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东汉自汉章帝之后，基本都是少年太子登基，由于受到外戚、宦官掌权影响，除了汉和帝还算不错之外，基本都是昏庸之辈，要么年少驾崩，要么被外戚和宦官玩弄于鼓掌之间。在东汉中后期近一百多年时间，这个本来强盛的帝国国力不断下滑，皇权衰微，国势渐弱，期间不少仁人志士、忠臣良将努力匡扶汉室、挽救国难，对这个东汉皇朝作出了很多补救措施。当时，由于皇帝更换频繁，自汉和帝之后的皇帝，大部分都是藩王入继大统，所以，拥立优秀的藩王做皇帝是具有很大的可操作性，也是迅速扭转国运的契机。但是，这些拥立新皇帝的权力基本集中在外戚或者宦官手里，例如汉安帝、汉质帝、汉桓帝等是外戚拥立，汉顺帝是宦官拥立的，他们所拥立的基本都是为他们所容易控制的人。 在整个东汉历史上， 正直的士族代表曾两次想拥立一个王爷，这个王爷就是清河王刘蒜。刘蒜是东汉皇室的“珍宝”，他自少就表现出过人之处，气度不凡，《后汉书》称他：“为人严重，动止有度”。当时，朝中李固、杜乔等正直大臣以及名士都很看好刘蒜，认为他有中兴国家之才。可以上，刘蒜在当时的朝廷中有一大批忠实的“粉丝”，他们将刘蒜作为未来明君看待，所以就有了他两次被推荐为皇帝候选人的事情。 先交代这个王爷的背景。他是汉章帝刘炟的玄孙，他的曾祖父千乘贞王刘伉是汉章帝的长子，但由于不是嫡子，加上刘伉母亲地位不高，所以早早就与皇位无缘，当时他父亲汉章帝的接班人主要在老三刘庆和老四刘肇之间竞选，后来经过一系列后宫争斗，老四的养母皇后窦氏胜出，刘肇接了汉章帝的班，登基后为汉和帝。但刘伉和他的三弟刘庆、四弟刘肇关系都很好，老四刘肇在扳倒外戚窦家过程中，两个哥哥都发挥很大作用，刘肇通过刘庆出宫去找大哥刘伉借来《汉书·外戚传》，他们借鉴西汉时期的皇帝除掉外戚的办法。汉和帝除掉窦家之后也给他两个哥哥很大恩赐，所以，后来这两支皇室血脉十分显贵，都有后人做了皇帝。刘伉的嫡子刘宠袭封了千乘王，后来千乘国改为乐安国，刘宠为乐安王，这个就是刘蒜的祖父。刘宠有三个儿子，分别为长子刘鸿、次子刘得、三子刘延平。其中刘延平过继给了第二代清河王刘虎威（第一代清河王刘庆的次子，汉安帝刘祜的弟弟），刘延平成为第三代清河王，他的儿子就是刘蒜。刘蒜的大伯刘鸿袭封了刘宠的封爵，后被改封为渤海王，他的儿子就是汉质帝刘缵。汉质帝刘缵就是刘蒜的堂弟，他们出自同一个爷爷刘宠。 就是这个同一脉堂兄弟刘缵，在刘蒜第一次被推荐做皇帝时候赢了他的堂兄，当然，他不是靠实力，而是因为他年纪小，容易控制。当时，汉顺帝英年驾崩，他的独子年仅两岁的刘炳继位，为汉冲帝，这个汉冲帝做了一年皇帝就死了，留下这个皇帝宝座引发了朝廷激烈的争论。这时候主政的是梁太后（汉顺帝的皇后）哥哥大将军梁冀，梁冀和他党羽经过反复衡量提出了他们的人选：刘缵，但以李固为代表的正直大臣提出另一个人选：清河王刘蒜，认为他年长有德，当时刘缵八岁，刘算已经十六七岁了，是一个快成年的青年。李固还力劝梁冀学习西汉的周勃、霍光等名臣拥立汉文帝、汉宣帝这样的明主，这样可以留下千古美名。梁冀一意孤行，用自己的权势执意立八岁的刘缵，即为汉质帝。 梁冀很快就发现刘缵也不是千依百顺的小绵阳，小小年纪的刘缵有着出乎意料的成熟，他在一次早朝中直呼梁冀为“跋扈将军”。八岁就这样了，长大还得了！梁冀马上“修正”自己行为，他很快就毒死这个聪明的小皇帝。可怜刘蒜，做皇帝还不够一年。这样皇位又腾出来了。 这一次，刘蒜又被朝中大臣推荐出来，而且这一次有更多人的人支持，其中就包括之前力挺他的太尉李固，还有司徒胡广、司空赵戒、大鸿胪杜乔，这个推荐阵容已经相当豪华了，三公和部分重臣都站出来支持刘蒜。然而，当时朝中布满了大将军梁冀的党羽，他们的意见是立蠡吾侯刘志（是汉章帝的曾孙，河间孝王刘开之孙）。在第一次讨论大会中，两派唇枪舌战，挺刘蒜派还略占上风，梁冀无奈之下只好宣布休会，下次再议。第一次会议之后，一个关键人物出现让梁冀下定决心，他就是曹操的祖父曹腾。曹腾找到梁冀，他要梁冀一定要立刘志，他表示清河王为人清正严明，如果他做了皇帝，大家都麻烦，甚至人头不保，如果拥立刘志，大家可以继续掌权，得以长保富贵！梁冀听完曹腾分析后，他下定决心，排除一切干扰，绝对不向反对派妥协！第二天，梁冀再次召开会议，这次他先入为主，首先发言，言辞坚决，有不容反驳、不容置疑之势，胡广、赵戒等重臣竟然被吓住了，马上转变态度，由挺刘蒜派变成挺刘志派，一致改口：“惟大将军令。”这次的临阵倒戈苦了坚持意见的李固、杜乔，他们虽然态度鲜明，但力量已经微不足道了。就这样，刘志当上了皇帝，为汉桓帝，刘蒜再次落败！ 刘蒜自这两次失败之后，心灰意冷，本来就只想当一个碌碌无为的王爷。然而，命运总是这样捉弄人，他想当太平王爷也当不做了。因为他的名望很高，社会影响力大，是块“金字招牌”，就在他落选皇帝第二年就有人利用他起兵造反。当时，刘文、刘鲔等人士借着刘蒜的声望，到处造谣说清河王刘蒜应当做皇帝，大家要起来支持他！甚至还到清河国去劫持相国逼他一起造反。当然，这件事很快被处理下来。事后，朝廷诛杀了刘文和刘鲔，刘蒜受此牵连，由王贬为侯，并流放岭南，刘蒜不甘受辱而自杀！ 随着刘蒜自杀，对东汉宗室打击很大，宗室成员再没有这样栋梁式人物，其他的王爷碌碌无为，只求保自身富贵。但最大打击还是忠诚正直的士族，特别是以李固、杜乔等人为代表，他们一心为公，为国尽忠，但朝政始终被外戚和宦官把持，皇权进一步削弱，士族被持续打压，后来在汉桓帝、汉灵帝还先后发生两次党锢之祸，严重消耗东汉内政，为东汉灭亡埋下伏笔。 |
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