香菱是薛蟠费力从冯渊手里抢过来的妾，原名甄英莲，跟了薛蟠之后，薛宝钗给她改名为香菱，香菱和薛宝钗相处得非常好。薛宝钗搬进大观园之后，天天和姑娘丫头们一起赏花喝茶吟诗作赋，香菱很羡慕。待薛蟠出去做买卖后，薛宝钗趁机向母亲薛姨妈提出来
“妈妈既有这些人作伴，不如叫香菱姐姐来和我做伴去，我们园里空，夜又常，我每夜作活后，越多一个人岂不是越好。”
于是香菱顺利进入了大观园，香菱对薛宝钗万分感激，因为她羡慕这个园子里的生活不是一天两天了。
然后就有了后面香菱学诗的情节，我们看香菱明明是和薛宝钗做伴，住到一起的，为什么却舍近求远跟着林黛玉学习写诗呢？
要论诗才，薛宝钗林黛玉都是一流，在大观园诗社中，薛宝钗和林黛玉二人轮流夺冠，贾元春省亲的时候，让众姐妹和贾宝玉作诗，最终觉得林黛玉和薛宝钗二人的诗要胜众人一筹。薛宝钗出身书香继世之家，家中又有百万之富，有着优良的教育资源。她年幼时深得父亲的喜爱，令她读书识字，高过她的哥哥薛蟠百倍。小小年纪就读得《西厢》《琵琶》，香菱对她十分佩服，当香菱的老师绰绰有余。
仔细研读文本会发现，香菱最初是想跟着薛宝钗学诗，她是这么求薛宝钗的“好姑娘，趁着这个功夫，你教我作诗吧”。因为同薛宝钗熟悉，她直接将自己想学作诗的愿望提了出来。但是薛宝钗却以玩笑的口吻回答了她
“说你得陇望蜀呢，我劝你今天头一日进来，先出园东角门，从老太太处，各处各人你都瞧瞧，回来进了园子里，再到各个姑娘房里走走”。
这里薛宝钗的态度很含糊，没有答应，也没有拒绝，只是给她提出了建议。
香菱随即听从了薛宝钗的建议，去各处拜见，有了向薛宝钗求教的经验，香菱见到林黛玉的时候，提出学诗就比较谨慎了，只是试探着说出“有了空，好歹教给我作诗，也是我的造化了”。没想到林黛玉非常痛快“既要作诗，必要拜我为师，我虽不通，大略还教得起你”，林黛玉的主动热情和香菱学诗的迫切一拍即合，有了香菱跟着黛玉学诗的经典镜头。
从对香菱学诗诉求的反应来说，薛宝钗和林黛玉是两种不同的价值观，在薛宝钗心目中，香菱搬到园子里，她首先应该学习的是圆滑得体的处世之道，人情练达之后具备一些心机头脑和手段，才是正事。所以薛宝钗让香菱到老太太各处以及各位姑娘那里转转。红楼梦中的一幅对联表明薛宝钗的观点“世事洞明皆学问，人情练达即文章”。
对于香菱自己的身份地位而言，薛宝钗的这个建议未尝不可，香菱是薛蟠的妾，薛蟠没学问，在行酒令的时候，只能拿出哼哼韵来应付，就算是香菱学得再高的诗才和文才，在薛蟠那里也得不到赏识。薛蟠日后必定迎娶一个当家主母，如何和主母搞好关系，为自己争取更大的生存空间是香菱面对的事情。
但是香菱在红楼梦中人称“呆”香菱，她根本考虑不到这种关系的复杂，依然保持着小孩子般的天真烂漫。薛蟠娶亲的时候，她开心地和贾宝玉说，贾宝玉提醒她说“我不知为你怎么担心虑后呢”她还不领情，就她的这心机，也真该学学人情练达，世事洞明。看日后夏金桂进来对她那份折腾，她的处境就是凄风冷雨，画风和学诗时的风花雪月差太远。
而林黛玉的价值观是读书笔墨高于为官作宰，她注重的是精神层面的提升，她的内心和香菱一样，单纯而美好。她和香菱自身经历差不多，相同的身世处境，让她对香菱产生同病相怜的心理。对诗词的热爱和锋芒毕露的性情让她面对香菱的试探时主动请缨说“既要作诗，必要拜我为师"，这是真性情的流露，接着就推荐了学习方法和学习要略。
这里我们看到的林黛玉是一个热情洋溢，自信，并且深谙教育规律的好老师，对于香菱林黛玉一开始是鼓励“学诗，有什么难的”，接着说“你是一个聪明的人”来给她自信。紧跟着提出作诗的要领，深入浅出。
在她推荐给香菱的诗人当中，她首推的是有诗佛之称的王维的诗歌，王维的诗恬淡自然，远离尘世的纷扰，能净化人的心灵，带给人精神上的抚慰。这和香菱的身世相合，林黛玉也是因材施教，也就是学诗这一段时光，是香菱苦命生活中的幸福高光时刻。
当香菱作出第一首诗时，林黛玉及时点拨，找出其诗中的缺点，给她总结失败的原因，实事求是，严格要求，并且要求她再作一首。第二首写得又穿凿了，还要写第三首，直到香菱写出令人满意的作品。这里作者将这个教学过程写绝了，从这段可以品读出别样的林黛玉，灵性、诗性、悟性、耐性于一身。
薛宝钗和林黛玉是两个不同的代表，薛宝钗代表现实，她务实，处处以实用为主。虽然饱读诗书，但是在她心中还是以当时的“女子无才便是德”为指导，她自己的房中，也不像林黛玉房中满满都是书。她每天必做的事是到母亲房中商议针线，每夜做女红到深夜。
在她的意识中，女孩子要搞好人际关系，要做好女红针线掌握生存技能。而林黛玉代表着理想，她纤尘不染，冰清玉洁。凡尘间的吃喝拉撒好像和她不沾边，她要的是精神世界中的充实与完美，这也是为什么她们两个对香菱学诗有不同的态度，但是很遗憾，理想很美好，往往会败给现实，像林黛玉一样纯粹的香菱被夏金桂折磨得再也没有诗情画意，生存都困难，只留下一声叹息。
