 越国始封之地在今天浙江绍兴一带，越国始封之祖是夏朝君主少康的庶子无余，是华夏先祖大禹的直系后裔中的一支。越国远离中原文化，最初并不被中原诸侯重视，也与吴国相安无事，直到两国被卷入“代理人战争”。 吴国始封之地在今天江苏无锡，始封之祖是周文王的伯父太伯（泰伯）。周文王的父亲周太王想立三儿子季历为嗣子，季历的大哥泰伯就与二哥仲雍借为父采药的机会一起逃到荒凉的江南，定居于梅里（今江苏无锡的梅村），自创基业，建立了勾吴古国，史称“泰伯奔吴”。季历就是周文王的父亲，奠定了周王朝的基础。 越国和吴国本想好好做邻居，却被春秋时期“大国争霸”引入生死之战。这场“大国争霸”就是影响着春秋中后期两百年历史的“晋楚争霸”。 公元前638年楚成王击败了宋襄公开始称霸中原，公元前632年晋文公在城濮之战中击败楚国大将子玉的军队成为新一代中原霸主，此后近两个世纪里一直是晋国与楚国发生争霸战争。公元前597年楚庄王在邲之战击败晋国大将荀林父救援郑国的大军，再次成为中原霸主。鉴于楚国咄咄逼人的扩张势头，公元前584年晋国采取楚国降将大夫申公巫臣的建议，派遣申公巫臣出使吴国，并派出成建制的军队教给吴国用兵之术和车战之法。 吴国成了晋国的“代理人”，在晋国的帮助下迅速发展起来，甚至接纳大批的楚国逃往人士，终于成了楚国后方严重的威胁，使得楚国首尾不能兼顾，也就不能集中力量北上中原与晋国争霸。楚国大将伍子胥出奔吴国后，更是把吴国推上了发展的巅峰。公元前514年吴王阖闾在伍子胥帮助下继位，不断对楚国展开军事打击，公元前506年吴国军队攻入楚国首都，“超级大国”楚国面临着前所未有的危险。 楚国要破解晋国的“代理人战争”，最好的方式也是“代理人战争”，于是楚国就扶植吴国身边的越国来牵制吴国，“以子之矛攻子之盾”。公元前544年吴国曾与越国爆发边境战争，越国的俘虏刺杀吴王余祭，这就成为后来吴越争霸的祸根。在吴国大军西征楚国时，楚国也就挑拨越国趁虚而入进攻吴国。 吴国入侵越国、吴王余祭遇刺身亡已经过去了40年，为何此时越国早不出兵晚不出兵，偏要在吴国主力西征楚国的公元前505年出兵进攻吴国？其实“世仇”只是借口，关键是楚国在背后的支持与鼓动，于是晋楚争霸就一变为吴楚争霸，再变为吴越争霸。楚昭王甚至迎娶了越王勾践的女儿越姬，后来越姬之子楚惠王其实就是楚越联姻的产物。吴国与越国只是晋国、楚国的两个“棋子”，一场“代理人战争”终于在吴国与越国这两个“友好邻邦”之间爆发。 公元前496年，吴国出兵进攻越国，在檇李（今浙江嘉兴）被越国人用死囚阵前自杀的心理战术迷惑，很快被越军偷袭击败，吴王阖闾脚拇指被越军击伤，军队退却七里。吴王阖闾伤重而死，临终命立太子夫差为王，对夫差说“你能忘记句践杀死了你的父亲吗？（“尔而忘句践杀汝父乎？）”夫差回答说：“不敢忘！”（不敢）。吴王阖闾战伤而死，直接导致吴越矛盾从“代理人战争”的“有限战争”升格为“复仇之战”的“生死战争”。 公元前494年，吴王夫差带领楚国逃亡将领伯嚭严格训练的复仇之师进攻越国，在夫椒（今为无锡太湖马山）击败越军主力，终于报了檇李失败之仇。 越王勾践只得带五千残兵躲进会稽山，派出大夫文种通过吴国太宰伯嚭请求媾和，愿以越国作为吴国的奴仆之国。伍子胥劝吴王夫差趁机灭亡越国，斩草除根。吴王夫差却听从伯嚭的建议接受越王勾践臣服。两国订立和平盟约后，吴国从越国撤军。越王勾践寻访美女西施、郑旦等人送给吴王夫差，供其享乐。“温柔乡是英雄冢”，吴王夫差也逐渐忘记了身边的越国。 值得一提的是吴王吴王阖闾的老臣伍子胥，吴王夫差的心腹伯嚭，越国的大夫文种、范蠡，都是楚国逃亡吴越之地的旧臣。这一场吴越争霸，本质上不过是几位楚国流亡贵族借助两个国家军队进行的一场“楚臣内战”。无论是吴国还是越国，本土人才都无法与这些楚国流亡贵族相比，这也说明吴越两国综合国力还是远不如楚国与晋国，可惜吴王与越王都不清楚自己的真实国力。 越王勾践在会稽之困中被吴王赦免回国后，任用文种和范蠡主政富国强兵。范蠡发挥自己纵横家的外交天才能力，鼓动吴王夫差北上与晋国、齐国争夺中原霸主。这一则避免了吴国西征威胁楚国，二则让吴国主力远征在外无暇顾及身后的越国。如果说伍子胥、伯嚭流亡吴国是为了削弱楚国报私仇，那么文种、范蠡逃亡越国则是扮演着楚国“卧底”角色，帮助楚国削弱吴国、晋国、齐国这些劲敌。勾践则卧薪尝胆、亲自耕作，委曲求全、礼贤下士，赈济穷人，悼慰死者，与百姓同甘共苦，终于使得国力大增。  公元前489年，吴王夫差不顾老臣伍子胥的劝谏出兵北上进攻齐国，在艾陵（在今山东泰安东南）大破齐兵。兵至缯邑（在山东兰陵县向城镇），召见鲁哀公并索取百牢。季康子派子贡列举周礼来劝说太宰嚭，吴王才停止。于是吴王留下来掠取齐、鲁两国南疆土地。公元前487年吴王夫差进攻鲁国，公元前486年、公元前485年吴王夫差又两次进攻齐国。 越王勾践当然乐于吴国频繁北争霸中原，一则可以避免吴国“惦记”越国，从而为越国的发展争取更多的喘息机会；二则可以鼓动吴国长期征战消耗国力。勾践带领越国群臣朝拜吴王夫差，献上丰厚贡礼。吴王竟然被越国的厚礼迷惑，还嫌老臣伍子胥动辄劝谏碍事，竟然在公元前584年赐死伍子胥。吴王夫差听说齐国大夫鲍氏杀死齐悼公，率军从海上进攻齐国。齐国毕竟是大国，击败了吴国军队，吴王夫差这才撤军回国。 公元前482年，吴王夫差率领吴军主力北上黄池（今河南省新乡市封丘县南），与晋定公会盟。黄池之会是吴国霸业的巅峰，也是吴国霸业走向衰败的转折点。晋国大力扶植吴国牵制楚国，竟然导致吴国击败楚国后反噬晋国。吴国竟然不自量力去挑战自己的“老金主”晋国，真不担心下次楚国东征自己孤零零面对楚国的打击吗？ 当吴王夫差带走几乎全部精锐在黄池与晋定公争作盟主时，越王勾践分兵两路攻吴。一部兵力自海入淮，切断吴主力回援之路，掩护主力作战；其自率主力直趋吴都，在郊区泓水歼灭迎战之吴军，并乘势攻入吴都擒杀吴国太子友。吴人向夫差报告失败的消息，夫差担心信使泄密竟然诛杀了7批信使封锁消息，急着与晋国会盟，只好允许晋定公先歃血为主盟。等到吴王夫差率军回到吴国，却国内空虚元气大伤，只好就派使者带上厚礼与越国媾和。从公元前494年越王勾践向吴国求和，到公元前482年吴王夫差向越国求和，两国“攻守易形”了。 吴王夫差也是奇怪，不趁着吴军刚刚参加黄池之会士气正旺，不趁着返回吴国后看到越军洗劫国都满目疮痍激起吴军复仇怒火，不立即出兵进攻越国，却与越国讲和白白浪费4年时间，难道不清楚“气可鼓不可泄”？此时吴军还有一战之力，可以凭借军事力量速战速决弥补后勤保障不足的劣势，等到4年后即公元公元前478年越国准备充足发起进攻，吴国就更加抵抗不住了。公元前476年越王勾践再次讨伐吴国，历史从春秋时代跨入战国时代。 公元前473年，越王勾践率军向吴王夫差发起最后总攻，吴王夫差向越王勾践求和，勾践赐给他甬东百户封地，夫差不愿接受而自尽，临终后悔不听伍子胥之言。夫差终于从春秋时期最后一个霸主，变成战国时期第一个被灭国的国君。 越王勾践灭亡吴国后，出兵向北渡过淮河，在徐州与齐、晋诸侯会合，向周王室进献贡品。周元王派人赏赐祭祀肉给勾践，称他为“伯”。勾践离开徐州，渡过淮河南下，把淮河流域送给楚国，把吴国侵占宋国的土地归还给宋国。把泗水以东方圆百里的土地给了鲁国。当时，越军在长江、淮河以东畅行无阻，诸侯们都来庆贺，越王号称霸王。越王勾践成了战国时期第一位霸主，但越国的霸业昙花一现，如同春秋早期的郑庄公。 公元前472年，越王勾践逼走了功臣范蠡，诛杀了功臣文种，越国的霸业因为越王勾践的“小格局”极盛而衰。越王勾践以为灭掉了吴国就万事大吉，以为能够与楚国、宋国、鲁国妥协就天下安定，就可以关起门来“兔死狗烹”。他眼中只有吴越之地这“一亩三分地”，而没有看到身边的楚国与远方的晋国，那才是“百年霸主”。若干年后，越国终于被不远处的楚国灭亡，吴越之地变成楚国山河。 “西施若解倾吴国，越国亡来又是谁”？越王勾践如果灭亡吴国后继续重用范蠡、文种等功臣，团结一致消化吴国广阔地域，谁说越国不会取代楚国成为南方霸主？  |
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