 南美洲大陆，自从大约 4000 万年前与南极洲脱离开始，这块大陆一直与世隔绝，到了大约 360 万年前才与北美大陆相碰撞，此时动物穿越并混合在一起。因此，那里的动物长久以来独立于其他大陆的动物群，然后进化成独特奇怪的样貌。 我们先看看这里的食草动物。这里没有来自其他大陆的偶蹄类动物和奇蹄类动物，取而代之的是一个被称为南方有蹄类的群体。目前科学家们仍然不确定它们在哺乳动物家谱中的位置，虽然近期一些研究表明它们与奇蹄类动物的关系更密切。 在南美平原，马和羚羊占据的生态位，被奇怪的后弓兽等动物占据，生活在 700 万至 2 万年前。后弓兽的大小和形状，类似于长着貘的鼻子的骆驼，重约一吨，很可能是一种杂食动物，利用其灵巧的鼻子将树叶从树上送到嘴里。它们习惯成群结队地迁徙。这种动物属于一个被称为滑距骨目的南方有蹄类动物类群，大约在人类到达新大陆的同时消失了。  后弓兽 巨弓兽，生存在大约 600 万年前，与人们如今所能想象的任何动物都不同。它长约2米，有点类似熊猫，用爪子和有力的前臂抓住树叶啃食。  巨弓兽 钝齿象，最早的化石是达尔文在他的一次旅行中发现的，他从乌拉圭农民那里购买到一个化石，并指出它确实是一种奇怪的生物。  钝齿象 箭齿兽，重达1.5 吨，大约有犀牛那么大，它奇怪的牙齿排列方式，暴露了它属于一种拥有巨型牙齿的大型食草动物。它像河马一样的形态曾让一些科学家认为它是水陆两栖动物，但如今，大多数科学家都认为它大部分时间都在陆地上度过。 箭齿兽也出现在科幻电视剧中 ，被描绘成非常像河马，甚至一怒之下追赶主角，类似于河马会做的事情。虽然箭齿兽可能不是很像河马，但它很可能是一只好斗的野兽。  箭齿兽 作为箭齿兽的近亲，闪兽大约和大型的貘大小相当，重达一吨。它们类似于大象和貘之间的杂交，有时被称为“假象”，因为它们的鼻子和牙很类似大象。它的近亲中还包括异闪兽、轮齿兽和巨闪兽.  闪兽 但是这些长着蹄子的动物，无论多么奇怪，都显得有点迟钝，并最终还是灭绝了。幸运的是，在今天的南美，这些灭绝的动物的亲戚还存活着：异关节总目。 以下是一些活生生的例子：  大食蚁兽、犰狳、树懒和小食蚁兽，大部分看起来可爱而且人畜无害，比如这只树懒：  但如果它长这样呢：  大地懒 大地懒，是一种巨型的地懒。它长达6米，重达4吨，和一头非洲象一样大。更夸张的是，有证据表明它的皮肤中生长着细小的骨头，称为“小骨”，使它的皮肤像链甲一样：  尽管它是食草性的，而且新陈代谢缓慢，但它长着巨大的爪子，因此最好离这种巨兽远一点。 犰狳的近亲包括雕齿兽，这个巨兽大约有小型汽车那么大，重达两吨。凭借厚厚的骨甲，这些食草动物几乎不受掠食者的攻击。  雕齿兽 南美的星尾兽更进一步，在它的尾巴末端有一个大的、带尖刺的棍棒，具有很强的攻击力。 星尾兽 让我们来看看食肉动物。 在没有肉齿目动物和食肉目动物的情况下， 在南美洲的哺乳动物中进化出了本地的特有食肉动物。 袋剑齿虎，生活在大约 200 万年前，大约有美洲虎那么大，并且长着可以杀死猎物的剑齿。 袋剑齿虎 不要被它们的外貌欺骗，它们这不是猫科动物。甚至不是真兽亚纲的成员。袋剑齿虎是一种袋犬目动物，它们与有袋动物更接近，并且像它们一样，是在育儿袋中出生的。这是趋同进化的一个很好的例子， 它们共同祖先中并不存在的相似特征，在不同的谱系中独立进化出来： 剑齿虎与袋剑齿虎 事实上，剑齿在进化史上随处可见，这些匕首的第一批使用者甚至都不是哺乳动物。 除了袋剑齿虎，早期的有袋类食肉动物，如南美袋犬也遍布南美洲。 南美袋犬 顾名思义，南美袋犬的体型与狼和鬣狗相似，表明它们具有相似的生态位。 但是这些哺乳动物食肉动物的统治在南美洲并不是绝对的。 骇鸟，是一群叫鹤科的食肉鸟，它们经常被昵称为“恐怖鸟”，并且名副其实。该群体的许多成员身高都可能超过2米，拥有长着锋利长喙的巨大头颅，以及强大的腿和脚，可以用爪子压住猎物并撕裂猎物。 其中最大的是雷鸣鸟, 出现于中新世，它长2.8m高，重达 350-400 公斤，是有史以来最大的食肉鸟。它短而结实的腿意味着它不是一个追击者，而是一个伏击捕食者，专为力量而不是速度而生。 雷鸣鸟 恐鸟，生活大约在 1500 万年前，虽然体型较小，但更高，并且有更长的腿和喙，用于奔跑和杀死猎物。 恐鸟 巨大的食肉鸟类不仅存在于地面上，而且存在于空中。 一类巨大的泰坦鸟，阿根廷巨鹫，是有史以来最大的鸟。翼展7m，重达70kg，有一个人那么大。它的种类被认为与现代新世界秃鹰有关。和秃鹰一样，可能是食腐动物，能够飞越南美洲的平原寻找食物。在拥有这种体型的情况下，它将袋剑齿虎吓跑并抢占它们的猎物，也并非不可能。 阿根廷巨鹫 然而，由于它们的体型过大，许多科学家认为阿根廷巨鹫有时难以升空，可能需要从高处起飞，例如安第斯山脉的山麓。 即便如此，化石证据表明，它的胸部肌肉缺乏足够的力量来维持动力飞行，因此主要依靠翱翔，类似于现代秃鹰。尽管如此，目睹如此巨大的鸟类将毫无疑问是一种可怕的体验。 阿根廷巨鹫 巨型飞行海鸟，智利远洋鸟也生存于那个时代： 智利远洋鸟 和阿根廷巨鹫一样，它也很大，从翼尖到翼尖大约有 5m。化石证据表明在它的眼窝中存在一个大的盐腺，用于排除多余的海盐。像信天翁一样身体构造，表明它也是同样以鱼为食的捕食者。 智利远洋鸟 由于它们的航海跨海生活习性，在南美洲之外，智利远洋鸟的遗骸也在摩洛哥、法国和日本 被发现,。 此外，它们还有长有牙齿： 智利远洋鸟 现在让我们转向史前南美洲的爬行动物。 在这里，地球为一群失落的时光旅行者提供了最后的避风港，它们是诺托鳄类的成员，鳄鱼的古老亲戚。它们首次出现在白垩纪早期，在世界各地都有发现，但许多在白垩纪-古近纪灭绝事件中灭绝。在南美洲幸存下来的成员，最长生存到了1100 万年前。 兰斯顿鳄，生活在大约1200万年前，存在了大约有 300 万年。据信，由于其较长的腿和适应陆地的身体构造，它是南美洲没有恐怖鸟的地区的顶级捕食者。其中一种类群，西贝鳄，以古埃及鳄鱼头神索贝克命名。 兰斯顿鳄 它可能会用锋利的牙齿咬伤猎物，等待动物因伤口而变得虚弱，然后才去捕食，类似科莫多巨蜥。 但真正的鳄鱼还漫游在南美洲。普鲁斯鳄，生活在大约 800 万年前，体型非常巨大，估计长约 12m，重达 8 吨，很可能是有史以来最大的鳄鱼。它的巨大尺寸被认为是由于种内竞争导致的。毫无疑问，它是该地区最大的食肉动物，也是自恐龙灭绝以来，南美洲最大的食肉动物。 普鲁斯鳄 它的头骨结构可以最大限度地提高它的咬合力，给它一套致命的下巴。如此大的体型，它可能以大鱼、其他鳄鱼甚至巨龟为食： 它巨大的体型很可能也导致了它的衰落，因为在气候变化期间，它无法找到足够的食物来生存，并因此而灭绝。 |
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