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一个人的社会等级是由什么决定的呢？造成人们社会等级差异的，除了经济和政治因素外，还有不可或缺的文化因素，具体来说就是生活品味和认知水平等。本书作者保罗·福塞尔将美国社会分成了9个社会等级，从外貌、住房、消费、谈吐等方面，对各等级人的特征做了细致入微的对比，对美国社会的等级问题进行了深刻的反思。 
一、美国社会的9个等级。作者通过观察和研究，将美国的社会等级细分为三个阶级9个阶层。 上层阶级：看不见的顶层、上层和中上层。除了生活方式，区分这三者的还有一个重要指标，就是他们金钱的来源，具体来说就是他们的财富是继承来的，还是自己赚来的。 看不见的顶层，也被称为隐蔽的阶级，他们的财富通常来源于遗产继承。他们通常隐居在山里，或者住在希腊、加勒比海沿岸等地的小岛上。 
在他们之下的是上层。上层和看不见的顶层主要存在两点差异：第一是财富的来源，上层的财富有一部分源于继承，另一部分则是他们从工作中赚得的。第二点不同是人们能看得见上层，他们经常在公开场合表现自己。 再往下是中上层，这个阶层的财富与上面两个阶层不相上下，区别在于，他们的绝大部分财富是通过法律、医药、石油、房地产等生意赚来的。 中上层是典型的成功人士，他们有钱，有趣味，喜欢游戏人生。所有比中上层低的阶层，都渴望成为它。 中层阶级：中产、上层贫民、中层贫民和下层贫民。他们的财富来源通常是工资性收入。 中产，他们的职业通常是程序员、工程师、市场或者销售经理等。他们很在意自己的形象以及别人的评价，往往谨小慎微，害怕被别人批评。 中产往下是贫民阶层，作者根据不同的工种和他们焦虑的类型将贫民阶层依次划分成“上中下”三个等级。 上层贫民是贫民中的“领头羊”，一般是靠手艺吃饭的熟练工人和手艺人。上层贫民总在为丧失或降低等级地位而焦虑，他们和中产相比，更加缺少自尊。 中层贫民通常从事电话接线员、公共汽车司机等工作，他们总是在焦虑会丢掉工作。 下层贫民是那些毫无技能的体力劳动者，他们承担了社会中最低下的工作。下层贫民最大的焦虑是就业很不稳定，工作随时可能变动或者失业。 下层阶级：赤贫阶层和看不见的底层。赤贫阶层往往无家可归、流落街头，偶尔会做一些季节性的工作；而看不见的底层，完全靠福利救济生活。 二、不同社会等级的人有哪些不同的生活品味特征？1.物质层面。如何迅速判断一个人的社会等级？最简单的方法就是以貌取人。 贫民阶层非常容易超重，因为他们常吃速食食品和啤酒。上层阶级是拒绝肥胖的。 在着装方面，穿衣服的层数越多，社会等级就越高。衣服的颜色和质地区别也很大。服装的可读性越高，就意味着等级越低。比起衣服是否高档，衣服是否合身更重要。手表越现代化、科技化，等级就越低。 除了外貌，物质层面中住房及其附属物也会让人的社会等级一目了然。长而曲折的车道是等级高的象征。注重隐私是最高阶层的标志，所以围墙越高，主人的等级就越高。汽车通常也算是一种户外的展品，上流社会是不重视汽车品牌的，因为他们崇尚古风，汽车的历史过于短暂，不配进入古典风范的行列。 
上层阶级室内装修会用大量的深色木头，给人古旧的感觉，多用曲线设计。中产尽量避免争议和批评，越谨慎越好，因此他们的装修毫无特色，其装修灵感全部来自于畅销杂志。贫民阶层的客厅人造的低价货会多起来。 电视不是上层阶级的媒体，所以社会等级越高的家庭，电视机出现在客厅里的可能性就越小。 2.消费、休闲习惯。 在饮品消费中，甜度越高社会等级越低，因为多喝容易发胖。 在用餐方面，和亲戚吃饭次数越多，就代表社会等级越低。说明这种人没有稳固的社会关系网，所以只能维持亲戚网络。下馆子吃饭是中产和贫民阶层的专利。他们可以通过点菜和侍者的服务，感受一阵子被人伺候的滋味。 中产和贫民阶层，都喜欢个人化饰物。 
在休闲方式上，度周末的人通常是贫民阶层。喜欢旅游观光的阶层大部分是中产阶层。参加不同的体育运动也能体现社会等级。高级别的运动项目，通常要用到大批昂贵用具和设施，最好还能迅速消耗物品和各种服务。在球类运动项目上，等级越高，使用的球就越小。 3.精神层面。 美国的历史比较短，没有世袭的等级制和封爵制，也没有王室加封荣誉的传统。因此与西方其他国家不同，美国人是靠大学体系来培养人们的势力观念，并建立社会等级机制。 读不读书，读什么书，也在某种程度上承担着社会分层的作用。 只要一个人一张口说话，他的社会等级就会暴露无遗。上层阶级的语言往往直接简洁，中层阶级喜欢假装文雅，下层阶级语言贫乏幼稚。 
在声音的大小上，等级越高的人嗓门越低，因为不希望别人听到什么。至于中产，害怕被取笑和议论，所以也比较安静。贫民阶层由于社会地位低，反而喜欢通过高声叫嚷来表明自己的存在。 三、这本书又带给我们哪些启示呢？作者认为，随着社会的发展，社会等级已经不能简单的以有产和无产、剥削与被剥削等标准来衡量，而是由更多的文化标准来确立。一个人不知不觉呈现出来的行为特征的混合，构成了他在这个世界上的等级定位。 一个人的品味、文化认知等往往是他们童年时期就习得的，可能终其一生都没有什么大的改变。因此，要从自身的等级逃离，从文化意义上讲，非常困难。 作者指出品味和格调是可以培养和学习的。作者一再强调人的品味和格调决定了人们所属的社会阶层，而不是金钱。也就是说一个人不需要拥有很多金钱，只要提高品味和教养，就能摆脱传统社会阶层的束缚，达到较高的社会地位。 
在生活中能摆脱阶层束缚的人，统称为“另类”。另类的特质是拥有好奇心和独创性。 除了另类，社会上还有很多人不惧怕改变阶层属性的困难，通过教育等方式，努力奋斗向上爬。但作者认为，从整体上看，更多的人是在向下沉沦，也就是社会正在趋向贫民化。原因有两个： 一是在发达的工业化社会，产品被批量生产和批量销售，导致所有的生活用品越来越同质化和大众化，能满足不同阶层的个性化产品越来越少。另一方面，人们的语言以及精神生活受到大众媒体潜移默化的影响和控制，趋于一致化和平庸化。 值得注意的是，作者所说的贫民化与经济无关，而是指即使人们的物质生活水平不断提高，但是品味和格调却没有得到升级，甚至有降低的风险。在这一点上，不管哪个社会阶层，都需要保持警惕。 |
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