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“狂者”有进取之心，敢作敢为；“狷者”则谨慎小心，不敢作为。二者截然不同、相互对立。孔子认为，对立的两种品质应互相制约、互相补充，不偏向任何一个方面，才符合中庸之道。
子曰：“不得中行而与之，必也狂狷乎！狂者进取，狷者有所不为也。”
孔子说：“我找不到奉行中庸之道的人和他交往，只能与狂者、狷者相交往了。狂者积极进取，狷者对有些事是不肯干的。”
“中”就是中庸，“中行”就是依照中庸之道而行。《论语·先进》：“子贡问：'师与商也孰贤？’子曰：'师也过，商也不及。’曰：'然则师愈与？’子曰：'过犹不及。’”事情做得过头，跟做得不到位一样，都不合适。
在当时的现实社会，很难找到中行之人，所以只有退而求其次，与“狂狷”之人打交道。客观地看，狂者看似狂妄自大，却有积极进取之心；狷者看似退缩不为，却能言行小心谨慎。虽然这两者都不符合中庸之道，但都有好的一面。特别是狷者，如果恰是因为以不善之事为耻即“行己有耻”而不为，那正是孔子所提倡的“士”之品德。
《孟子·尽心章句下》中有孟子与弟子万章的对话，对此有深入详尽的阐述。万章问曰：“孔子在陈曰：'盍归乎来！吾党之小子狂简，进取，不忘其初。’孔子在陈，何思鲁之狂士？”孟子曰：“孔子'不得中道而与之，必也狂狷乎！狂者进取，狷者有所不为也’。孔子岂不欲中道哉？不可必得，故思其次也。”“敢问何如斯可谓狂矣？”曰：“如琴张、曾、牧皮者，孔子之所谓狂矣。”“何以谓之狂也？”曰：“其志然，曰，'古之人，古之人’。夷考其行，而不掩焉者也。狂者又不可得，欲得不屑不洁之士而与之，是狷也，是又其次也。孔子曰：'过我门而不入我室，我不憾焉者，其惟乡原乎！乡原，德之贼也。’”万章向孟子请教了一个问题。孔子在陈国说，何不回去呢！我们那里的学生狂放而耿直，进取而不忘本。孔子在陈国，为什么思念鲁国那些狂放的人？孟子回答说，孔子说过，不能得到中行之士和他相交，又必须要交往的话，那就和狂、狷之人交往吧，狂者敢于进取，狷者还不至于做坏事。这并不是孔子不想结交中行之士，而是未必一定得到，所以只能求次一点的了。孟子举例说，比如像琴张、曾晳、牧皮这类人就是孔子所说的狂者，因为他们志大而好夸夸其谈，口口声声总在说“古人哪古人哪”，可是观察他们的行为，却做不到说的那么多。假如狂者还是得不到，便想结交不愿于做坏事的人，这就是狷者，这又是次一等的了。孔子说，从我家大门经过，而不进到我屋里来，我也并不遗憾的，那只有好好先生了。好好先生，是戕害道德的人。对这类人，孔子当然会不屑一顾。
结合孔子的解读，对本章应该有更为深刻的理解。当然，本章从另一个角度也表达了孔子“仁”的教育理念，那就是只要通过耐心引导，狂狷之人最终也能成圣成贤。
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