聊斋故事：人头蛇精

清朝咸丰八年，顺天府举办乡试。这一年的乡试皇上极其重视，派出了顶级的主考团队，一个一品大员是主考官文渊阁大学士、军机大臣柏葰，一个从一品大员是副主考户部尚书朱凤标，还有一个副主考左副都御史程庭桂也是正三品大员。

这一日，柏葰前来视察考场，前几日先到的朱凤标和程庭贵在左右相陪，当然跟着一同巡场的还有同考官浦安，自己的亲信随从靳祥，人数不多，但全是本次乡试中一顶一的大人物。

柏葰是蒙古旗人，素来以清正廉明闻名于世，曾在道光二十六年江南乡试中发现了存在多年的弊病，一举将其修正，赢得朝野一片好评。他还担任过热河都统，肩负保卫皇上的重任，是皇帝信得过的重臣。柏葰从不结党营私，以忠诚直谏为己任，因此很多官员非常惧怕他。

其实，每年的乡试都大同小异，负责具体事务的官员和工作人员轻车熟路，将一应工作安排得非常到位，柏葰很满意。

没过几天，考试正式开始，参加考试的学生们窝在一个一个小小的号舍之内，一呆就是九天七夜，只为一朝得中平步青云。柏葰作为主考看着考生们的状态亦如自己当年，突然来了兴致。到了晚间柏葰本应该回府休息的，但他坚决留在考场，跟学生们同吃同睡，回味激情燃烧的岁月。

他要住在这不可能只给一个小小的房间，下属们连夜布置宽敞的房间，采购一应物品，但还是有很多不尽人意之处。柏葰看了倒是很满意，他要体验的本来就是艰苦奋战的感觉，不是来享福的，同时他要给学生们做出表率，当朝一品大员都跟他们吃住在一起，是皇恩浩荡，更是体现机会均等。

柏葰称赞大家体会到他的良苦用心，大家这才松了一口气。头五天，整个考场的氛围严肃而紧张，大家各司其职，恪尽职守，一切顺利。这天晚上，柏葰巡视了一圈考场之后，回到房间内准备休息。靳祥伺候着洗漱已毕，他斜躺在榻上读书，这几天将其他事务暂时放下，每日就是读书巡考，很有当年意气风发的感觉。

读着读着，有些困倦了，实在懒得起身，就将书放在一侧，就这么睡着了。睡得正香，听见屋内似乎有悉悉索索的声响，像有什么东西挠在心上那么难受。柏葰睁眼一看，屋内漆黑，想必是靳祥见自己睡着后将蜡烛熄灭了。月色正透过窗缝洒进屋来，使房间略显清冷。

柏葰侧耳细听，却是什么声音都没有，他伸了伸腿，榻上虽不如床上舒服，但睡着踏实，便不打算换地方了。他是斜在榻上，两只脚刚好伸出榻外悬空着，倒也觉得无拘无束。

迷迷糊糊中，悉悉索索的声音再次传来，柏葰忙睁开眼睛，这声音像是从身下传来？难道有蛇？柏葰摸黑坐起来，套上鞋子，哈腰向榻下看去，头刚到腿的位置，突然感觉双脚被什么东西咬住了。一抬头，就在眼前竟然是一个硕大的人头，呲着满口的白牙，叼着两只脚的鞋尖，一双眼睛只有白眼仁不见黑眼仁。柏葰吓得浑身一颤，喝道：“什么东西！”双脚蹬了几下，那头还是咬得很紧。

就这一会儿的功夫，门外已经响起了靳祥的声音，灯影晃动，显然他正飞跑过来。柏葰大喊：“靳祥，救我。”说着双脚使劲一蹬，两只脚都收了回来，但右脚的鞋却掉了。那人头好像也很怕人似的，往床下一缩，黑暗中像蛇身似的蠕动，闪着鳞光，几下消失不见了。

柏葰从床上弹起，靳祥跑了进来，忙问：“爷，怎么了？”说着连忙点上灯，将柏葰扶下来，又倒水又是呼噜前胸后背。柏葰喘了半天粗气，脑中飞速旋转思考对策。

这时一干人等也闻声跑了过来，几个副主考连鞋都没来得及穿，生怕柏葰出什么危险。众人追问柏葰出了什么事，柏葰缄口不言，靳祥明白了，张口将他们都打发走。

大家走后，柏葰对靳祥厉声道：“你在考试前做了什么事情没有？”靳祥吓得赶紧跪下磕头，道：“小人不敢。”柏葰怒道：“讲！”靳祥道：“小人前几日受人之托，替一个叫罗鸿祀的学生求跟您过情，让同考官浦安给安排一个位子，就这么点小事。”

柏葰一拍桌子，道：“就这么点事？”靳祥吓得双膝当脚走，抱住柏葰的小腿道：“老爷，敢撒半句谎，让我在菜市口掉脑袋。”柏葰叹了口气，态度缓和了下来，道：“天大的事，掉脑袋倒也不至于，还能到菜市口砍头去！？”靳祥试探地道：“老爷刚才是怎么了？”柏葰将刚才的怪事粗略地讲了一边，靳祥只说是这几日休息不好做了噩梦，让柏葰不用放在心上。

第二天一早，有人来报，说有一个考生昨晚被毒蛇咬中，死在号舍之内。柏葰忙带领众人去看那考生，死者脚踝有牙痕，头肿如斗，脸色惨白。

柏葰吓得差点坐在地上，此人形象跟昨晚见到的人头简直一模一样，他颤声问道：“蛇抓住了没？”一个小官双手捧着一条死蛇，道：“大人请看，已经被下官打死了。”柏葰扫了一眼死蛇，黑亮的鳞甲闪着光，一切都像是昨晚那人头蛇。

柏葰马上率领众人开会，表明几项原则：第一，妥善处理死去考生的后事，不能听到坊间有一点异议；第二，务必保密，科场死人历来认为是大凶之兆，将来假如听见一点风声，拿所有人是问；第三，考试最后几天，必须打起二百分的精神，绝对不能再出问题。

万幸，到考试结束都没再有事情发生，死人事件处理得快速得当，不仅皇上不知道，不相干的人都很少知道，一场危机就此化解。

柏葰又立了不大不小一个功劳，认下无数学子作为学生，总之是名利双收的好事。柏葰及一帮副主考、同主考们喝了三天庆功酒，距离本次乡试圆满落幕只差放榜。

这一天是放榜的日子，榜前人头攒动，一个考生带着朋友前来看榜，突然那朋友大笑道：“咱们大清朝风向变了？”考生道：“你什么意思？”那人道：“这个第七名，叫平龄这人，是半拉戏子，有名的票友啊，你们考试的时候，这人还天天晚上在园子里唱戏呢！”

还没等考生回话，旁边一个中年人突然插嘴问道：“确定吗？大清律法规定：娼妓、优伶等不得参加科举考试。”那人打量一下中年人，道：“我天天见他呀，一天不落，这位爷若是不信，可以随时找我对峙！”说着将姓名、家庭住址全部留下。考生们有听见的，不禁议论纷纷。

中年人叫做孟金，是御史，他从人群中退出后马不停蹄地进行了调查，然后一个本子交到咸丰皇帝手上。皇帝震怒，随即派怡亲王载垣、郑亲王端华，加上吏部尚书全庆和、兵部尚书陈孚恩一同查办此案。

清代科考，考生最终会有两份试卷，考生直接用黑笔书写的叫做墨卷，为了防止考官认识笔迹而作弊，再由人用红笔抄写一遍的叫做朱卷，朱卷字体一致，杜绝做记号、认笔迹搞小动作。

四位钦差一查之下，平龄的问题就出现在朱卷和墨卷上，两张卷子内容不同，明显朱卷有人代写。另外，那靳祥求柏葰安排位子的罗鸿祀，卷子上的错漏达到三百多处，竟然还高中举人。

毒蛇咬人事件，则是有考生买了另外一个考生的试卷，等试卷写完后进行的杀人灭口，可谓猖狂至极。

行贿方面，副主考程庭桂的儿子程炳采收受了金银。

靳祥为了罗鸿祀的事情，收受十六两银子作为谢礼。

主考官柏葰当然负全部责任，他以一品大员身份被判处斩立决，成为有清以来唯一一位因为科场舞弊被处死的一品大员。

这便是清代著名的戊午科场案，总共涉及九十一人，其中被斩五人，充军三人，革职七人，降级调用十六人，还有三十八人被罚俸一年，十三人被革去举人功名或停止会试资格，共有两人死于狱中，分别是唱戏的票友平龄，另一个就是柏葰的随从靳祥。

柏葰、浦安和罗鸿祀等人一同于咸丰九年被斩于菜市口。开刀问斩前柏葰还以为皇上能够临时改判为充军，让儿子回家收拾行李时刻预备着上路。结果，靳祥的誓言虽没应验到自己的身上，却应验在柏葰的身上，最终命丧菜市口。

传说，柏葰在收尸时，右脚的鞋子不翼而飞。