这边公孙瓒和袁绍开始抢地盘后，敌人的敌人就是朋友，袁术转而与公孙瓒以及陶谦结盟，当然还有孙坚，与袁绍相互争霸。但是群雄大多依附袁绍，袁术大怒说:"这些竖子不跟随我，反而跟随我家的奴仆吗?"（袁术是滴出一直是看不起庶出的袁绍）袁术联合公孙瓒南北两路夹击曹操。公孙瓒这边刘备带着人马进攻曹操，大败。袁术这边和朝廷新任命的兖州刺史金尚，与曹操战于匡亭，大败。南北两路夹击变成了分而胜之。（注：汉朝到了这里刺史和州牧是混用的，都是州的最高行政长官，只是曹操是民选的，而金尚是朝廷任命的。曹操这个时候名义上是袁绍的人，但实际上曹操已经有了自己的地盘，已经算一个独立的霸主了。刘备还很弱，所以他只能是公孙瓒手下的人。孙坚是跟袁术的，但独立也只是时间问题，可惜他死的太早。）前扬州刺史陈温病死，袁绍立袁遗为扬州刺史，虽然袁遗是袁绍袁术的堂兄，但因为是袁绍所立，袁术还是不服气啊，击破之，袁遗为兵所杀，袁遗被杀后袁术任陈瑀为扬州刺史。袁术败于曹操后，南逃寿春，这个陈瑀居然背叛了袁术，拒绝袁术进入。袁术退回阴陵整军准备攻打陈瑀，这仗还没打陈瑀逃了。袁术又率领余部前往九江郡，并自称扬州牧。向北受阻后，192年，袁术派孙坚征讨荆州，攻打刘表。早在讨伐董卓的时候，孙坚是长沙太守，路上顺手就把上司荆州牧王睿给杀了，杀朝廷命官可是大罪，可你说他心中没有朝廷，但他又不是自己占领荆州，而是不远千里北上，“匡扶汉室，讨伐董卓”中最坚决的一个。孙坚杀了王睿后，朝廷就派了刘表为新的荆州牧。这不孙坚又打回荆州来了。刘表年少时就知名于世，名列"八俊"，作为儒者，对于儒家经典学说都很有研究，并且一直信守儒学所主张的中庸之道。因参与太学生运动而受党锢之祸牵连，被迫逃亡，党禁解除后，被大将军何进任为北军中候。孙坚杀了王睿后，董卓上书派刘表继任。朝廷的任命到这个时候其实也是一纸空文而已，没钱，没粮，没兵。更何况这时候的诸侯都是反对董卓的，所以刘表只能单枪匹马，隐姓埋名穿过重重障碍，到了荆州。
荆州的情况也很糟糕，根本就是一个无政府状态，苏代取代孙坚自称为长沙太守，贝羽为华容县长，各自称霸，宗贼横行(以宗族、乡里关系组成的武装集团)。刘表到荆州后，与延中庐县人蒯良、蒯越及襄阳人蔡瑁等共谋大计。蒯家是荆州南郡豪族，蒯良、蒯越本身与刘表有旧交。而蔡瑁不仅是荆州名族，还是刘表的小舅子。所以刘表为荆州牧，他们是很支持的，汉朝是一个豪族社会，得到名门望族的支持非常重要。蒯良首先提出只要当政者能够并行仁义，百姓自然会乐于归附，征兵亦不再会是问题。但蒯越不认同蒯良的说法，而表示:"太平盛世的统治者都是重视仁义，乱世的统治者则会重视权谋。袁术为人勇有余而智谋决断不足，苏代、贝羽都是一介武夫，根本不必忧虑，宗贼的首领则大多贪婪残暴。只要把握时机，诛杀那些残暴无道的，再安抚收编他们的部众，如此一来，本州的军民和百姓，都会因为阁下的恩德而归附。那时只要占据南面的江陵，扼守北境的襄阳，那么荆州八郡就可以平定了。以后，即使袁术等人再拥兵而至，亦无能为力了!"刘表听完后即大加赞赏说：蒯良之言，是雍季之论。蒯越之计，是臼犯之谋。并采纳了他们的计谋。此后，刘表控制了除南阳郡外的荆州七郡，未加入讨董联军。并上表推荐袁术任南阳太守，向其示好，但并没有用，这不袁术派孙坚来了。刘表派黄祖在樊城、邓县之间迎战。可黄祖哪里是孙坚的对手，孙坚很容易的击败黄祖，乘胜追击，势如破竹，渡过汉水，包围了荆州府襄阳。刘表闭门不战，派黄祖乘夜出城调集各郡的授军。黄祖带兵归来，孙坚又与大战。黄祖又一次败走，逃到岘山之中，按说孙坚是主帅，大胜之际，在山林中追击败将这种事就不应该有孙坚什么事，但孙坚骁勇善战，身先士卒惯了，孙坚只身一人追到丛林中，黄祖部将从竹林间发射暗箭，孙坚中箭身亡，将星就此陨落，时年37岁。大胜之军主帅被杀，这种事世间少有，孙坚的死太可惜了，孙坚如果占据了荆州哪还会有刘备什么事，以后来孙策孙权的表现，曹操能否做大也未可知，可惜历史没有如果。
桓阶早年当过长沙郡守的功曹史，太守孙坚推荐他为孝廉，后被朝廷任命为尚书郎。桓阶刚好因父亲去世返乡奔丧，知道消息后，因为感恩于孙坚的知遇之恩，便冒着生命危险前去拜见刘表，请求为孙坚送丧。刘表被他的义气所感动，答应孙坚的尸首、灵柩让他带走了。但蒯良提出了不同意见，蒯良觉得应该杀了桓阶，乘胜下江东，赶尽杀绝以绝后患，然而刘表不纳其言。刘表毕竟是名士是读书人，为人还是很厚道的，说：现在天下大乱，我安抚荆州百姓还来不及呢，哪能挑起战争的事端呢。于是侄子孙贲统率孙坚留下的余部扶送灵柩，后依附袁术。刘表在荆州营造了一个相对中原来说比较安全的割据势力。许多士民在当时都逃离中原，而选择前往荆州避难，刘表因为偷息荆襄，不思进取，在历史上名望不高。但何尝不是一股清流，乱世中的一件大功呢。注：雍季和臼犯，此二人都是春秋时晋文公手下的谋臣。晋、楚城濮之战前夕，晋文公曾向二人问计。臼犯主张用诈谋。雍季说，诈谋虽能得逞于一时，但不是取胜的长久之术。后，晋文公用诈术取胜，但在行赏时，却把雍季排到臼犯前面。左右不解，晋文公解释说：“雍季之言，百世之利也；臼犯之言，一时之务也。焉有以一时之务先百世之利者乎?”
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