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由于干旱影响植物的生长发育，造成作物减产，加剧全球粮食危机。因此，人们就盯上了那些生长在干旱环境中的植物，从这些植物中分离出植物耐旱基因。迄今，已有数十种植物被转化，获得了不同程度的抗旱转基因植株，并已在水稻上成功地进行了转抗旱基因水稻品系的培育。苔藓植物砂藓常生长在干燥的砂地和岩石上，所需要的水份几乎靠天老爷，有雨水时，它长得郁郁葱葱；没有雨水，它也能活着，不会死。因此从砂藓植物中获得耐旱基因是目前的一个研究的热点材料。 
紫萼藓科砂藓属（Rhacomitrium）由希腊文 rhakos（破碎）+ mitrion（帽）组成，指蒴帽分裂成裂片。因常生于干燥的砂地或砂质岩石上，陈邦杰先生取名为“砂藓属”。 砂藓属植物体常成大片密集或疏松丛生，黄绿色，深绿色或褐绿色。虽然叶片很小，先端有白色透明毛尖还是非常容易辨别。由于生存条件苛刻，叶缘多背卷。蒴柄长，直立，孢蒴直立，高伸出于苞叶之上，卵形或圆筒形，表面平滑，蒴盖先端具细长喙状尖头。蒴帽长，帽状，基部有裂瓣。 湖北砂藓属植物有7种之多，由曹同教授鉴定。小蒴砂藓（Rhacomitrium microcarpum）的照片由童善刚拍摄。
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