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中药多用别名。如“乌梢蛇”听了就吓人一跳，便取个别名叫“乌虫”；如牵牛花，本是一年生草本藤科花卉，开紫白二色喇叭状花，按花色取“黑白”二字，“牛”是“丑”的生肖，以“丑”代“牛”，合起来就叫“黑白丑”，再简化，就是“二丑”。牵牛以种籽入药，性寒，味甘苦，有泄下逐水清痰杀虫的功用。要是说起它的应用来，那可是年深久远了。南北朝时的药物学家，丹阳人陶弘景，就在《名医别录》中写道：“牵牛逐水，近出野老。”怎么回事呢？还得从牛郎织女说起。《牛郎织女》是中国民间四大传奇之一，妇孺皆知，大意是牛郎织女被王母拔玉簪划了一道天河，生生地阻断夫妻母子。鸦鹊每年七月七日架一道桥让他们一会。这牵牛花的来历，知道的恐怕就不多了。牛郎本是个手脚勤快的庄稼人，朝天每日就那么傻呵呵地与织女隔河相望。毕竟不是过日子。弄不好还有云遮雾障的时候。保不住也会胡思乱想。宅院啊，庄稼啊，农时节令啊。收成好坏啊。有时甚至还会想起去世的爹娘，狠心的哥嫂。爸娘呢，都是害水鼓病死的；哥嫂也一天天年纪大了，连个后代也没有，哥嫂虽说狠心，却也是自已骨肉之亲，欲待不想，心不由己，两个孩子金哥玉妮年幼无知，除了想娘，还会搂住爹的腿，喊渴喊饿，牛郎心里又焦躁又可怜他们，常哄着玉妮，带着金哥在天边上玩耍，渴了喝些天河水，饿了呢，就可怜啦，天上神仙食玉英饮琼浆，哪有人间烟火食呢？哭哇闹哇，织女隔河望见，也心酸落泪。
牛郎在凡间的时节，常见有些斯文老头儿服石求仙，把一些石头捣成面儿当饭吃，说久而久之便可不吃烟火食，架云成神仙了。牛郎就想让两个孩子吃些挡饥，可惜天河这岸全是铁板一块的玉石，想吃也不动，隔河跟孩儿他娘说了，织女心疼得什么似的，看看自己脚下，都是涨滩，有的是砂石，可天河大老宽的，怎么弄过去呢？她便撕下自己那紫红罗裙边儿角儿，包成小包儿，往河这边扔。俩孩子破涕为笑，吃了果然顶饿。
天上一眨眼，人间几百年。有一日牛郎忽觉眼热耳跳，手扒云缝往家乡看，原来是胖黄鼓胀的大哥正在皇天老娘地大哭。哭着数白着说是他俩口子没安好心，克憎了兄弟，爹娘阴间怪罪，罚他两口子得了孽障水鼓病，老婆已是手西归了！牛郎一时觉得心里挺解气的，叫织女她娘仨也往下看看天理报应。看着看着，又觉着可怜，只见哥哥到了他家小宅院里，摸着篱笆也是哭，摸着牛棚也是哭，兄弟弟妹哪里找？侄男侄女无处寻！捶胸顿足，呼天喊地，天上四口儿也各自辛酸，可惜无物可赠！玉妮说啦：“娘啊！你把天河神砂扔一包给俺大爷吧，怪可怜的！”一句话提醒了织女，连忙撕裙边儿，包神砂，往这边扔。牛郎一伸手接了一红一白两个包儿，对金哥儿说：“二孩儿，给你留一包吧？”说来也怪，那砂包儿落地入土，发芽长秧，不一时便缠上篱笆，绿遍宅院，开出姹紫嫣红雪妆银白的喇叭样的花儿来，一个个活象织女筒裙，转眼间花谢结籽，状如小铃铛。爷儿仨看得惊讶不已。牛郎便问：“孩儿他娘，要你扔神砂，你咋弄些花籽儿呀？咱哥命都不顾了，还有心赏花吗？”织女说：“天上无凡土，哪得施耕耘？天上一粒砂，落地开花呀？”一家四口，无不欢喜。牛郎他哥呢，认定这是兄弟显灵，给他送药来啦，花呀汁呀，果苞儿种籽儿弄到家就熬就喝，过了半日，药性发挥，果然阴阳两分，小便顺利，而且下了许多虫子，再煮再喝，不则一日，身体健康，连咳嗽老病也俱痊愈。丹阳陶弘景那时正辞了太子侍讲之职，隐居华阳，时常藜杖麻鞋民间采药，利世教人，一日路经牛郎庄上，见了牛郎大哥须发皓然，正在莳弄花草，询得根芽，牛郎大哥讲了兄弟牛郎牵牛出走失迹之事。陶弘景听了，连称奇迹，经考察和临床试用，才弄清应从种籽入药，取名牵牛，记入《名医别传》，才有“牵牛逐水，近出野老”之说。至于“黑白二丑”之名，则是乡下草医的哑谜儿。只劝行医同行，听了这则传说。别又另取什么“天河神砂”、“织女包儿”之类的别名，难倒了司药调剂。
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