戒指：名词，套在手指上做纪念或装饰用的小环。多用金属、玉石等制成。古希腊神话中，普罗米修斯因违背宙斯的意愿，将火种带到人间。宙斯震怒，将其用铁环绑在高加索山上，每日被饿鹰啄食内脏。后来，被勇士赫拉克勒斯解救。为了将宙斯的惩罚执行到底，普罗米修斯将一小块高加索山石固定在一个铁环之上并戴在手上，向宙斯证明自己并未逃跑，依然被高加索山石上的铁环束缚。大概在公元前6世纪，古代埃及人已经开始在黄金上刻金甲虫（中国俗称“屎壳郎”）图案，并用细绳，后来慢慢演变成金属圈固定。
戒指的佩戴历史最少有4000多年。从出土的文物来看，大汶口——龙山文化时期，就已经有骨质戒指，有的还嵌有绿松石。新石器时代末期以骨、角为主；商周时期多以青铜为主；春秋战国金银为主；汉代多以纯金质；唐代开始出现玉石戒指。先秦时期，妇女佩戴戒指已很普遍；到了东汉，青年男女就以交换戒指，作为表示爱慕之情的传达方式。
唐代开始，戒指已成为定情信物，并且非常盛行，延续至今。《太平广记》载：“华州王氏子妇赠书生李章武白玉指环。”戒指源于实用，后转换为审美和财富的统一；又表禁忌、嘉赏、婚姻信物。在中国古代女性戴戒指还标志“禁戒”、“禁止”的作用。如《诗经·邺风·静女》：“贻我彤管”。汉代毛亨注释为“戒指”。
毛亨传：“古者后夫人必有彤管之法。史不记过，其罪杀之。后妃群妾以礼御于君所，女史书其日月，授之以环，以进退之……”。明代刘元卿《贤奕编·闲钞下》：“古者后妃群妾进御于君所，当御者以银环进之，娠则以金环退之。进者著右手，退者著左手，即今戒指之。又云手记。”
戒指异名：“手记”、“约指”、“驱环”、“指环”、“代指”。
魏晋南北朝到了唐宋时，“指环”使用普通，频率最高，使用时间最长；“手记”——“记”字，《说文解字·言部》：“记，疋（shu）也。”段玉裁注：“疋，各本作疏。……疋，今字作疏，谓分疏而识之也。”“手”和“记”合起来就是——戴在手上的用来区分、辨识作用的记号。用以标记“后妃群妾的进退，既御或是当御”。“约指”——“约”字，《说文解字》：“约，缠束也。”“约指”就是“约于指，缠束在手指上”的意思。“约物为指”——就是用该物来起“标记”的作用。所约之物是后妃群妾用以避忌的符号。
“驱环”、“指环”——《说文解字》：“环，壁也。肉好若一谓之环”。故“驱环”和“指环”就是“戴在手指上的环状物”。古代帝王根据她们的不同戴法来决定御幸与否。“代指”——《说文解字·人部》：“代，更也”。清代段玉裁注：“凡以此易被谓之代……凡以异语相易谓之代”。
古代后妃群妾月经来潮，忌以口说，就用“戴指环”的做法来含蓄表达，避忌君王的临幸。所以“代指”也可以理解为“戴在指上，代替直言月事的饰物”。西方——又称为花丝戒或缠丝戒，其上图案有同心结或十二生肖等。
东方——我国清代出现文字戒，诸如“福”、“禄”、“寿”、“喜”、“吉祥”等。
晋·崔豹《古今注·舆服》：“……与蚩尤战于涿鹿之野，常有五色云气金枝玉叶止于帝上”。有学者认为：金象征男性的刚强；玉象征女性的柔美，金玉组合代表两性结合，门当户对的龙凤配称为金枝玉叶。而典型的才子佳人配则称为金玉良缘。无任何花纹、图案和镶嵌，多用手工活机械捶打而成。（北方人多称之为镏子）有学者认为盛行于清代时期的扳指应归于光戒一类，对此我保留意见。婚戒宜用纯金、纯铂金、纯白银配天然美钻制成，以表现爱情的纯洁。世界上第一枚钻石婚戒出现于1477年奥地利王麦士米尼与法国玛丽公主的婚礼上。（当时玛丽公主已有婚约在身，怎奈无法抗拒钻戒的魅力，于是毁掉之前婚约改投奥地利王的怀抱。俗话说的好：钻戒买的大，老婆跑不了。）
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