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由于日本的教育体制与中国略有不同，日本字面上所称的“研究生”和国内通常所说的“研究生”不同，并不是国内通常说的“硕士/博士研究生”，而是大学、大学院的旁听生或研修生。因此，很多时候我们也把日本的“研究生”定义为：硕士预科生。同样，如果申请博士阶段的话，就叫做“博士预科生”。
那么，申请日本硕士留学究竟有哪几种途径呢？
1、语言学校过渡申请：即语言学校→修士考试→大学院
主要针对日语能力一般或者基本没有日语基础，并且有自己明确的考学目标学校志愿的学生。
语言学校可以理解为专门培训日语的学习，和日语培训机构有点相似。通常来说，语言学校除了教授日语外，还会为留学生提供升学指导。一般而言，中国留学生的日语能力水平比较有限，就读语言学校可以一边提供日语水平一边在学校帮助下备考。
在读完语言学校课程后，参加修士考试，合格后即可入读修士课程。目前，约70%以上中国留学生通过语言学校实现赴日留学。
日本语学校一般每年1月、4 月、7月、10月四次入学，申请周期6-9个月，学习时间6个月到两年不等，截至报名日期各校有不同规定。
语言学校申请要求：日语无基础或初级水平（建议在国内学习180课时以上）。
2、通过研究生升入修士：即研究生→修士考试→大学院
通过申请“研究生”的方式先进入学校旁听，再参加考试正式读修士课程。目前这种预科方式仅限于国公立大学。一年有二次申请时间，分别为4月和10月。
作为进入大学院的一个准备的阶段，日本很多的大学院都采用研究生的制度，研究生通常会进行一年左右的准备学习，在所属研究室作为听课生学习有关的内容，并且协助指导老师进行相关的研究，让导师与学生在这个阶段中相互熟悉及对学生能力水平进行评估考核。
对非本校的本科毕业生来说，这个阶段有助学生掌握一些研究所需要的基本知识及手段(尤其是各个学校的专业、课程设置与当前研究方向不一致的时候)。对外国留学生而言，研究生阶段还可以帮助留学生尽快适应国外生活、渡过语言关。
日本大学里，导师对研究生以上学生的招生有非常大的决定权，如果事先没有得到导师接受的承诺，即使你直接向大学院招生处提出入学申请，大学院也不会根据你的情况为你指定专业或研究室。也就是说，在没有获得导师同意下，大学院不会轻易接受学生的单独申请。反过来，如果你已经得到导师的肯许，再通过导师向大学院提出入学申请的话，成功率将非常之高。
因此，申请日本研究生的一般程序是：
选择意向院校与专业→根据意向研究课题锁定教授并获取联系方式→根据院校官网要求准备初期材料→准备研究计划书→联系教授→获取内诺→面试→获取入学许可，准备入学
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3、直接申请修士：即修士考试→大学院
直接以国内本科毕业生的身份申请日本修士可行吗？答案当然是可行的。
跳过语言学校和研究生等过渡阶段，直接参加学校举办的修士考试，成功录取后即可入学就读修士课程，听起来既节省时间，又节省金钱成本。然而，这种申请方式对申请人自身的要求非常高，本科院校背景、学术成绩、日语成绩、切合的研究方向和课题等等缺一不可。
并且，除了统一考试外，申请者通常还需要参加目标院校校内考试，有的院校还包括笔试和面试，一般而言，日本留学申请者都会同时向多所院校递交申请，这就意味着你可能需要一次又一次为了参加各种考试奔赴日本。使用旅游签证多次赴日考试固然可以，但难免出现信息获取迟滞、旅途匆忙、时间难以协调等问题，总的来说，难度高，风险大，可行性相对较低。
4.通过SGU(全英文授课项目)：
英语成绩较好，没有日语成绩的学生，可以凭借托福成绩申请日本全英语授课项目。
如果你的日语水平不太好，但是英语水平很优秀的话，也可以考虑使用英语成绩申请英文授课项目，即我们通常说的“SGU”。
SGU是日本政府为了进一步强化全球竞争，提出的Super Global University项目。此项目选拔了37所日本名校大力支持开展全英文授课，这其中包括A类型的世界高校13所和B类型的全球化引领型大学24所，给广大留学生提供了无需精通日语也可以享受日本名校的先进教育的大好机会。
部分学校的SGU项目是类似于欧美留学国家的“申请制”，即只需递交相关的材料，校方审核后通常会有面试环节，部分校方可以接受网络视频面试，通过录取后就可以办理签证，注册入学了。只有少数几个大学还是会设置笔试环节。
需要注意的是，SGU项目不强制要求日语成绩，但是和其他申请制国家一样，对英语成绩、GPA、申请者的经历、背景等有比较高的要求。如果选择SGU项目，一定要努力提高英语成绩，并且在高中三年中努力学习，提高平均成绩，交出一份优秀的成绩单。
并且，虽然SGU项目不强制日语成绩，也采用英文授课，但是还是建议参加一些日语培训课程，毕竟要在日本生活、学习不短的一段时间，如果完全听不懂、不会说日语，会给日常的生活、交流带来一定的麻烦，也会错失很多感受日本文化的乐趣。
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