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从前，河西县有一位老汉名叫石诚，他娶妻陈氏，年过半百才生有一女，取名珍娘，夫妇俩视如掌上明珠。  珍娘十四岁时，已长得象刚开的牡丹花，而且聪明伶俐，针织女工无所不会，夫妇俩十分宽慰。 不料，河西连年涝、早成灾，怎奈财主逼债象厉鬼，官府催粮似虎狼，十里九村断炊烟。陈氏贫病交困，离开人世。石诚老汉为了还财主债和交“皇粮”，被逼卖掉了三亩祖田和一间挡风的房子。从此，父女流浪行乞。 赤地千里闹荒年，野菜树皮已采尽，行乞又无门，石诚老汉只得忍痛卖爱女。珍娘痛哭呼号：“爹爹，别卖我呀！” 父女俩抱头痛哭，因悲伤过度，石诚老汉难于支持，珍娘扶着爹爹坐到树墩上。 她从篮中取出一只碗，就要去找水，为爹爹解渴。眼看珍娘去找水，石诚老汉更加悲痛万分。他痛苦地唠叨：“珍娘！明天谁给为父寻水呀？”  珍娘一路行来，只顾寻找泉水，不小心被一个包袱绊了一跤。她爬起来，捡起包袱打开一看，惊喜万分。她连忙招手喊：“爹爹，快来看看！” 石老汉仍然坐着，无动于衷地说：“看你这孩子，何事大惊小怪。”珍娘高兴得拿起筐和棍，扔到一边，大声喊“再也不要这打狗棍和讨饭筐了！” 石老汉见状，焦急地喊道“珍娘！你疯了吗？”边说边站了起来，踉跄地向女儿走去。 珍娘高举包袱，迎了上去，高兴的说道：“爹爹，再不用卖女儿了，咱们快回家去，赎回田地和房子，愉愉快快地过日子吧。”  石老汉更感愕然，忙上前打开包袱一看，“啊，银子！”雪白的银子照得他眼花缭乱。 珍娘高兴地告诉爹爹：“这包白银，岂不是上天赐给我们的！”他们把银子一数，正好五十两纹银。 父女俩高兴地收起包袱，准备回家。忽然，石诚老汉像有心事地停了下来。珍娘不明其意，问道：“爹爹，为何停住脚步？”“女儿，这银子不是从天降，岂能没有丢钱的人？咱们拾到钱可以活命，恐怕丢钱的人命难保啊！这不义之财怎能取得？” 珍娘有所失望，问道：“爹爹，依你之意呢？”老汉道：“我们就在这里，等候失主，交还银子吧！”珍娘伤心流泪。石诚老汉谆谆教诲她，说咱们穷人也要有穷人的骨气，穷死也不能损人利己昧良心。听了爹爹一席话，珍娘深明大义，忙称“是！”然后立马去捡回打狗棍和讨饭筐。 珍娘扶着爹爹坐到原来路边那个树墩上，等候失主。  且说，河东人氏吴赖，因丢了五十两银子，心如刀绞，四处寻找。 他看到远处树下坐着一个老汉和一个少女，忙走上前去，拱手施了一礼说道：“老丈请了。” 石诚老汉连忙还礼：“客官请了！”吴赖走上一步，再施一礼：“不知老丈可曾拾得一个包袱？” “包袱?”石诚老汉取出包袱道：“拾得一个，可是客官所失?”吴赖看到包袱，惊喜万分，连忙说：“正是，正是！快还我，必有重谢！”伸手就要去拿。 石诚老汉把包袱交给珍娘，忙说：“且慢！敢问客官包中所藏何物？为何失落？讲明才将包袱还你不迟。” 吴赖痛哭流涕：“为养高堂老母，我卖妻子儿女，换得这纹银五十两，没想到赶路匆忙，不慎丢失。”吴赖又装作要撞树寻死，石诚老汉见状大惊，急忙拉住吴赖说：“客官，勿寻短见！”立即命珍娘把包袱还给吴赖。  珍娘忙将包袱送上，交还吴赖道：“客官，请过目。”吴赖一手抢过包袱，急忙打开，将银子数了又数，嘴中喃喃说道：“不错，不错，五十两分文不少。” 吴赖给珍娘施了个大礼，“谢谢大姐！”珍娘忙还礼。吴赖看到珍娘长得花容月貌，顿生歹意。 正当珍娘收拾东西，扶起爹爹正要上路的时刻，吴赖已打好坏主意，拦住父女。父女不明其意，问他要干什么。 吴赖奸笑一下，立即面带怒色地说：“老头哇，你可不能丧了良心！我明明丢了一百两银子，你怎么才还我五十两啊？” 听吴赖一讲，石诚老汉气得浑身发抖，指着吴赖道：“你这狼心狗肺的东西，真是岂有此理。”珍娘怕爹爹年老体弱，自己又是闺房少女，闹起来不方便，扶着爹爹就要上路。 吴赖哪肯放过，忙上前去阻拦。“想走？没那么容易，赶快给银子。”老汉气得直跺脚，说道：“要耍无赖也不看看是谁？”  吴赖得意地拍了拍胸膛，声称一眼就可看出，石诚父女是穷鬼。珍娘气愤地责问他：“既然如此，你想干什么？”吴赖“嘿嘿”奸笑说：“小美人，我想要你！”说罢动手就要去抓珍娘。 珍娘“呸！”的一声，吐了吴赖一脸唾沫，并打了他一记响亮的耳光。 吴赖擦了擦脸上发红的掌印，凶相毕露，欲动武，转而又嘻皮笑脸地说：“打是亲，骂是爱。”说着又去追赶珍娘。 珍娘边跑边喊救命，吴赖穷追不舍，老汉举着打狗棍踉跄地追赶。 珍娘躲到爹爹背后，吴赖慢慢走近，和石诚老汉举棒对峙。 这时，忽听铜锣声响，衙役高喊“行人回避”，原来是新任知县大人路过此地，父女俩松了一口气，吴赖惊惶地紧跑几步，先跪倒在地。 知县老爷的大轿尚未走近，吴赖已呼喊：“青天大人，小人冤枉！”石老汉也急忙拉着珍娘跪到吴赖前面去。  再说新任知县，原是河东县县官，因搜刮民脂，民怨极大，上司只好派他到河西县任职，今日正好上任路过此地。听说有人拦轿喊冤，他想：本官初到任，还没站稳脚步，必须先断几桩公案，换得青天之名，然后再轻车熟路。 知县撩开轿帘，伸出脑瓜道：“本县爱民如子，两袖清风，你们有何冤枉，从速对青天大爷诉来！” 知县命衙役传他们到轿前问话，石老汉、珍娘忙走过去，吴赖也急忙跪爬过去，同时喊：“参见青天大人，为小民做主！” 吴赖又赶紧跪爬几步，跪到前面，抢先诉道：“小人姓吴名赖，家住河东。”谁知县官“唉呀”一声，他以为吴赖知道了他的老底。  当他又听吴赖说“石诚父女拾得他一百两银子，只交还五十两，请青天大人作主。”时，才心安地露出得意的微笑。走出轿来。 师爷是个望风生义之人，为了讨好县官，他连忙上前与县老爷耳语：“老爷，这小子话里有话呀！”知县恍然大悟。知县大声喝道：“大胆刁民，满口胡言，说他父女见财起意，为何拾得银子不逃之夭天，反将还你？” 吴赖被问得哑口无言，只得答道：“这，这是收买人心，想骗个好名！”一句话，说穿了知县的老底，他火冒三丈：“你胆敢在本县面前指桑骂槐！”说得吴赖打了一个寒战说：“我说的是他。” 知县怒气未消，说：“混帐！”吴赖吓得口称“是是是！”龟缩一旁。这时，父女俩齐喊冤枉！知县对石诚道：“有何冤枉快快讲来。”石诚老汉报过姓名。诉起河西连年遭灾，财主逼债，官府催粮，民不聊生的苦情。知县装作同情的样子，大言不惭地说：“只因缺少像本县一样的青天。”  石诚老汉对县官诉说他万般无奈，才去卖爱女。珍娘也诉说她为寻水，路上如何拾得银子的经过。 这时，师爷问石诚老汉：“你既穷得要卖爱女，为何拾银后不走？”知县也说：“是呀！”珍娘答道：“讨饭人最知挨饥苦，衣破才知霜雪寒，穷人更知金钱好，怕的是丢钱人丢了钱命难保。”知县连连称赞：“真是好人。” 石诚老汉又诉说：“谁知好心遭恶报，他硬说我父女赖他五十两银子，光天化日之下要抢我女儿。” 知县假装发火道：“大胆刁民！竟敢在本县治下坑害良民！这还了得！”他命衙役把吴赖带回县衙治罪。吓得吴赖忙叫冤枉。 吴赖忙从腰中解下银袋，道：“小人家中广有银钱，除失落那百两外，随身还带一百两，家藏之银全是一样货色，请大人审视！”众衙役贪婪地看着银子，师爷和知县耳语。然后大骂吴赖胆大包天。 吴赖叫苦连天，忙道：“老爷，老爷！你如此偏听偏信，小民不服！” 知县听罢吴赖的话，气得吹胡子瞪眼，半天说不出话来。过了一会，他才问：“吴赖，你究竟丢了多少银子？”  “丢了一百两。”吴赖答道。知县接着说：“吴赖丢银一百，石诚拾银五十，可见丢非所拾，拾非所丢。”石诚父女连忙说：“对！”吴赖坚持说：“不！” 知县公断：“五十两无主之银归公，石诚父女拾金不昧，应该得赏。”但半天说不出赏多少，师爷又过去同他耳语。知县才接着说，赏给石诚父女纹银二两，要父女回家去大讲他是青天大老爷。 石诚父女领了赏银，谢过老爷，正欲起身，吴赖慌忙起身阻拦。叫道：“大老爷，不能这样断，小人有下情禀告！” 知县不满地把手一挥，让他快讲。吴赖连忙跪倒，直说他确实只丢银五十两，因一时歹心才诬赖好人，请老爷明断，交还银子。 吴赖不打自招，知县更加生气，命衙役将他责打八十大板，押解出境。石诚父女无事回去。  衙役如虎似狼，扭住吴赖，吴赖死死抓住银子不放，知县一把抢过银包说：“这一百两银子，看来也是来路不明，归官待查！” 吴赖放声大哭：“我的银子，我的银子啊……” 一个衙役惋惜地说：“老爷，为何白花二两银子。”知县骂他：“混蛋，二两纹银买来个清官，名值千金，这生意不是合算么？”于是，知县搂着银子，口中哼着“开市大吉”去上任了。 |
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