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“星船”SN8原型成组安装的3台“猛禽”发动机特写 【《太空》网站11月30日报道】 埃隆·马斯克认为太空探索公司（Space）需迅速提高其下一代“猛禽”发动机的产能，不然就有可能会面临可怕的后果。 该公司正在研制可完全重复使用的巨型“星船”运载器，用以向月球、火星和其它遥远目的地运送人员和货物，而“猛禽”将作为其动力装置使用。每枚“星船”都要使用众多的“猛禽”，其中名为“超重”的巨型第一级助推器要用33台，而也叫“星船”的上面级兼飞船部分要用6台。 太空探索公司希望在未来数年运营一个庞大的“星船”编队。事实上，按马斯克本月早些时候在美国国家学院空间研究委员会和物理学与天文学委员会秋季联合会议上所言，殖民火星或许将需要动用1000枚这种运载器。移民火星是这位富豪企业家早有的梦想之一。 为此，该公司打算在不远的将来大批量制造“猛禽”。而根据马斯克在感恩节周末发给公司员工的一封电子邮件，这项工作眼下显然还未走上能成功应对那一挑战的道路。在被Space Explored（太空探索）网站拿到的那封邮件中，马斯克用“危机”一词来描述“猛禽”的生产形势，称那种危机“比几周前看上去的情况又糟了许多”。他说，他正在放弃原本打算的感恩节周末休息，要工作在“猛禽”生产线上。 他还恳求公司全体员工都能尽可能赶来帮忙。邮件中说，“我们需要所有人手都加入进来，以从坦白地说堪称灾难的局面下恢复过来，除非你有十分重要的家庭事务，或是无法动身回霍桑”。《太空》网站亲眼看到了这封邮件。霍桑是洛杉矶大都市区的一部分，是太空探索公司总部所在地。 马斯克解释说，“星船”需用来发射公司的2型（V2）“星链”互联网卫星。该公司已经利用其“猎鹰”9火箭发射了超过1600颗1型（V1）“星链”卫星和约100颗更加先进的1.5型（V1.5）卫星。但那一主力火箭（采用“灰背隼”发动机）无法接纳被马斯克视为公司重要赚钱工具的更大的2型卫星。 按Space Explored网站的报道，邮件中写道，“1型卫星本身赚钱能力很弱，而2型则很强”；“此外，由于设想2型卫星将会部署入轨，以应对带宽需求，我们正在把终端产能提高到每年几百万台，而那将耗费大量资金。不然的话，这些终端将毫无用处”。 马斯克在邮件中强调，解决“猛禽”问题时间至关重要。他在邮件中说：“把话说白了，若不能在明年让'星船’飞行频度达到起码每两周一次，那么我们面临着真实的破产风险。” 鉴于“星船”是按能全面而快速地重复使用来设计的，太空探索公司应该只需用少数几枚实用型“星船”就能实现每周飞两次。但眼下其还一枚实用型号也没有，因为“星船”仍处于试飞阶段。 但那种情况有望较快地得到改变。该公司正在加紧准备实施该项目下的首次入轨试飞。入轨首飞将采用编号为SN20的“星船”原型和编号为“4号助推器”的“超重”。马斯克此前已表示，那次标志性试飞最快会在明年1、2月份进行，前提是美国联邦航空局（FAA）能在年底前结束对“星船”位于南得克萨斯的入轨发射场地的环境评审工作。 《太空》网站曾同太空探索公司联络，请其就马斯克的邮件和“猛禽”的生产形势置评，但尚未收到其回复。 |
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