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太阳的寿命有限，但我们却从不会担心这个问题，因为那是很久很久以后的事情，是四五十亿年以后的事情，而我们的寿命不过几十载而已。 我们虽然因赶不上太阳的熄灭而庆幸，但也非常好奇太阳的熄灭会是怎样的一番情景，失去了太阳的地球又会出现哪些变化。会不会随着太阳的突然熄灭，地球瞬间变得漆黑一片呢？不会。太阳会熄灭，但不会突然熄灭，太阳的熄灭是一个过程，这个过程可能会持续上万年之久。太阳每时每刻都在燃烧，而这个“燃烧”只是一种比喻，事实上太阳的光和热全来自于其内部的核聚变反应，而核反应与化学反应上所讲的“燃烧”是截然不同的。 太阳是一颗由氢和氦所组成的黄矮星，因为这两种元素是最轻的，所以也是宇宙间含量最高的，太阳中氢的比例占到了74%，而氦的比例占到了25%，剩下的1%左右是少量的碳、氧等元素。 现在我们所见到的太阳，其光亮全部来自于氢核聚变，在太阳内部高温和高压的作用之下，4个氢原子核会聚变为一个氦原子核，并产生质量亏损，亏损的质量会以能量的形式被释放出来。由质能方程可知，能量等于质量乘以光速的平方，所以些许的质量亏损就能够产生极其巨大的能量，根据计算，在太阳的内部，每1克氢聚变之后就能够释放6000亿焦耳的能量，而太阳每秒钟参与聚变反应的氢原子多达6亿吨，所以太阳每秒钟所释放的能量就能够供当今人类使用25万年。 因为太阳每秒钟都要消耗6亿吨的氢原子，所以氢原子会越来越少，直至全部耗尽。 随着氢原子的减少，太阳的聚变反应会减弱，向外的辐射扩张压也会相应减弱，太阳内部压力进一步提升，于是氦核聚变被点燃了，至此，太阳作为一颗恒星，它的主序星阶段也正式宣告结束了，此后太阳便开始进入熄灭的流程。在整个熄灭进程中，太阳内部的聚变反应会不断向更重的元素推进，太阳自身也会随之膨胀，由于自身质量有限，所以这个进程会在到达碳或氧时终止，之后太阳便会急剧坍缩，大量的物质被抛洒到宇宙之中，剩余的物质则会坍缩为一颗白矮星。 太阳成为白矮星之后，整个熄灭程序就算是执行完毕了，但此时的太阳也并未全无光亮，它还保有一丝余温，此后它会用数百亿年的时间彻底冷却为一颗黑矮星。 从氦核聚变被点燃、氦闪发生，到坍缩为白矮星，整个进程大概会持续上万年之久，可见太阳的熄灭程序是颇为漫长的，所以未来的人类并不会见到太阳突然熄灭。那么太阳熄灭之后，我们这颗依赖于太阳而存在的生命星球又会出现怎样的变化呢？其实早在太阳由氢核聚变转为氦核聚变的时候，地球生态就会因氦闪所释放的巨大能量而被摧毁，之后在太阳膨胀的过程中，地球也有很大的可能被吞入其中。 地球有没有幸免于难的可能？有，尽管可能性很低。 在太阳膨胀的过程中，地球轨道可能会外移，如果外移的距离足够远，那么则可能逃过太阳的吞噬，但这并不等于地球上的人类就能够安然无恙。失去了太阳，你可能想到的第一点就是寒冷，的确，太阳是地球能量的唯一来源，没有太阳，地球的气温会急剧下降，只需要不到一周的时间，地球表面就再也找不到零下20摄氏度以上的地方了，而随着时间的推移，地球表面还会变得更冷，但寒冷并不是最可怕的地方，最可怕的地方在于我们将无法呼吸。 地球生命的存在依赖于氧气，但氧气并不是从一开始就有，是地球早期生命通过不断的演化产生了叶绿体细胞器，于是通过光合作用释放氧气，改变了地球的大气结构，于是地球生命才得以繁盛。 没有了太阳就意味着失去了光照，失去了光照，植物将全部死亡，没有了植物，就没有了氧气的制造者，于是地球大气中的氧气会越来越少，而我们这些依赖氧气而存活的生命也将无以为继。在我们的意识里，太阳是光和热的提供者，但我们却忽略了它其实也是氧气的提供者，所以没有了太阳，包括人类在内的绝大多数地球生命都是没有存活的可能的，也许只有少量的厌氧微生物可以在地下继续生存。
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