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刘寿从东昌府升任刑部侍郎，一路北上顺风顺水。 这一天，他们一行人从河间府府城路过，中间贪图看景，误了时辰，周围也没地儿住宿，只好连夜赶路。 二更时分，从路边突然窜出来三个衣衫凌乱的人，大喊着求救。刘寿忙停下来询问，得知这三个人名叫郭园、李轩和黄生，都是河间府来往的客商，他们早上去周边一个集市做生意，傍晚回来，却遭遇了河道上的劫匪。船夫当场跳了船，他们三个人恐慌之下，也都一起跳水逃生，船上的上万文铜钱和几大筐货物都成了劫匪的囊中之物。 李轩和黄生还处在惊恐之中，话都说不清楚，刘寿便安排手下给他们几件干的衣服先穿上，并询问看起来还有些镇定的郭园，有没有看清劫匪的样貌。  郭园开始还支支吾吾的说天太黑，自己没看清，到刘寿表明身份，说自己是走马上任的刑部侍郎，郭园才跟竹筒倒豆子一般的说道：“他们足足有十几个人，划着一艘八浆四间蓬的大船，船不新不旧，我看着有一间蓬还坏掉了，船上应该还有竹篙做的长枪，我们跳水前，他们就扔了几支过来威吓我们。” 刘寿问他刚才怎么不说，郭园犹豫了一下，回道：“禀大人，这附近小河小溪不少，还通着海边的盐场，平日里就有水贼出没，听说这些水贼还都很有背景，所以官府拿他们也没有办法。” “哦？那你以前可曾遇到过这些水贼？” “小的……之前遇到过一次，把身上的钱都交了才放我走人。倒是另外两位兄弟是第一次碰到贼人。” “怪不得你比他们镇定。既然水贼只是劫财，你刚才又何必跳水？反正财物都保不住，这秋凉时分，着了凉没准就平白送了性命。” “这……小的听说水贼也分很多，有的只要钱，有的又要钱又要杀人，刚才看着他们恶狠狠的朝我们扔竹篙枪，又看到船夫跳了水，小的就怕是碰上了要命的水贼……” 刘老爹突然在边上说：“我记得这里属于沧县管辖，沧县的县令钱潮还是我的同年，在京城的时候喝过几次酒来着，走，我们去拜访一下我的这个同年。” 说定了，一行人便继续上路，他们寻找船夫耽搁了一些时间，第二天黎明时分，总算是进了沧县县城，直奔县衙。 当官的都是人精，刘老爹为了儿子，弃官不做，结果儿子升的比他快得多的消息早就传播出去，刘老爹也在同年圈子里成了红人，听说“红人”到访，钱潮忙不迭的出门迎接。 寒暄几句，刘老爹说了昨晚上碰到的情况，却只见钱潮脸色登时就变了：“老哥啊，你也知道我，喜欢做学问，对实务不怎么上手，平生也没啥大志向，所以做了好几任的县令。这沧县的情况很是复杂，周围有盐场，通海边，就有私盐贩子和水贼，而且大部分时候这俩还都是一帮子，他们做事剽悍，我这县衙的人丁也不怎么敢惹他们……这还罢了，实在不行我也能找上峰派军队，可这些私盐贩子在本地很有势力，都是一宗一族的盘踞在各个乡村，上峰也怕动了他们，导致来年不好收税，结果就这么一年拖一年的拖下来了……” 刘老爹捋着胡子沉吟了一会，瞟了眼在旁一声不吭的儿子，嘿嘿笑着拍了拍钱潮的肩膀：“你的机会这不就来了！你先憋说话，我好歹做过通判，级别比你高，还能不知道我儿子没到刑部正式上任，就还没有管辖权和处置权？你懂，你这里的那些百姓和乡绅可够呛能懂，你不趁着这个机会给他们点颜色看看？” 见钱潮还在犹豫，刘老爹又加两了个码：“我记得你还有两年到任期对吧，只要有抓住水贼和私盐贩子的功劳，去京城我们帮你宣扬一下，即便还是县令，也能做个上县的县令不是？”  钱潮当即拍案，叫来了自己的亲信，将任务分派下去，征调陆上的几个保长和水上的几个保长，拉上巡丁和衙役捕快百多号人，根据郭园的描述，撒网下去找涉案的船只，还很是大方的给出了悬赏，找到船只的队伍，赏银五两，抓到贼人，一个贼人赏五两。 有钱大家伙干活就有动力，两天功夫，在一处隐蔽的小河汊里面，一支队伍找到了“破了一间船篷”的一艘八浆船，船只藏在岸边的草堆里面，搜检了一番，果然在船上找到了一大捆的竹篙枪。 钱潮的亲信捕头打探了一下，得知船主是住在附近村子里的范大范二两兄弟。 钱潮又将几个可靠的保长叫来询问，说这两兄弟是县里面有名的莽汉，只要给钱，什么事情都做，近两年他们跟另一个村子姚家村的族长姚聪家打得火热，时常有人看到两兄弟跟姚聪的管家在县城的酒楼吃喝。 钱潮便命人将范大范二两兄弟捉拿到案，让郭园等人偷偷看了看，郭园和李轩都认出了范大，说就是他站在船头大声吆喝，并朝几个人投掷竹篙枪。黄生则说他跳入水中后，有些后悔船上的财物，一度想要游回去拿，就看到范二抄着一柄短刀站在船帮边上，刀刃上还滴着血，吓得他调头就游走了。 听了黄生的说法，刘寿双眼眯了眯——范二刀刃上的血迹从哪儿来的？莫非就是找了好几天都没找到的船夫？ 上了公堂，范大和范二倒是干脆，说自己那天晚上喝多了，就带了几个朋友去小河上划船玩耍，见到对面来了艘小船，他们想要吓唬一下对方，却没想到竟然把人都吓跑了，他们看着船上没人，就一时脑热，把财物都给分掉了。至于参与事情的其他人，以及什么姚聪的管家，那只是酒肉朋友，平日里没啥联系。 这说法听起来是有人教过，即便是判下来，也只能判他们一个杖刑+监禁，如果大牢里面有人照料，没准过得比船上还舒服。 钱潮也不想这么简单的处理，便一边下令捉拿同案犯，一边传唤姚聪。 这边官府的命令刚下，那边姚聪就带着几个子弟进了县城，为了证明清白，他还特意乘船赶路，也是一艘旧船，但是跟范家兄弟那艘完全不一样。 进了县衙，姚聪表现的极为镇定，义正辞严的指责了范家兄弟的不法行为，还表示自己的管家与这等人结交，回家一定处罚，并愿意帮助官府捉拿案犯。  一番话说完，外面围观的百姓，在姚家陆续到来的几个秀才和童生带领下，议论纷纷，都说姚家大老爷是好人，绝对不可能参与劫案，要求官府释放好人，让百姓能够安居乐业。 无奈的请姚聪回去，钱潮回到后衙，正郁闷，门房就来禀报，说外面来了一个自称河间府杨知府的亲信，带着两个河间府的捕快求见。 上司衙门来人，钱潮不敢怠慢，请对方到书房谈话。来人自称姓李，表现的很是客气，言辞也很恭敬，但意思却让钱潮很不开心，这“李先生”说道：“小人是百姓出身，知道百姓的疾苦。那些穷苦百姓，缺吃少穿的，有时候实在活不下去，有些小偷小摸的行为，不是什么大事。知府大人请钱县令这几天就呈上对范家兄弟的判决，他好赶紧做个批复，免得耽搁了年底的政绩考核。” 钱潮心里面一抽，就要服软，又想到“同年的儿子”就在县里看着自己，犹豫再三，说道：“请知府大人放心，本县当查清真相，不放过任何一个匪贼。只要我们年底前破获此案，也是知府大人的一桩政绩。” 李先生面色一变，道：“那就烦劳县令好生断案，那姚聪可是知府大人都知道的好人，不要将他再牵扯进来。”说罢，李先生就跟两个壮声势的捕快起身告辞。 钱潮心里面发虚，便叹息着出了门，直奔县衙边上的客栈，找到了住在里面的刘老爹。 听完钱潮的叙述，刘寿嘿嘿冷笑一声，说道：“叔父不必忧虑，小侄这两天也做了一些调查，烦请叔父配合我父子，定当查明真相。” 钱潮也没得退路，便连连点头，表示刘家父子让他干啥就干啥。 他们到了县衙，先叫来了姚家所在村子的保长郑茂，钱潮板着脸，二话不说就是一通训：“你这厮是不是傻，姚家那么做，你居然不声不响？你也不好好想想，你身为保长，任务就是让地方平静，现在不论姚聪有没有罪，范家兄弟的罪名是落实了，纵容盗匪劫掠客商，这个责任你是逃不掉。如果不立功劳，按照朝廷律法，你的保长肯定是做不成，如果本官再揪出范家兄弟过往的案例，一个知情不报的罪名，能让你在大牢里面蹲上几年！” 说话间，刘寿推开门走进来，郑茂低着头，斜着眼睛看了下是谁敢不经招呼就进了县太爷的书房，却听钱潮笑着说：“刘侍郎，您回来了？” 侍郎？ 卧槽！郑茂一个底层保长，连知府都没见过，突然间听到一个传说级的大官在身边，吓得呼吸都停了。 他不敢吭声，刘寿却没打算放过他，转头说道：“这个就是钱县令你说的郑保长是吧？看这样子，他什么都没说？亏你还跟本官作保说他是个老实人。哼，要不是看在你跟我父亲是同年的份上，本官就将强人拿去京城，不怕审不出过去的罪证，不说别的，杀害船夫一事，本官已经找到了证据，他们抵赖不得！行程上能破一个杀人劫财案，对本官来说已经足够，处不处理姚家，不过是锦上添花之事。嗯，不过郑保长怕是跑不掉一个包庇的罪名，本官索性带你一起去京城罢了……” 郑茂满头的冷汗，连忙大声说道：“小的愿意说小的愿意说！那姚家在周围几个村子都是恶名远扬，强占耕地，霸人妻女，罪恶多端，听说还掺和了私盐的生意，才攒了这么多家资，但他们家出过几个秀才，有钱有势的很。范大范二就是他们豢养的盗匪头目，以前做过很多案子，只是这一回碰上了青天大老爷才被抓住……”  刘寿打断道：“你跟范家兄弟可曾相识？” “这……在村子里偶尔见过他们几次……” “哼！念在钱县令的份上，本官再给你一个机会。” 紧接着，范大被押进了钱潮的书房。这回出现的是刘老爹，他跟钱潮你一句我一句，就说范大已经被姚聪给卖了，不光是这个案子，他们还将范大卖了个好价钱，用他来抵过去好几次水路上的劫案，换取刑部侍郎大人对他们家儿孙的一次提拔。并且还说，这次的证据只能显示范大是打劫的团伙之一，倒是范二有杀人的嫌疑，如果范大能及时跳反，那就能将功抵罪，没准蹲上一两年大牢就能出来，否则以“团伙之首”的罪名，那一颗脑袋是掉定了！ 郑茂则在边上极力的描绘刑部侍郎是个多么大的官，通天了！区区一个姚家，跟京城的大官相比，那就是头上的跳蚤，看着烦，一巴掌就没了！ 同样的把戏，几个人又在范二那里演了一遍。 不出刘寿的预料，这等强人只会欺软怕硬，当遇到更“厉害”的人，还掌握了他们的生杀大权时，什么江湖义气，什么兄弟情深，统统扔在一边，保命要紧！ 他们供认这些年来，在姚聪的指挥下，于沧县及周边的水道上作案多起，劫得大笔的银钱和货物，大头交给姚聪，小头就团伙内部分掉。团伙一共二十多号人，轮番上阵，其中还有四个人就是姚家的子弟。 据他们说，这些年也有过官兵缉拿，但他们往往提前得到风声，找地方藏匿起来，避过风头。这一次是没想到朝廷大官还能悄没声的过境，才一头撞了上去——可谓是地头蛇遇到了过江龙。 有了范家兄弟两个人的口供，钱潮就要派人去抓姚聪，刘寿却拦住了他：“姚家盘踞一方，家中人口不少，单凭你县衙的人估计不够，找上级请调，你们杨知府似乎跟姚家有什么往来，必然会走漏风声。我们且如此这般……” 几个人商定之后，便各自分头行事——次日，河间府就得到消息，说赴任刑部侍郎的刘寿途经此地，请求拜访当地知府，杨知府自然不敢怠慢，亲自组织人手，招待刘寿在府城住下，但他在刘寿身边，却没见到同样闻名的“老爹幕僚”刘老爹，询问之下，刘寿只说自己老爹赶路得了风寒，滞留在德州府休息云云。 又过了几日，这一天，刘寿正在跟杨知府在一处知名酒楼饮酒作乐，突然酒楼外面有人喧哗，一会儿工夫，一个中年人带着几个随从，推开了河间府的陪客，大踏步走了进来，满面怒容。 杨知府正要发飙，旁边刘寿已经站起来说道：“父亲，您痊愈了？来之前也不派人通传一声，我好请杨知府去接。” 哦，原来是侍郎的老爹，杨知府当即来了个变脸，从怒气冲冲变成笑脸盈盈，正要开口恭维，刘老爹却转头看着他说道：“这位就是杨知府？老夫见过大人。不过，杨知府，老夫是有案子要报！我因为生病，落了路程，病好之后就急忙赶路，昨日傍晚经过贵府下属沧县，却遭到好多水贼的打劫！要不是老夫的手下还有几分本事，老夫就填了鱼肚子了！杨知府，贵府的治安，实在是堪虑啊！” 杨知府脸色又是一变，刘寿也抢先开口，一边安慰老爹，一边兴师问罪。 说话间，一个小吏战战兢兢的出现在门口，说自己是沧县的捕头，沧县钱县令捉拿到了胆大包天的水贼，因为案情严重，请知府大人前去审理。  刘寿当即道：“杨大人，本官有个不情之请——事涉老夫，为人子者心有不安，请让我同去审理！” 杨知府能说啥？肚子里破口大骂，脸上也是连连苦笑，出门带路，直奔沧县县衙。 到了地方，杨知府就是一愣，县衙里面外面围了许多人不说，里面也是黑压压跪了一地的人，而在堂上的，除了钱潮之外，居然还有河间府卫所的郑千户。 带着满肚子的疑虑和忐忑，杨知府跟刘寿各自坐在钱潮的一边，郑千户则跟刘老爹一起坐到了侧面。让杨知府越发难受的是，坐在刘老爹身边的还有两个人，一个中年一个青年，看那气度，似乎都是有身份的，却完全没有上前介绍身份的意思。 开审后，知道自己被忽悠，却没法再反水的范家兄弟，有气无力的将供词再陈述了一遍。 之后又有好几个人被押了上来，听围观群众的声音，都是沧县各个村子有名的无赖汉。他们垂头丧气的供述说，自己也是范家兄弟团伙的一员，参与了多次盗劫和贩私盐。 再之后，一个散发异味的担架被抬了上来，揭开上面的布，躺着的赫然是一具已经泡烂了的尸体。钱潮说这是前些日子被打劫的船夫，跳水逃生后，又舍不得自己的小船，偷偷游回去，被范二抓到，当胸捅了几刀，将其杀死后，放在船上走出老远，扔进了一处水草中。还是郑千户麾下的士兵好一顿找，才靠着味道找到了尸体。尸体上的伤口与从范二身上搜出来的刀子相吻合，郭园等人证明当日是范家兄弟打劫他们的坐船，又有黄生证明范二站在船头刀刃滴血，再加上几个喽啰的口供，范二杀人的罪名就稳了。 接下来又进来了好几个百姓，哭诉说自己丈夫/儿子/兄弟驾船出门，就再也没有回来。钱潮也拿出了多份案卷，上面写着河间府最近的数年中，有至少十几名路过的客商失踪，他们坐的正是失踪百姓的船。而城中当铺的账册显示，这些客商失踪后，范家兄弟和手下都会到当铺抵押一些值钱的物品，且都是死当，从未赎回。 审到这里，大家都听出来了，钱潮这是一举挖掉了当地犯罪多年，罪行累累的水贼和私盐贩子团伙！杨知府强压着心中的不安，对着钱潮拱手，祝贺他的这份功劳。 这时，一个清朗的声音响起：“本官尚有几事不明，烦请钱县令和杨知府告知。其一，这帮恶贼在此地多年，缘何没有人举报，之前两位缘何没有察觉？其二，恶贼盗劫次数众多，拿到的赃物不少，都通过哪里销赃？其三，贩卖私盐，同样需要渠道，是否跟盗劫的渠道一致？”  这，这是要追根究底啊。杨知府眼珠子急转，他还没憋出来解释，钱潮起身说道：“大人容禀，下官已经查明，这帮恶贼中，有好几个是此地大户姚家的子弟，也找到了几个外地的商人，他们可以证明，姚家时不时会贩卖一些价格极低的货物，下官派人前去，得到了几样东西，大人请看。” 有几名捕快应声而出，都拿着个托盘，上面摆着几样饰品，有银制的钗子，有铜做的镇纸，还有玉镯子…… 这些东西拿出来，堂上就有跪着的百姓站起身扑了过去。 他们认出来了，这些东西，正是他们家人失踪前随身携带的物品！ 满堂哗然！ 刘寿瞥了一眼杨知府：“本官听闻，杨大人昔日曾担保说姚家是好人？” 杨知府满头冷汗，忙说道：“那是姚家出了几个读书人，下官以为这种书香门第，不会如此丧心病狂……”他一边解释，一边暗暗祈祷。或许是要服众，这次升堂，并没有传唤姚聪等姚家的族老，杨知府来的路上就有些不好的预感，派了两个手下去姚家村，让姚家上下提前做好准备，先跑路，等过了风头再回来，有他在，损失什么的都能弥补。 刘寿嘿嘿笑了一声：“杨大人且放心，姚家一个人都跑不掉。郑千户的人早已到了姚家村。” 杨知府大惊，失声道：“这，兵马调动，怎么没有告知府衙，这于律法不和！” 刘老爹在旁说道：“咳咳，老夫前些日子受了惊慌，特地找了好友郑千户帮忙，让他给了老夫一些人手当护卫。不过老夫发现遭贼后，身上掉了几个重要的物件，有的还是老夫做官时候买的，实在是舍不得，就请那些护卫帮老夫去寻找一下。” 郑千户是个严肃的人，板着脸拱了拱手：“多年好友，这点事情，分所应当。” 一直没吭声的中年人也笑眯眯的说道：“杨大人放心，本官是新上任的巡按御史，正巧巡到河间。若郑千户有什么不法之事，本官定当上奏朝廷，严惩不贷。” 杨知府没了指望，瘫倒在椅子上，一言不发。 过了会儿功夫，县衙外响起了阵阵喧闹，众人看去，正是兵丁们将姚家上下一网打尽，顺便还抓住了杨知府派去的人。钱潮仔细一看，嘿，还是熟人，不就是那个来警告他的“李先生”？ 案子的审讯又持续了两天，事情发展的再没什么悬念。 杨知府早年就在沧县做过县令，那时候他便与姚聪勾结，做些私盐的勾当，他调走后，姚聪舍不得轻易得来的好处，就继续维持私盐的队伍，偶尔还“客串”一下水贼。但他怕官府缉拿，事情做得不大。 到杨知府再次回到此地，已经是河间府知府，姚聪得了大靠山，立即扩大了他们家的“生意”。数年间，姚家豢养的水贼至少害死了二十多个客商和五六个船夫，没有杀人的劫财案更是足足数倍之多，拿到的好处都通过姚家在外地的渠道销赃。 只是，水贼哪儿是什么乖乖听话的？范家兄弟作案后，都会私下藏点东西，跑去当铺换钱。姚家对此睁一只眼闭一只眼，却不料成了他们犯罪的铁证。 杨知府则始终扮演着“保护伞”的角色，对沧县前后两任县令的举报置若罔闻，军队如果出动，他就提醒姚家，让水贼们都回到自家村子做回无赖汉的本行。 真相大白，多年的大案甚至惊动了皇帝，朝廷的批复很快下来。  杨知府贪赃枉法，斩首示众。 姚聪及以下多名姚家子弟，指挥杀人，贩卖私盐，皆斩首示众。 范大范二等一干水贼，杀人越货，皆斩首示众。 数十颗人头落地后，河间府的小河小溪，都恢复了应有的通畅，即便是晚上，船只也可以在清澈的水面上自由往来。 |
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来自： 老大姐嗨 > 《收藏的民间故"事》
