“波斯波利斯是波斯王国的首都。亚历山大对马其顿人说它是亚洲最可恨的城市，并把它交给他的士兵掠夺，除了宫殿之外的所有地方。它是太阳底下最富有的城市，这些年来，私宅里摆满了各种各样的财富。” —— 古希腊历史学家狄奥多罗斯Persepolis was the capital of the Persian kingdom. Alexander described it to the Macedonians as the most hateful of the cities of Asia, and gave it over to his soldiers to plunder, all but the palaces. It was the richest city under the sun, and the private houses had been furnished with every sort of wealth over the years. （Diodorus Siculus, c. 90-30 BC）
波斯波利斯万国门（Gate of All Nations, Persepolis）这座公元前6世纪的“天下第一富城”，如今仍留有令人惊叹的石构遗迹，向人们炫耀着伊朗的辉煌历史 —— 第一波斯帝国（First Persian Empire, 550-330 BC）的繁荣。波斯波利斯（Persepolis）这个名字来自古希腊语，是Pérsēs 和pólis的复合词，意为“波斯人的城市”（the city of the Persians），然而它并不是原来波斯地区最大的城市，更遑论整个波斯帝国。一般称波斯波利斯为波斯的“灵都”（ceremonial capital），实际上主要只是由五个宫殿或者大厅（hall）和巨大的入口组成的一个建筑“中心”（complex），建在一个有围墙的高台上。 波斯波利斯遗址全貌，《埃及、迦勒底、叙利亚、巴比伦与亚述历史第9卷》History of Egypt, Chaldea, Syria, Babylonia, and Assyria Volume 9，1903，马斯佩罗与赛斯著（Maspero, G. (Gaston), 1846-1916; Sayce, A. H. (Archibald Henry), 1845-1933）
迄今，波斯皇帝在波斯波利斯的具体寓所位置尚不确定。就如波斯的其他都城一样，波斯波利斯只是季节性地被使用，而此处很有可能专门用来庆祝波斯新年纳吾肉孜节（Nowruz），在春分举行。正如遗址浮雕所表现的那样，整个波斯帝国的贵族与臣属都会在新年时携礼来朝。
波斯波利斯觐见厅（Apadana）东阶梯浮雕（局部）波斯波利斯靠近流入库尔河（Kur）的小河普勒瓦尔河（Pulvar），其遗址主要建在一个12.5公顷的高台上，面积与冬都苏萨（Susa）的宫殿区相差不大。
这个高台部分人工建造、部分为天然山体，东侧靠在拉赫马特山（Rahmat）上，其余三侧由挡土墙（retaining walls）构成，其高度随地面坡度而变化。从西侧 5-13 米处升起一个双阶梯，缓缓地倾斜到顶部。为了使露台平整，洼地里填满了土和岩石，并用金属夹连接在一起。这在波斯第一个首都帕萨尔加德已有成熟的技术。
帕萨尔加德将建筑建于高台上的设想在波斯波利斯得到了很好的贯彻与实现。据说波斯波利斯是由居鲁士选址，大部分建筑由大流士下令建造，但整个工程一直延续到帝国毁灭都没有全部完成。
波斯波利斯的建筑包括三类：军事区、国库、接待大厅和国王的临时住所。著名的建筑包括大阶梯（Great Stairway）、万国门（Gate of All Nations/Gate of Xerxes/Propylon）、觐见厅（Apadana）、百柱厅（Hall of a Hundred Columns）、三柱厅（Tripylon Hall）和塔查拉/大流士宫（Tachara/ Palace of Darius the Great）、哈迪什宫/薛西斯宫（Hadish Palace/Palace of Xerxes）、阿尔塔薛西斯三世宫（Palace of Artaxerxes III）、皇家财政部（ Imperial Treasury）、皇家马厩（Royal Stables）等。大流士在苏萨的都城设计很大一部分沿袭了美索不达米亚的传统，但波斯波利斯却与帕萨尔加德一样，是波斯样式，建筑之间的关系相对松散，没有紧密地围绕着庭院。 
典型波斯柱平面、正视图与侧视图（Plan, front view and side view of a typical Persepolis column）
从平面图可知波斯波利斯最普遍最典型的建筑元素便是波斯柱（Persian columns），其原型可能是木柱。波斯波利斯也是波斯柱遗迹存量最大的。典型的波斯柱包括一个基座、带凹槽的柱身（fluted shaft）与一个双动物柱头（a double animal capital），一般为双牛头，也有格里芬（griffin）、狮子与人首牛身等。
波斯柱柱头，牛、狮与格里芬柱头摄于波斯波利斯遗址，人首牛身柱头残件藏于德黑兰伊朗国家博物馆（National Museum of Iran, Tehran）
与“万国门”的浮雕一样，人首牛身柱头借鉴了亚述的拉玛苏（Lamassu）。部分复杂柱头的涡卷（volutes）装饰很明显是希腊风格，埃及的植物元素也被整合其中。波斯建筑细部的“万国风”是对古代环地中海东部与西亚文明的一次大综合。
波斯波利斯觐见厅（Apadana）屋顶复原图，查尔斯·奇皮兹（Charles Chipiez, 1835-1901）
除了柱头与柱身残件，波斯波利斯仍有大量的石构，应是比苏萨更多地以石为建材，而不是泥砖，且其石构具有大件整块性，比如塔查拉/大流士宫（Tachara/ Palace of Darius the Great）遗留的窗户，通常是用一整块石头加以切割、雕刻成窗框。如果需要运用到两块以上的石头，也是用一块石头堆叠到另一块石头上，而并非以转角连接。阶梯则是数阶一体，而不是一阶一阶地以厚石板搭建。
这种大整块性石构显然不是源自木构或者泥砖这样相对零碎的搭建系统，同时也很好地解释了为什么波斯波利斯的原址保存会相对完好。当建筑绚丽的装饰、木与砖被毁后，留下的石之肌理仍然能显示波斯帝国的坚韧与富有。这种大石构可能源自乌拉尔图或者游牧在山地凿阶梯的传统。
波斯波利斯觐见厅（Apadana）阶梯浮雕（局部）
这些浮雕与坡度和缓的阶梯是外在与内里的统一。波斯波利斯阶梯的小坡度曾经被认为是方便来朝者骑马可上，现在普遍认为可能是为了使步行的来朝者仪态从容。如果说高地基反映的是建筑地位的崇高从而自然而然彰显统治者的地位，那么台阶的低坡度似乎也折射了一种包容的广度。这些浮雕人物有些呈埃及式站姿，有些是正侧面，躯体比亚述的浮雕更具立体感，可能是波斯宫廷里的希腊雕刻家所为，然而整体仍然是程式化的西亚传统，是该地区三千年美学表现的最后大集结。
伊朗纳克歇-洛斯塔姆（Naqsh-e Rostam）全景虽然波斯波利斯丰富的建筑遗存无法像埃及的塔门（pylon）一样给后世留下一个完整的入口正面形象，其东北12公里处的阿契美尼德王朝帝陵纳克歇-洛斯塔姆（Naqsh-e Rostam, c. 1000 BC-310 AD）却以巨大的浮雕展现了波斯帝国建筑可能的正面形式。
薛西斯一世墓（Tomb of Xerxes I），纳克歇-洛斯塔姆（Naqsh-e Rostam），伊朗。后世的艺术家们据此并结合波斯波利斯的大量建筑遗迹可复原阿契美尼德王朝宫殿。最有意思的是墓上部以浮雕的形式直接列出了波斯所征服的民族：
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