世界第一条梯级运河——灵渠

中华古文明中的水利工程在春秋战国时期达到了第一个科学的巅峰，在那个伟大的时代，水利学家们不仅修建了全世界第一座巨大的人工湖——芍陂，修建了举世闻名的灌溉工程都江堰，还修建了全世界第一条梯级人工运河——灵渠。

如果我说：早在2200多年以前，中华大地上就出现过小船“翻山越岭”的奇观，许多人都会感到难以相信；但这是真实的历史，而且这惊人的水利工程的历史遗迹今天仍然是供人们参观游览的名胜古迹呢！

这惊人的水利工程，就是战国末期秦国修建的、勾通湘江和漓江的梯级古运河----灵渠。战国末期，秦国军队的小船就是利用这条世界最古老的梯级运河创造了“翻山越岭”的奇迹的！

灵渠的全长虽然只有36公里，她却是全世界第一个使用船闸的梯级人工运河，比美国修建的梯级运河----巴拿马运河早2000多年。灵渠不仅代表了中国古代水利工程的最高峰，而且确实是世界航运工程史上的一个奇迹。

军事的需要

公元前221年，秦始皇统一了中原六国。接着，又对占据着浙江、福建、广东和广西的百越发动了大规模的军事进攻。

秦军在两广地区苦战了三年，始终无法取胜。原因很简单：秦军虽然强大，但后勤保障工作太差，无法作战。俗话说，“大军未动、粮草先行”，而秦国大军越过五岭之后，由于水路不通，运输极为困难，秦国的士兵连每天维持生命的口粮都无法得到，各项用于战争的军用物资就更谈不上了。尽管百越的国力远不如秦国，百越军队的战斗力也远不是秦军的对手，但是，秦国士兵连生存都难以维持，还怎么进行作战呢！

为此，秦始皇向军前统帅下达了“凿渠运粮”的命令。负责这项几乎根本无法完成的艰巨任务的是当时秦国杰出的水利工程师史禄。

史禄经过实地勘查发现：湘江和漓江这两条河的水量都很大，相距也不是太远，只要从中间挖一条人工运河就能把两条河连接起来，这样，秦国运送物资的小船就可以经“长江——湘江——漓江”这条水道运送到作战前线了。

精巧的设计

灵渠作为一条古代的人工运河，全长仅70多华里。但是，这条运河却巧妙地利用多级船闸的设计，沟通了长江和珠江两大水系，实现了让运送粮食和战争物资的小船“翻山越岭”的航行，这确实是世界水利史上的奇迹。

灵渠设计精巧，科技含量非常高。由于有了这条人工梯级运河，秦军的船舶居然能翻山越岭，顺利地到达岭南。因为打通了运粮通道，秦军进展神速。很快结束了战争，把岭南地区全部纳入了秦王朝的版图。

高山上的运河

灵渠是公元前214年建成通航的，全长共36.4公里，这条运河修建得太巧妙了，整条运河完全由人工开凿的河道只有5公里，其余的航道都是利用原有的河道连结起来的。

灵渠水利工程，包括许多重要的科学发明，有大小天平、泄水天平、铧嘴和陡门等科技含量极高的设施。

灵渠的修建真可谓“巧夺天工”：其中，大、小天平是修建在湘江河道上的拦河坝，它们的作用是让湘江的水流入人工开凿的渠中，以保证灵渠中的水深在1.5米左右，达到航道通畅的目的。铧嘴修筑在小天平前面的分水塘中，形状像个耕地的犁铧，而它的作用则是对湘水进行巧妙的“三七分派”，让七分水流入湘江，三分水流入灵渠。

灵渠的水面宽窄不等，最宽的地方有50米，最窄处却只有6米；水的深度相差也很大，最深处有3 米左右，最浅处还不足1.5米。但是，由于采用了先进的船闸技术，仍然可以方便地行船。

图片中的“天下第一陡”就是灵渠上的第一座船闸，我们可不能小看这座船闸，它可是全世界的第一座人工船闸！是一项重大的科学发明。直到今天，全世界所有梯级运河的船闸大致都是这个模样的，只有大小的区别。

第一条梯级运河

灵渠的南、北两段渠道虽然只有36公里，却修建了36座“船闸”。中国古人把船闸叫“陡门”，所以，灵渠上修建的第一座船闸——就成了“天下第一陡”了。

灵渠“陡门”的原理和今天长江三峡大坝修建的船闸原理是完全一样的：都是通过闸门的开闭调节水位，保证船只的正常通航。

许多人都会很好奇：船是怎么从平地爬上高山的呢？这儿有一幅图画，大家看了这幅图画马上就明白了。

船只上山的时候分为三步：

第一步：先打开下游的闸门，让船只进入船闸。

第二步：关闭下游的闸门，打开上游闸门，让水位上升。

第三步：当船闸中的水位升高到与上游水位相同时，船就可以通过船闸进入下一段河道了。

船只每过一个船闸，就提高一次水位，它们能“翻山越岭”就是这样一步一步实现的。灵渠是世界上第一个使用船闸的梯级人工运河，比美国人修建的梯级运河----巴拿马运河早2000多年，因此，她的修建确实是世界航运工程史上的一大奇迹。

由于灵渠地处岩溶地区，因此渠道蜿蜒曲折，风景异常秀丽，现在70多里长的灵渠沿岸都已经开辟成了优美的风景名胜区。公元1988年，中华人民共和国国务院公布灵渠为全国重点文物保护单位。