 在古老的淮阴高家堰的洪泽湖大堤上，静静地臥着一尊铁牛，它大小如真牛，作昂首屈膝状，似哞哞欲叫，憨态可掬，横卧在厚厚的联体铁座上，铸工精细，造型生动。它默默地凝视着远方，好像一个警惕的卫士，密切关注着周围的情势，随时准备一跃而起，去履行它的神圣使命。铁牛肩胛上刻有楷书阳文，虽然年代久远，锈迹斑斑，但是文字依稀可见:"维金克木蛟龙藏，维土制水龟蛇降，铸犀着证奠淮扬，永除错垫报吾皇。康熙辛巳午日铸。"从铭文得知，铁牛是用来镇水的，期望淮扬地区避免“水怪”造成的自然灾害。 铸 牛 据史料记载，历史上洪泽湖大堤多次溃决，仅从公元1575年--1855年280年间，就决口140余次。每一次决堤，都会使下游淮阴到扬州的大片农田被淹没，房屋等财产被冲毁，人们流离失所，民不聊生。因为洪泽湖的高程比下游的高程要高出数米，根据水文资料显示，洪泽湖底层的海拔高程是10米多，洪水泛滥时最高水位达16米多，而淮扬一带地面平均海拔高程在6米左右，所以民间有“倒了高家堰，淮扬不见面”的说法。当时明、清王朝除广集民工修筑大堤外，也束手无策，只能求助于巫术迷信。在这样的情况下，有人提出，铸造铁牛，以期镇水，去除洪害。这个提议被朝廷采纳了，于是决定铸牛。史料记载，康熙四十年(公元1701年)，大司马张鹏翮等人于端阳节午时在高良涧开始铸造，共铸造了9条铁牛，两只铁老虎，一只铁公鸡，铸成后的铁牛分置在洪泽湖大堤各险工要段。铁牛取卧姿，身长1.70米，宽0.57米，高0.68米，有厚0.07米的一块铁板与牛身铸为一体，共重约2250公斤。 沧海桑田，如今已是虎归森林，鸡飞远去，只有憨厚的铁牛与洪泽湖大堤朝夕相伴，可惜历史的洪流带走了沧桑的岁月，也毁坏了大堤上的“九牛二虎一只鸡”。目前可见的仅存五条铁牛 。其中两条在蒋坝三河闸管理处，两条在高良涧进水闸,一条在淮阴高家堰。铁牛系生铁铸成，除牛角已残缺以及部分铭文锈蚀外，其余部分保存较为完好。 传 说 我的故乡在淮阴高家堰，很小的时候就听长辈说铁牛的故事。据说“九牛二虎一只鸡”造好以后，“九牛”的安放位置，一头放置在淮阴的大清口附近，一头在码头镇的街头，那是洪泽湖大堤的北起点，一头放置在高家堰的河堤上，两头放置在高良涧船闸附近，两头放置在三河闸附近，洪泽县城南面的蒋坝、周桥各有一头。“二虎”放置在淮阴码头镇的奶奶庙，听老人说，他的爷爷曾经看到老虎的背上还立有一米多高的石碑。至于“一只鸡”，有人说放置在高良涧，有人说放置在淮阴的越河附近，已经无处考证。 有时候我们也会向老人提问，为什么要铸造铁牛呢？老人说，牛和虎的力气很大，"九牛二虎"的力气是最大的，还有什么力气比他们的力气更大呢？水的力气也没有他们的大，有了它们，就能够把洪水镇住，把河堤压住，洪水就不能冲坏洪泽湖大堤了。为什么要铸造一只鸡呢？老人说因为鸡鸣可以报警，一旦洪水发生，听到鸡鸣，“九牛二虎”就会一起发力，压住河堤。所以铸造了"九牛二虎一只鸡"，放在大堤的水势要冲，以祈镇水。 老人说铁牛当初铸造的时候，肚内本是金心银胆，它们是有生命的。当夜深人静的夜间，还常常跑到田里偷吃老百姓的庄稼，时间长了，被人们发现了，就出来追打，一棍子打断了它的双角，铁牛从此失去了双角，再也不出来偷吃庄稼了。此后又不知道哪个贪财之徒，也不知道用什么方法，剖开铁牛的肚皮，偷摘了铁牛的金心银胆，遂使铁牛不能行动，就失去了镇水的作用。 因此洪泽湖大堤仍然会被洪水冲坏。就这样，"九牛二虎一只鸡"也逐渐被人们忽略、损坏，目前只剩下五头铁牛零落在堤上沐风淋雨了。 文 物 斗转星移，岁月更新。又是几十年过去了，高家堰铁牛用它那沧桑的身姿迎来了改革开放的新时代，也迎来了它倍受青睐的美好时光。2006年5月25日，洪泽湖大堤作为汉至清古建筑，被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单。2014年6月，中国大运河成为世界文化遗产。洪泽湖大堤成为列入世界文化遗产名录的重要遗产点之一，包含洪泽湖大堤的清口枢纽，也成为列入名录的重要遗产区之一。联合国有关专家指出：洪泽湖大堤结构规格统一，筑工精细，展示了中国古代水利建设的高超技艺。洪泽湖大堤既是先民综合治理黄河、淮河、运河水系的工程。又是一处可作为文化研究、旅游发展的历史文物、治水丰碑。高家堰铁牛作为洪泽湖大堤的要素，同样受到了重点保护。后来，高家堰镇政府在它原址南面100米左右的宽阔地方，建了一个高高的亭子，铁牛被移到亭子里面，安放在一米高的基座上，既显示出它的珍贵，又避免遭受风雨侵蚀，也成为高家堰一个不可多得的景观。凡是到高家堰的人，都会在铁牛面前流连忘返，似乎从它的身上，能够寻找到岁月的痕迹。现赋诗一首，以记铁牛：静臥经千载，昂首望尘埃。风云飞舞过，冷眼对兴衰。筑坝防洪害，安牛镇水灾。沉浮皆远去，幸得盛世来！   |
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