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2007年12月，北京保利秋季拍卖会中，毛焰的布面油画《记忆或者舞蹈的黑玫瑰》成为最大黑马。该画于1996年创作，最初估价仅300万，远超预期的是一经亮相就极受追捧，最终以1001万的高价落槌，让毛焰成功跻身“千万俱乐部”。面对如此惊人的市场潜力，国内外的收藏家们都兴奋起来，对他之后的画作拭目以待。但毛焰的并没有乘胜追击，相反他很少待在画室，而是走出家门，和朋友吃饭，游玩，尽情享受生活。因为对他来说，艺术不能光凭想象，而是要靠“沉浸式体验”。1968年，毛焰出生于湖南湘潭的一个绘画世家，可谓占尽天时地利人和。自记事以来，他就被光怪陆离的色彩所包围，对绘画产生了浓厚兴趣，并在其父的指导下开始进行系统学习，大量练习素描和水粉。不久后，毛焰过人的绘画天赋就显现出来，才十几岁就掌握了所有基础技法，在学生时期就有天才画师之名。也许毛焰天生为油画而生，某日趁父母上班，他忍不住好奇翻出了父亲的画箱，绘制了人生中第一幅油画，从此一发不可收拾。上世纪八十年代，毛焰成功考入最高艺术学府——中央美术学院，开始尝试肖像画，并凭借坚实的绘画技术和特立独行的艺术表现力大放异彩。九零年代初，毛焰到南京艺术学院任教，开始以朋友为原型进行观念性肖像画创作。机缘巧合之下，诗人韩东成为了他的“缪斯”，同时也成就了毛焰。当时毛焰任职的南京艺术学院美女如云，为好兄弟着想，毛焰热情邀请韩东参加舞会，没想到真的带来了场美丽的邂逅。当晚，韩东认识了一位女孩，两人相识相知，迅速坠入爱河。可惜两年之后，这场爱情最终以十分惨烈的方式收尾，毛焰则以旁观者的身份见证了全过程。分手对韩东造成了毁灭性打击，他近乎崩溃，极度痛苦之下给好友毛焰打电话寻求安慰。夜里两人坐在路边摊喝酒，毛焰慢慢打量着韩东，此时他已瘦的脱形，佝偻着身体，远看像一具无所适从的髅骨。面对朋友的惨状，毛焰没有第一时间安慰，而是受到了灵魂的冲击，奔涌而出的灵感让他忍不住颤栗，他突然对韩东说：“你现在的样子很美，绝对的美。”然后就拉着韩东拍照，之后是废寝忘食，日夜颠倒的创作，连续作画半个月后，一副名为《我的诗人》的肖像画诞生了。过了几日，状态稍微好转的韩东来画室看望毛焰，他又盯着朋友看了片刻，然后说：“你已经不像韩东了，我画的这张比你本人更像你本人。”《我的诗人》无论从艺术还是技巧上，无疑都达到了当时的巅峰，对毛焰来说也有不可替代的意义。2007年，毛焰以14万美元的高价从美国买回了这张油画，这也是唯一一副他无法割舍的作品。截止2021年，毛焰的画作依旧被众人追捧，在拍卖会上屡次取得佳绩，可他的作品依旧不多。有人认为他在创作上过于消极，辜负了世人对天才的期待，对此种言论毛焰是不屑一顾的。毛焰始终认为，艺术家应摈弃一切，竭尽全力去完成心目中的理想之作。在绘画中不仅要专注于具体形象，还要刻画人物的灵魂，将其内心世界赤裸裸的展示在世人面前，才能超越当代环境和时代特征，真正直击观者内心。这也正是毛焰作品的精妙之处。
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