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这本书是美国演化生物学家、人类学家贾雷德·戴蒙德撰写的著作，从影响最广泛的地理环境因素出发，研究了地理环境对人类历史发展的影响。本书深刻揭示了“各大陆民族长期历史之间的显著差异，不是源自这些民族本身的天生差异，而是源自他们环境的差异”这一真相，以震撼人心的力量摧毁了以种族主义为基础的人类史理论。 文/sunrain_ye作者以站在人类历史发展的高度，对13000年的各大陆人类发展史，从地理、农业、病菌、技术、文字、政府组织、宗教等维度进行了深入研究。以抽丝剥茧的方式，层层深入分析、探究“终极原因”，从一开始的枪炮、病菌与钢铁，再到地理环境、技术、文字、政府治理等，层层推进，环环相扣。而科学技术是影响历史进程的重要一环。在卡哈马卡战役中，为什么代表西方的西班牙人拥有先进的装备？为什么印加帝国生产不出钢刀、钢盔和枪炮？假设当时有一位西班牙的“叛徒”偷偷将先进技术教授给了印加人，战争的结局又会是怎样？虽然历史不容假设，但我敢肯定的是历史的方向不会改变。 1903年7月3日考古学家在克里特岛考古发掘时，无意中发现了技术史上最引人注目的物品之一——菲斯托斯双面圆盘。这个圆盘的每一面都布满了文字，文字落在一条曲线上，而曲线则以顺时钟方向从圆盘边缘呈螺旋形通向圆盘中央，一共有5圈。总共241个字母符号由刻出来的垂直线整齐地分成若干组，每组包含几个不同的符号，可能就是这些符号构成了单词。这个圆盘估计是公元前1700年的，这使它成为世界上最早的印刷文件，比中国的印刷技术早了2500年，比欧洲早了3100年。自出土以来，这个圆盘一直成为文字史家的一个不解之谜。100多年来史学家和考古学家无论多努力，都没有发现与这种书写系统和印刷技术相关的任何历史文献和考古发掘证据。为什么这个先进的发明，似乎凭空产生，又马上消失，在历史上没有产生任何的影响？为什么欧几里得、阿基米德、瓦特、爱迪生的发明却在影响着整个文明社会？为什么不同的大陆上技术以不同速度演进？ 
作者列举了科技发明史上大量的例子，说明发明只有满足人的某些需求才能得到应用。如爱迪生发明留声机，为了保存遗言、给盲人听书、时钟报时、教授拼写等目的，但最后在全世界流行是其播放音乐的功能。尼古劳斯·奥托1866年造出第一台燃气发动机时，因力量小、笨重、高大，并不招人待见，30年后才造出了第一辆卡车，第一次世界大战后也就是50年后，才在西方工业国家逐渐开始取代马匹。 同时，发明创造需要一代代人的接续努力。瓦特造出蒸汽机时，纽科曼已在57年前发明出来了；爱迪生“发明”白炽灯泡是在近三十年来众多发明的基础上改进的；在莱特兄弟的载人飞机之前已有奥托·利林塔尔的载人无动力滑翔机和塞缪尔·兰利的不载人动力飞机了…… 可见，技术的发展是长期积累的，而不是靠孤立的英雄行为；需要是发明之母，发明创造是为了当下的需要，而不是某种预见到的需要。 
但到底什么力量导致技术发明在各大陆之间、各文明之间演进速度差别如何之大？作者进行了深入分析，他认为，首先，粮食生产对技术发展具有决定性意义。掌握粮食生产的部落会更早地进入定居社会，这为财富和技术的积累提供了物质条件。其次，地理环境的破碎程度和生态屏障影响着技术的进步。从技术发展史看，区域间的技术交流，会带来技术的突进。再次，人口的多寡也影响着技术的进步。人口越多，意味着对技术的需求强烈、更多样，意味着从事搞技术发明的人也越多，社会的竞争也越激烈，因而也就越有利于技术的进步。 综上所述，作者得出结论，面积最大、屏障最少、农业出现最早、人口最多的欧亚大陆的技术就必然会比美洲、拉丁美洲、澳洲、撒哈拉以南的非洲发展得更快。 
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