如果没有《华盛顿条约》，轻巡洋舰会是纵横大洋的主力

巡洋舰的诞生

自从1588年，英国击败西班牙无敌舰队之后，开始成为新兴霸权国家，借助海军开始在全球扩张海外领土。英国直到一战前都号称“日不落帝国”，殖民地遍布全球，其领土可以无视地球公转，无论何时都会被太阳照耀到，可以说是世界上最强大的国家。为了统治辽阔的海外殖民地，维护英皇利益，英国面对其他列强的挑战，始终保持着自己海军优势。因此其海军大到战略，小到战术，都领先着当时的时代，成为其他列强的赶超目标。

曾经领土“辽阔”的英国

从大海航时代进入殖民时代，每个殖民地无时无刻不在向大不列颠输血，大洋上每一条航线都热闹非凡。敌对国家和嗜血海盗们都紧盯着这些航线，随时准备扑上去咬走一块肉。面对这种情况，派出航速慢的战列舰进行护航就像高射炮打蚊子，太不经济。这就需要一种能执行远洋巡逻的轻武装舰只，单层炮甲板的巡洋舰便应运而生。当时的巡洋舰主要执行的是侦察、护航和破交任务，由于火力弱航速快，所以遇到战列舰就跑，也不参加战列舰之间的舰队决战。

排成战列的风帆战列舰

单层炮甲板的风帆巡洋舰

巡洋舰的发展

随着科技发展进入蒸汽机时代，动力越来越强军舰就可以越造越大，大口径舰炮、装甲一系列攻防装备都可以往军舰上叠加。巡洋舰紧随时代潮流跟着不断升级，便出现了“装甲巡洋舰”（例如北洋水师的主力舰都是装甲巡洋舰）。装甲巡洋舰本来就跑得快，现在火力也猛了，装甲也厚了，没它干不了的活儿，逐渐成为海上强国的远程主力打手。而战列舰平时没事就待在基地附近，成为了一种战略威慑武器。

北洋水师“定远”号

装甲巡洋舰继续发展，慢慢开始两极分化。一部分越造越大想变成全能战舰，结果最后整成了战列巡洋舰，即有巡洋舰的速度，又有战列舰的火力，就是防御力磕碜了点儿。但是航速快的优点，让它可以作为战列舰编队的前卫，和敌人的主力舰队提前接触牵制对方，给本方战列舰创造时间摆好战列进行巨炮对决。但是随着战列舰航速不断提升，战列巡洋舰造价高皮又薄的缺点越来越明显，纷纷被各国海军抛弃。

“最美”战列巡洋舰——英国海军“胡德”号

战列巡洋舰的闭关之作——德国海军“沙恩霍斯特”号

另外一类装甲巡洋舰则保持了几千吨排水量的体量，只在船体部分位置使用装甲，装备6-10门4-6英寸左右的主炮，成了防护巡洋舰。防护巡洋舰的工作量就大了，除了护卫在主力舰队周边，对付像鱼雷艇一类小型舰艇，保护主力舰队免受这些喜欢“贴脸攻击”的亡命之徒的骚扰之外。巡逻、警戒、破交、投雷、扫雷、反潜，甚至替主力舰“挡刀”，所有脏活累活都能干。还有一些防护巡洋舰为了追求高航速甚至舍弃了装甲防护，用来侦察和担当驱逐领舰支队旗舰，后来被驱逐领舰所代替。

世界上第一艘轻型巡洋舰

但是到了20世纪初，随着当时蒸汽轮机小型化和鱼雷射程不断增加，使驱逐舰具备了远洋作战能力。当时新型驱逐舰排水量超过了1000吨，装备了鱼雷和2-4门4-5英寸左右主炮，而且航速可以飙到30多节以上，让战列舰“一发入魂”不再是个梦。而当时的防护巡洋舰航速最多只有20多节，面对蜂拥而上的驱逐舰“猪突”进攻，说不定就会陷入“打未必能赢、跑又追不上”的尴尬境地。再说当时的防护巡洋舰造价是驱逐舰的N倍，这样的对抗也很不经济。

一战时的德国驱逐舰，简约而不简单

英国当时就遇到了这个难题。在1912年之前，英国当时在建的防护巡洋舰“城镇”级（Town class）排水量5000吨，装备10门5.5-6英寸主炮和鱼雷。可是“城镇”级航速只有26节，完全跟不上驱逐舰的节奏。

英国“城镇”级防护巡洋舰

在海军大臣丘吉尔的授意下，海军造舰局年轻的设计师史丹利·古达尔在1912年拿出了一型全新的通用巡洋舰设计方案，这就是“林仙”级巡洋舰。

英国“林仙”级轻巡洋舰线图

“林仙”级巡洋舰采用短艏楼船型，单桅三烟囱。舰长132.89米，宽11.89米，吃水4.11米。排水量3750吨。最大航速 29节。续航里程5000海里/16节。装备2门6英寸（152毫米）主炮，6门4英寸（102毫米）速射炮，2座533毫米双联装鱼雷发射管。“林仙”级在装甲设置上进行了改进，不同与以往巡洋舰采用的穹甲（穹甲指中间高两侧有弧度的装甲，一战后被淘汰），而是采用了舷侧装甲带，并且将垂直装甲与舷侧外板结合一体，不仅提高了防护力而且减轻了舰体重量。全舰舷侧装甲厚度为1-3英寸，此外机舱上方还有1英寸的水平装甲。

4台总功率40000马力的“帕森斯”蒸汽轮机能把“林仙”级推到29节的高航速，对付当时的驱逐舰时不会太尴尬。2门6英寸火炮和6门4英寸速射炮，在面对驱逐舰时也有火力优势。

轻巡和重巡各领风骚

“林仙”级吨位、火力和防护相对均衡，能出色地承担大舰前哨的职责，迅速成为其他国家一系列新舰的模仿对象，也被称为轻巡洋舰的始祖。从1917年到1922年，另外两个新兴海军强国的轻巡洋舰纷纷下水，美国海军“奥马哈”级（不是奥巴马）轻巡洋舰建造了10艘。日本海军更是造了17艘，分别是 “天龙”级2艘、“球磨”级5艘、“长良”级6艘、“川内”级3艘和“夕张”号。只可惜日本海军虽说是英国的徒弟，但是在轻巡洋舰的使用思路上“独辟蹊径”，画虎不成反类犬。

美国“奥马哈”级轻巡洋舰，炮塔林立

日本“天龙”级轻巡洋舰

直到1922年《华盛顿条约》签署，“海军假日”到来，各海军强国开始压着条约里条款的红线建造“次级主力舰”——重型巡洋舰。并约定俗成地把装备155毫米以上主炮的叫重巡洋舰，装备了包括155毫米及以下主炮的叫轻巡洋舰。

轻巡洋舰发展了还不到10年，就马上迎来了低潮。但是到了二次世界大战时，搭载舰载机的航空母舰崛起，大炮巨舰主义开始衰落。重巡洋舰的地位也跟着“水落船低”，大多时候只能通过支援登陆，通过炮击陆上防御阵地来刷刷存在感。而轻巡洋舰由于主炮口径较小射速快，不但可以对海，防空效果也好。再加上体量比驱逐舰大，可以装备雷达负责警戒，还能安装大量小口径防空炮，所以又被海军重视起来。轻巡和重巡的发展真可谓是各领风骚几十年。

轻巡的极致之作——美国“亚特兰大”级

轻巡洋舰是顺应军事技术发展的武器，防空、反潜、侦察、巡逻、护航、破交等等任务都可以胜任，经济实惠量又足。而重巡洋舰造价高的多，碰上战列舰却打不穿也扛不住，对付驱逐舰又嫌浪费，高不成、低不就，属实是各个国家相互制衡的无奈之举。假如当年没有《华盛顿条约》，轻巡洋舰才会是当时巡洋舰发展的主流。