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德意志的海军传统可以追溯到中世纪晚期的汉萨同盟，但德国海军的真正创立和崛起则是1871年普鲁士以武力实现统一，建立德意志帝国之后的事情。伴随着新生帝国的兴盛和称霸，失败和崩溃，德国海军也几度浮沉，饱经沧桑，其历史发展经过了德意志第二帝国时期、魏玛共和国时期和第三帝国时期，并在两次世界大战中成为英国皇家海军的最大敌手。  ■一战和二战时期的德国海军，是英国皇家海军世界海上霸权的最大挑战对手。 从地理上说，德意志地区的疆域基本位于莱茵河（The Rhine）以东、阿尔卑斯山（Alps）以北、维斯瓦河（The Vistula）以西的中欧平原和丘陵地带。在历史上，19世纪之前这里一直属于神圣罗马帝国的领土，但这个帝国徒有虚名，在中世纪分裂为数以百计的王国、公国、侯国和骑士领地，分封割据，各自为政，没有强有力的中央政府，更不存在统一的帝国军队，因此作为国家常备军的德国海军的出现要大大晚于其他西方强国的海军。在德国成为一个统一的民族国家之前，德意志海上力量的创建和发展主要源于北德意志沿海地区的城市和少数封建主的努力。 在中世纪晚期，大约12～13世纪，随着德意志地区的经济发展，在神圣罗马帝国之内相继出现了一批大中城市，包括一些自由城市，它们享有广泛的自治权利，可以征税和建立军队。其中位于北德意志的自由城市，如科隆（Köln）、吕贝克（Lübeck）等利用濒临北海、波罗的海的便利条件，发展海上贸易，日益兴盛。在扩展商业势力的过程中，德意志商人们建立了类似行会的组织，减少竞争，打击海盗，维护共同利益。  ■13-15世纪汉萨同盟的海上贸易路线。 13世纪末期，北德意志的四大商城科隆、吕贝克、汉堡（Hamburg）、不来梅（Bremen）结成商业联盟，史称“汉萨同盟”（Hanseatic League），逐渐成为当时德意志地区最富庶、最具影响力的地方势力，曾慷慨地为被俘的英国狮心王理查支付巨额赎金，以换取在英格兰的商业特权。汉萨同盟的成员最多时达350个，总部设在吕贝克。 汉萨同盟在开拓商路时不免与竞争对手兵戎相见，为了应对武装冲突，防备海盗，同盟的商船往往具备良好的武装，既能行商也能作战。在14世纪中叶，汉萨同盟曾和丹麦王国两度发生战争，在1361～1365年的第一次战争中，汉萨军队败于丹麦舰队之手。同盟成员在1367年结成科隆联邦，建立统一的领导机构，组织联合舰队，对抗丹麦，由此汉萨同盟由经济联盟转变为政治-军事联盟。  ■绘画作品中1350年时的吕贝克港，这里是汉萨同盟的大本营，在13-15世纪时以海上贸易发达而著称，也孕育了德意志最初的海上力量。 1368年战争再度爆发，汉萨联军一雪前耻，攻陷了哥本哈根（Copenhagen），迫使丹麦在1370年签订《斯特拉尔松条约》（Treaty of Stralsund），承认同盟的商业特权，甚至丹麦王位的传承都要由同盟决定。此后，汉萨同盟垄断波罗的海的海上贸易长达百年，其商业势力范围西至英格兰、东达诺夫哥罗德（Novgorod），鼎盛一时。可以说，汉萨同盟的胜利是德意志人在历史上第一次通过控制海权而获益。15世纪之后，随着英法等国的崛起，航海贸易的中心转移到大西洋沿岸，汉萨同盟逐渐衰落，最终于1669年解体，但它称雄波罗的海的辉煌深深影响了后世德意志海上力量的建设。 |
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