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细胞的膜是很薄的物质，以至于在很长的时期里很难被光学显微镜所观察到。直到20世纪的50年代，人类才首次通过电子显微镜观察到细胞质膜的3层结构。这一层极薄的膜，主要由膜脂和膜蛋白所组成。
■ 细胞膜结构 细胞膜最重要的作用是给每个细胞限定了疆界，并且包裹住细胞。细胞膜的这一特性，维护了细胞内微环境的稳定，内部的遗传物质和其他参与生命活动的大分子可以相对集中于一个安全且稳定的环境中，让细胞进行生命活动变得更为有序、高效。 如果细胞膜把细胞隔离成独立的个体，然而每个细胞都不是绝对地孤独地进行活动，也存在着物质的运输，彼此的识别等等活动。细胞膜除了划定细胞“疆界”外，也起到了疆界关卡的作用，参与对外联络、物质运输的管控。 首先，细胞膜参与物质的调节运输。细胞膜作为边界，起到了一种屏障作用，一方面可以让氧气、二氧化碳、水和脂溶性小分子自由通关，进出细胞。而对其他物质，根据细胞的实际需要，具有一定的选择性。 其次，细胞膜也参与信号的检测与传递。受体蛋白从换将中接收化学信号和电信号，引起一系列的生命活动。在细胞质膜中具有各种不同的受体，因此能够识别并结合特异的配体，进行信号传递。比如，质膜受体接收信号，将决定对糖原的合成与分解；膜受体接收的一些信号决定细胞的分裂，这一基本的生命活动。 在多细胞的生物中，细胞通过细胞膜建立起细胞之间的联系，通过细胞之间彼此识别查证、细胞连接等，彼此间相互作用，建立起细胞间的通讯系统。 细胞膜可参与能量的转换。例如，植物的叶绿体，利用类囊体膜上的结合蛋白，对光能进行捕获和转化，最终将光能转化成化学能储存在糖类之中。 |
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