“惊鸿一般短暂，像夏花一样绚烂。”用朴树《生如夏花》里的这句歌词来形容合欢，真是再恰当不过了。6、7月份，正是合欢盛开的时候，满树如缀满粉红的绒球一般，既艳丽又可爱，虽然花期可持续一个月左右的时间，但单花在枝头停留的时间一般不超过一天，朝夕之间花开花落，极其绚烂，又极其短暂，所以在树上花开最盛的时候，树下也是一幅落英缤纷的景象。花美且清香扑鼻，沁人心脾，这个时候站在一棵合欢树前，不由得会让人感到心情愉悦。正所谓“合欢蠲忿，萱草忘忧”，古人把合欢看作是一种美好的树，在文化上更是赋予它很多美好的寓意。合欢属于含羞草科，明代著作《长物志》里记载合欢“叶纤密，圆而绿，似槐而小，相对生。”其叶和含羞草相似，都是羽状复叶，并且有朝展暮合的特性，故又名夜合，或合昏。合欢花花丝细长如缨，整体看上去像一团毛绒绒的红缨，故又有马缨花、绒花树等别称。合欢为什么昼开夜合呢？原来，“合欢叶柄基部细胞，犹如反应灵敏的储水袋，它们在白昼和黑夜，会因光线强弱、温度高低的变化，使储水袋吸水或放水，细胞因此膨胀或收缩，使其展开或闭合。”每当夜色来临，合欢树上的一对对羽叶便渐渐收拢合抱在一起，因此，古人把它看成是夫妻和好的象征，花名也寄托着人们祈望两情相悦、长相厮守的美好愿景。古时有个习俗，夫妻遇到矛盾发生争吵，重归于好后，便共饮合欢花泡的茶，喻其团圆。在中国古代的诗文经典里，很早就有了对“合欢”的记载和描述，比如《诗经》里记载，相爱的男女互赠香草，赠芍药，赠白茅，也赠合欢。五代马缟著作《中华古今注》里有“欲蠲人愤，赠之以青裳。青裳，合欢也”。记述合欢花赠人，可以消怨和好。从汉代开始，诗歌中的“合欢”成为一种寓意丰富的意象，更多地用以表现人们的情感，深深地融入中国民俗以及婚姻文化中。如汉代诗人班婕妤《怨歌行》“裁为合欢扇，团团似明月”，汉代乐府《客从远方来》“文彩双鸳鸯，裁为合欢被”，汉代诗人辛延年《羽林郎》“长裾连理带，广袖合欢襦”，唐代诗人张仲素《燕子楼诗三首》（其一）“楼上残灯伴晓霜，独眠人起合欢床。”从诗歌的描述中我们可以看出，汉代开始出现合欢被、合欢扇、合欢结、合欢杯、合欢宴、合欢殿等诸多有丰富象征意味的器物和生活用品。在此后文学作品中，合欢也渐渐成为承载人们爱情、亲情或友情的载体。唐代诗人韦庄《合欢》诗云：虞舜南巡去不归，二妃相誓死江湄。空留万古香魂在，结作双葩合一枝。这首诗源自一个传说，相传虞舜南巡苍梧而死，其妃娥皇、女英遍寻湘江，终未寻见。二妃终日恸哭，泪尽滴血，血尽而死，逐为其神。后来，人们发现她们的精灵与虞舜的精灵“合二为一”，变成了合欢树。合欢树叶，昼开夜合，相亲相爱。自此，人们常以合欢表示忠贞不渝的爱情。在宋词中，人们还常常把“合欢花”与荷花、藕、连理枝等结合，来意喻美好。比如欧阳修的《渔家傲》中写的“合欢枝上香房翠，莲子与人长厮类”，黄庭坚的《两同心》“曾共结，合欢罗带”等等。“惆怅彩云飞，碧落知何许。不见合欢花，空倚相思树。总是别时情，那待分明语。”在清代词人纳兰性德《生查子》一词中，“合欢花”也是忠贞爱情的象征。《神农本草经》中说，合欢“主五脏，和心志，令人欢乐无忧。”合欢除了叶清奇、花清香外，还具有很高的药用价值。《中国药学大辞典》里也有这样的记载：“合欢树植之庭院，使人瀑卟吩而欢乐，固有'萱草忘忧，合欢蠲忿’之说。”具有药物功效的，主要是合欢皮与合欢花。
合欢皮具有解郁、和血、宁心、消痈肿的功效。可治心神不安，忧郁失眠，肺痈，痈肿，筋骨折伤。据现代医学实验：合欢皮能显著抑制小鼠自发活动，呈现镇静催眠作用；此外还有显著的抗过敏作用。有名的中药安神药如安神糖浆、养血安神片、补心丸都有合欢皮的成份。合欢花也可入药，有凝神作用。这是因为合欢花含有合欢甙，鞣质，有解郁安神，理气开胃，活络止痛的功效，可治郁结胸闷，能安五脏和心志，悦颜色，有镇静、安神和美容的作用。清代文学家李渔说：“凡见此花者，无不解忧成欢，破涕为笑，不可不栽。”合欢花还可以泡酒，《红楼梦》里就有关于合欢花酒的记述，第三十八回写林黛玉吃螃蟹后觉得心口微微疼痛，便命丫环将合欢花浸泡的酒烫一壶端上来。合欢花酒具有祛除寒气、安神解郁的功效。据学者考证，清代初年，合欢是京城广为栽植的花木，文人常于合欢花下雅集，合欢花因此成为一种文化符号。康熙年间，饮用合欢花酒是京城上层官员间流行的雅事，曹寅是康熙侍卫，与当时的文人、官员颇多交游，有机会预闻合欢雅集、品尝合欢花酒。这是《红楼梦》中出现合欢、合欢花酒的因缘。
合欢茶 “合欢能解恚，萱草信忘忧。尽向庭前种，萋萋特地愁。”正如唐代诗人陆龟蒙在《庭前》这首诗中所描述的，合欢不仅在药用上有“解恚”的功效，还常常作为一种观赏植物，种植在庭前或池岸，从古至今深受人们的喜爱。古人有在宅第园池旁栽种合欢树的习俗，寓意夫妻和睦，家人团结。如今，合欢多用作庭荫树，点缀栽培于公园绿地，或作行道树栽培。
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