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南阳有两个书生一起赶赴秋天的乡试，没有名字记载，姑且称为甲与乙吧。某日，甲乙二人在夜幕之下迷失了方向，人困马乏，看到前面有几间茅屋，因而前往敲门求宿。只听得屋内传来凄惨的哭声，过了很久，哭声才渐渐停止，一个老妇人点着灯火开门应客。问道：“客人要干什么？”甲乙将迷路求宿的请求告诉她。老妇人说道：“我家没有男人，屋里又非常狭窄，这可怎么办啊？”甲乙恳求道：“只要借一处能容下我们的一席之地，让我们能够免于露宿屋外，就已经感恩不已了，其他没有什么可要求的了。” 老妇人说道：“既然你们不嫌弃我这里简陋，就让你们进来吧。”甲乙大喜，命仆人解开行装，随同老妇人一起进了屋子，之后将被单展开铺在地上，打算坐着等待天明。甲问老妇人道：“你们家的男人都去哪里了？刚刚听到哭声，何以如此哀伤？”老妇人叹息道：“我那死去的丈夫和儿子，同为秀才，小有名气。前年碰到大瘟疫流行，不幸相继去世。今天守丧期满，我和守寡的媳妇难以存活，况且亡人去世的时候，为他们出殡入殓花了不少钱，欠了很多债，不得已要将媳妇改嫁卖给别人。昨天刚刚说成了一桩姻缘，我们婆媳难分难舍，这才如此哀伤，相抱着痛哭不已！”甲和乙听到后非常同情不忍，问道：“所卖身价多少？”答道：“已经说定了四十两银子，择日就要拿人换钱了。”甲乙问道：“你的媳妇是愿意和你守寡还是愿意改嫁而去？”老妇人哭着说道：“我的媳妇素来贤德孝顺，如果她想改嫁，何必等到守丧期满啊？今天实在是给逼成了这样的处境。”甲乙又问老妇的丈夫和儿子姓名，知道不是虚妄之言，不由连连叹息。因而两人附耳商议，对老妇人说道：“我二人敬仰你媳妇的贤德孝顺，又可怜你们婆媳难以割舍，愿意赠给你们四十两银子，可以免除你的媳妇改嫁，怎么样？”  老妇人听了，连忙伏在地上行礼，哭着谢恩道：“如果这样，恩同再生，我们一定结草衔环报答您的大恩大德！”甲乙急忙搀扶着老妇人起来，打开箱子取出银子，如数交给老妇人，天明后高兴地告辞而去。 当时正值七月中旬，秋天刚到，暑气未消，天气阴晴不定。一天午后，暴雨如注，直到到傍晚才慢慢放晴，地上满是泥泞，行走非常困难。正当踌躇之间，忽然发现路旁有一间小屋，门外有两人徘徊，看样子是在等什么人。看到甲乙二人到此，拱手向前迎接道：“两位先生辛苦了！如果不嫌弃我的居室简陋，就请移驾入内。”走近观看，只见前面一个老者，花白的胡须垂在胸前，年纪大约在五十岁左右；后面一个年轻人，年纪在三十岁上下。甲乙二人连忙和他们行礼，说道：“我们正苦于没有地方歇脚住宿，蒙老人家盛情挽留，非常感激！只是仓促之间冒昧打扰，未免过于轻率！”老者说道：“二位公子不必谦让，寒舍狭窄简陋，只要不怪罪就万幸了！”于是请客人进屋。屋子只有一间，东西对着设了两张床，其他的再没有别的东西了。  老者让仆人解开行装睡在西边床榻，甲乙铺被睡在东边床榻。宾主环坐在地上，老者命令年轻人取出酒食摆在地上，笑着说道：“家里没有女人做饭，晚上不能开火，只好委屈二位将就吃些冷饭，真是感到羞愧难安！”甲乙道谢着说道：“天气尚暖，吃些冷饭何碍？”彼此相互敬酒，谈笑甚欢。甲乙叩问主人的姓名，老者笑着不回答。 过了一会，月上中天，照得天际如同银河铺展。老者笑道：“美好的夜晚遇上尊贵的客人，我们光喝闷酒真是没有意趣，两位先生的前程远大，不妨将各自的胸怀志向，通过的三篇自拟的文章抒发出来，也好消遣这美好的夜晚！”年轻人也附和道：“好啊！”于是取出纸笔，从《四书》中拈出三道题目，坚持让甲乙一起写作出来。甲乙构思很是辛苦，见到老者和年轻人运笔如飞，顷刻之间三篇文章就写好了。老者拿着他们写就的文章交给甲乙二人说道：“我二人遁迹荒郊，已经很久没有写文章了，草草写就的拙作，恳请二位指教。”甲乙读完文章，纷纷感叹自愧不如。老者说道：“夜已经很深了，两位先生请少睡片刻，等待明早出发。我也疲倦要去睡了，不能在此久陪二位。”说完，与年轻人枕着书籍睡在地上，片刻就睡熟了。甲乙因为行路劳乏，一躺下便沉沉入睡了。没过多久，仆人醒来，看到自己和甲乙卧倒在灵柩之上，登时大惊失色，于是急忙将甲乙叫醒，互相骇然惊愕。仆人用手拂去墓碑上的尘土，见到上面刻着名字，发现原来是老妇人的丈夫和儿子。甲乙心里虽感到奇异，但也很高兴夜里老者父子写作的三篇文章还在，于是分别藏在各自的箱子里，整装出发。 等到考试入场，发现考题竟是那三道题目，二人将文章抄录下来，一同中举；春天复考，又中进士。甲乙不敢忘记鬼魂的恩德，又馈赠给老妇人银子百两，并且向朝廷称请了贞节牌坊，用来表彰她们的贤德孝顺。  俗话说好人有好报，勿以善小而不为，勿以恶小而为之。 声明:本故事取材于民间，并非宣扬封建迷信。若各位喜欢，欢迎点赞关注，后续会给您带来更多精彩故事。
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