在民间传说中，据说南天门上就挂着一面照妖镜，作用就是防止有行为不轨的妖怪混入天庭。照妖镜是神话传说中一种常见的法宝。电影《大话西游》中，至尊宝就靠着照妖镜发现了白骨精恐怖的本相，吓得麻了爪，急急躲避。所以照妖镜在神话故事中是一个相当具有实用性的法宝。那么在西游记中照妖镜的表现如何呢？
照妖镜首次现身
西游记里照妖镜首次现身是在二郎真君带领梅山兄弟擒拿孙悟空的那场战斗中。二郎真君在打斗前与托塔天王李靖做了约定，请他帮忙：
“只请托塔天王与我使个照妖镜，住立空中。恐他一时败阵，逃窜他方，切须与我照耀明白，勿走了他。”
可见二郎真君对自己战胜孙悟空还是很有信心的，他担心的不是自己战败，而是孙悟空战败后四处逃窜失去了踪迹。所以，二郎真君希望托塔天王李靖用照妖镜紧盯孙悟空，防止他跑得不见了踪迹。事情果然如二郎真君所料，孙悟空被二郎真君压制得没有脾气，最后果然一跑了之。二郎真君找不到了孙悟空只好到托塔天王李靖这里询问：
“天王，曾见那猴王么？”天王道：“不曾上来。我这里照着他哩。”真君把那赌变化，弄神通，拿群猴一事说毕，却道：“他变庙宇，正打处，就走了。”李天王闻言，又把照妖镜四方一照，呵呵地笑道：“真君，快去！快去！那猴使了个隐身法，走出营围，往你那灌江口去也。”二郎听说，即取神锋，回灌江口来赶。
这里我们发现，西游记中的照妖镜比起封神演义中的照妖镜可不一样。封神演义中的照妖镜只能去观察妖怪的本相，相距的距离不能太远，为了看得清楚，甚至需要走到近处用照妖镜察看。而西游记中的照妖镜则不同，它像一个大功率大范围扫描搜索雷达一样可以监控庞大的空间之内的妖怪活动情况。孙悟空是以隐身状态逃跑的，也没能避开照妖镜的跟踪监视。可见西游记中照妖镜的功能比封神演义中的功能强大得多，隐身术也没用。
第二次出现
照妖镜第二次出现是在第三十九回乌鸡国收服青狮精的时候，正当孙悟空要给青狮精一个致命打击的时候，文殊菩萨叫住了他。孙悟空心知肚明，这又是上面有人的妖怪。于是孙悟空便把舞台让给了文殊菩萨表演：
那菩萨袖中取出照妖镜，照住了那怪的原身。行者才招呼八戒、沙僧齐来见了菩萨。却将镜子里看处，那魔王生得好不凶恶：……镜里观真像，原是文殊一个狮猁王。
这里，文殊菩萨拿出了一面照妖镜，让孙悟空等人观看妖怪的本相。那么问题来了，文殊菩萨的照妖镜会是托塔天王李靖的那面照妖镜吗？答案显然不是。可见西游记里照妖镜的存在不止一面，封神演义可不是这样，只有终南山玉柱洞的云中子有照妖镜，每次使用都需要去借。而西游世界中的照妖镜可能已经是可以批量出货的法宝了，只是可能品质上有区别。有的可能像封神世界里的照妖镜那样需要近距离观察，有的像李靖的那面照妖镜可以做大范围监测。西游记里的照妖镜可能就像现代装备的雷达一样，根据不同场合设计不同的功能。
第三次出现
照妖镜第三次出现是真假美猴王那一回，孙悟空和六耳猕猴来到天宫要求分辨真假，于是玉帝命令李靖取来照妖镜前来甄别。结果“天王即取镜照住，请玉帝同众神观看。镜中乃是两个孙悟空的影子，金箍衣服，毫发不差。玉帝亦辨不出，赶出殿外。”
可见照妖镜也不是万能的，也有它分辨不出真假的时候。也是，六耳猕猴本就是孙悟空的另一个自己，他们是互相共存的，怎么可能分得清呢。孙悟空在西游世界中的地位是相当高的，才会出现这种情况。一般来说，照妖镜还是很有效的。
尾声
照妖镜是神话传说的一项利器，甚至影响到了民间。民间传说中也有各式各样的代替品，像《抱朴子》一书中就记载了道家弟子进入深山便要佩戴一定规格的铜镜，镜子也是道家的法器道具之一。这些都与照妖镜的传说脱不开关系。
