提到中世纪，我首先想到的是由梅尔·吉布森主演的电影《勇敢的心》。电影背景设定在13-14世纪的英格兰，讲述了苏格兰起义领袖威廉·华莱士领导苏格兰人民反抗英格兰统治者的故事。欧洲与世界上许多发展中的地区（国家）一样，在其漫长的历史过程中历战无数，即有发自内部的抗争，也有来自外部的入侵。 历史学家诺曼·戴维斯在《欧洲史》三部曲之“帝国时代 （约330-1493）”中说：中世纪的主要标志是全副武装骑在马上的笨拙的骑士、被桎梏在领主自营地上的农奴、修道院中进行祈祷的修士和修女。这些标志代表了中世纪的物质、社会和知识的静止状态。
《欧洲史：帝国时代》包括有欧洲的诞生、中世纪、危机中的基督教世界三部分。基督教自1世纪中叶产生后的相当长一段时间里，遭受到了一定程度的镇压迫害，直到罗马皇帝君士坦丁于313年颁布《米兰敕令》，承认了基督教存在的合法性，基督教自此成为罗马帝国国教。 随着罗马帝国的衰亡，教皇制度逐渐形成。在欧洲中世纪历史中，曾经出现过一位女教皇，她就是琼安·安格里库斯。《教皇大事编年记》以及《美因茨大编年史》都有关于琼安·安格里库斯的记载，所不同的是，在这两本编年史中，琼安·安格里库斯的死亡原因略有不同。 根据奥帕瓦的马丁的《教皇大事编年记》的记载，琼安·安格里库斯于继位教皇两年后在罗马街头因难产而死；而《美因茨大编年史》则记载琼安·安格里库斯由于骑在马上生孩子被发现性别，最终被吊在马尾被乱石砸死。 有学者就记载的时间背景进行考证后得到结论，认为琼安·安格里库斯并不是真实存在的，而是虚构的。不过，据说在锡耶纳大教堂的历代教皇雕像旁立有教皇琼安的雕像，如此看来，女教皇是否真实存在似乎并不是那么重要的事情。
诺曼·戴维斯在书中引用了托马斯·霍布斯对教皇制度的看法，托马斯·霍布斯说：“教皇制度只是死去的罗马皇帝的幽灵在坟墓中被戴上王冠。”托马斯·霍布斯本人反对君权神授，把罗马教皇比作魔王。读完十字军东征这一段历史后，我个人对托马斯·霍布斯把罗马教皇比作魔王的看法产生了深深的认同感。
1096年-1291年近二百年间，西欧共组织了7次较大和多次较小的十字军运动。第一次攻占耶路撒冷时，据说有7万平民死于血腥屠杀，仅仅是经过莱茵河地区时，他们就杀戮了8000多名犹太人。 当然，任何事物都不能片面定义。以发展的眼光来看，十字军东征的确是一个起点，它推动欧洲走向了开放的现代世界。
正如诺曼·戴维斯在书中所说的那样——“基督教世界”奠定了欧洲文明的基础。从文学诗歌到建筑艺术，无一不与基督教会有关，比如著名的哥特式建筑。据说，巴黎附近的圣德尼修道院于1143（或1144年）建造的尖拱顶点就开创了哥特式建筑风格。时至今日，哥特式建筑风格仍然广受人们的喜爱。 最后，再分享一个《欧洲史：帝国时代》中的小细节—— “知识窗”《风俗》一节，作者例述了吐痰禁令在不同时期的变化，从侧面反映出了中世纪欧洲风俗文化的发展变化：
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