 1858 年 8 月 21 日，民主党律师、后来的美国总统亚伯拉罕·林肯和共同党参议员斯蒂芬·道格拉斯之间拉开了七场著名辩论的序幕。按照事先约定，道格拉斯先发言半个小时，然后林肯作一个半小时的答复，最后由道格拉斯再次发言半个小时来反驳林肯。 然而，这7场辩论每场持续的时间，在两人的历次辩论中算是相当短促的。四年前的一次，他俩辩论了整整7个小时，以致中间不得不先让听众回家吃饭，然后再精神饱满地回来继续聆听 4 个多小时的辩论。 这样的事情在今天或许是天方夜谈，或许也很难找到能够忍受如此长时间辩论的听众了。但在那个铅字印刷的时代，那个推崇读书和演讲的时代，这种痴迷再正常不过了。 也还表现在对作家的尊崇上，就像1842年英国最伟大作家、《双城记》作者狄更斯访问美国时记述的那样：“人群四处追随着、欢呼着，各种富丽堂皇的舞会和酒会，各种公众人物左右相随，大概没有一个国王或皇帝有过这样的待遇……” 17—19世纪的美国，正是书籍统治美国人思想的时期。世界著名媒体文化研究者、批评家，美国纽约大学教授尼尔・波兹曼（1931-2003），将这段时期称为“阐释年代”。而前面讲的这两个小故事，正是对这个时代最形象的阐释。 他在其撰写的《娱乐至死》这本书中写道，“阐释是一种思想的模式，一种学习的方法，一种表达的途径”。波兹曼教授还描述了这个年代的特征：富有逻辑的复杂思维，高度的理性和秩序，对于自相矛盾的憎恶，超常的冷静和客观，以及等待受众反应的耐心。 然而随着电视等新媒介的出现，这个时代很快被娱乐时代给取代了。娱乐时代的特征又是什么呢？波兹曼教授的《娱乐至死》，死掉的究竟是什么呢？下面，我们就和大家来探讨这两个问题。
娱乐时代有哪些特征？ 首先，娱乐无处不在。甚至政治、宗教等严肃的问题，在通过电视等媒介推向社会和民众时，也夹杂着娱乐成份。 1983年11月20日，在颇受争议的电影《从今以后》播放之后，进行了一次80分钟的严肃的讨论节目。内容涉及到核灾难的可能性、宗教的态度、政治家和军方的立场等，甚至没有在节目中加背景音乐和广告。但到了最后，拥有严肃话语权的6名嘉宾却把这次讨论节目变成了一次各说各的作秀。 其中，基辛格博士非常急切地想让观众感到难过，因为他不再是他们的国务卿了。所以他不停地提醒每个人他写过的书、提出过的议案和主持过的谈判；斯考克罗夫特将军说话简洁干脆，态度矜持冷淡，完全是一副国家安全捍卫者的模样；还有一位嘉宾首先告诉观众他那天中午是在德国吃的午饭，虽然后面他谈了对核问题的看法，但观众似乎对他在德国的午餐更感兴趣，等等。 主题很严肃、表演很专业、观众很喜欢，但就是娱乐色彩浓厚。 其次，娱乐明星受到追捧。这是娱乐时代非常普遍的现象。 耶鲁大学在 1983 年的学位授予典礼上颁发了几个荣誉学位，其中有一个是颁给诺贝尔和平奖获得者、伟大的特雷莎修女的。在她和其他学者接受学位时，观众的掌声热情但很节制。 但当主持人宣布奥斯卡金像奖获得者、著名影星梅丽尔·斯特里普的名字时，很多人都离开了自己的座位涌向台前，并发出的巨大欢呼声。 也许这样的场面在今天更是司空见惯。 第三，娱乐追求感官的刺激和体验。文字逻辑性和内容的完整性不再重要。 被带进警察局的杀人嫌犯，受骗上当的顾客怒气冲冲的脸，从尼亚加拉大瀑布上滚下来的一只装着人的桶，从直升机上下来踏上白宫草坪的总统—— 这些对满足人们的感官刺激来说，都是足够“精彩”的画面。这些画面的背后，不再需要任何严谨的阐释。
娱乐化让我们失去了什么？ 首先，失去了深度阅读的习惯。波兹曼教授认为，书籍当中的文字具有排列有序、逻辑严谨的特点，深度阅读意味着要严肃、专注地跟随一条思路，这需要读者具有相当强的意志力和推理判断能力。因此，它能促进理性思维，培养读者 “对于知识的分析管理能力”。 而我们现在更习惯于碎片化阅读。如果谁手上拿本纸质书，静下心来阅读，似乎成为了高品味的象征。 其次，失去了获取知识的方法。波兹曼教授认为，卓有成效的学习必然伴随着痛苦，耐力和汗水必不可少；要想获得出色的思辨能力绝非易事，而是一场艰苦卓绝的斗争。 而现在的学习似乎容易多了，这就像你能很容易吃到一道精美的菜肴，但你永远不知道这个菜是怎么做出来的。还有，现在越来越多的孩子熟练地运用互联网，收集信息的能力甚至超过老师，但他们对信息进行思考整合的能力并没有得到锻炼。
但是今天的人们正陷入信息的海洋，这些垃圾信息除了带给你支离破碎的时间和被割裂的注意力外，对你没有任何价值；同时，人们正在被媒体和舆论的导向绑架，它们真实目的就是吸引你的眼球。 因此，我们越来越像是人工智能饲养的宠物，人工智能精准的喂给我们所喜欢的一切，我们越来越开心，但越来越不知道为什么开心，也越来越失去独立思考的能力。 距离《娱乐至死》出版已经过去了30多年，波兹曼教授的担忧正在慢慢变成现实。然而，如果我们能找回失去的深度阅读的习惯、获取知识的方法以及独立思考的能力，或将是波兹曼教授写这本书的真实目的。 最后，让我们记住波兹曼教授的这句话：“美好的生活离不开娱乐，但不要把一切都娱乐化”。
后记：我的好友Hank有一段《娱乐至死》的读书体会，我非常认同，这里分享给大家。 “此书的作者是一位博学的批评者、严谨的反对者，一位固执的跟时代潮流唱反调的人。他在30多年前就发现，人类正在由阐释时代进入娱乐时代。印刷机和电视机统治的世界完全不同。前者理性而清晰，后者无能而荒唐。 他认为，娱乐比专制更加危险，它会毁灭文化，让人类放弃思考，进而成为现实的奴隶。 30年后的今天，我们有了互联网、朋友圏，时间和注意力被打得稀巴烂，传播方式对内容无情碾压，数据继信息之后成为商品，所有人都变成演员，连阅读都成为炫耀和表演。 当此之际，其实没必要太过悲观。何如将读书当作一场最后的盛宴，向即将逝去的阅读时代唱响一曲奢华礼赞！”
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最后，失去了独立思考的能力。
