酒后失德
王家镇上有个穷书生，四十来岁，名叫王诚。他读了三十多年书，也算满腹经纶，可就是过不了考试这一关，到现在连个秀才都没考中，只能靠帮人写字为生，跟老母亲相依为命。
王诚虽然穷，但为人正派，从不说谎，因此名声很好，只是有些清高，朋友很少。他唯一的朋友就是刘秀才，二十来岁，两人也算是忘年交了。刘秀才父母双亡，眼下教着几个学童，也只够混口饭吃。有时有些闲钱，他就拉上王诚，到镇上的小酒馆小酌一杯，逢年过节也会拿点腊肉咸鱼到王诚家，让王诚的老娘也尝口荤腥。
眼看又到秋天了，县里招考秀才，王诚当然要再拼一下。他把老娘托付给刘秀才照顾，自己跑到县城去考试。秀才放榜快，他前脚到家，后脚结果就出来了，不出意料，没考上。
接下来就是刘秀才进省城考试了。王诚想给刘秀才饯行，刘秀才却笑着说：“你的家底我还不知道？别花那冤枉钱了，送我把扇子，好歹路上能用。”刘秀才越是这样说，王诚越觉得不行，好友要远行，礼数岂能缺？可他摸遍口袋，只有几个小钱，真的只够买把扇子的，根本不够买酒菜。买完扇子，他只好来到两人常去的小酒馆，跟老板娘商量能否赊一次账。
老板娘是个寡妇，男人去世后独自经营这个小酒馆。王诚和刘秀才算是常客，虽然穷，但从不欠账。这次听说王诚要给刘秀才送行，她毫不迟疑地同意了赊账，还额外送了他们一盘下酒菜。
喝完酒，王诚头昏脑涨地回到家，一进屋就吓了一跳，原来老娘病倒了，哎呦着喊头疼。他请了土郎中来，却查不出什么毛病；想请名医，可他哪有钱啊？他正着急呢，有人急促地敲门，开门一看，却是一脸惊慌的刘秀才。
王诚很纳闷：“你咋还没睡呢？明天不是还要赶路吗？”刘秀才苦着脸说：“王兄，你得救救我啊！”王诚吓了一跳：“怎么了？”
刘秀才满脸羞惭，吞吞吐吐地说了。原来王诚走后，刘秀才大概是喝多了酒，看着老板娘收拾桌子的苗条身段，竟然动了心。等伙计们走后，他借着酒劲，竟鬼使神差地来到老板娘屋外，却不知该怎么开口。正在这时，老板娘屋里传来了水声，刘秀才从门缝往里看去，竟然看到老板娘在沐浴。他吓了一跳，正犹豫要不要继续看时，老板娘听见了动静，披上衣服喊了起来。刘秀才一下子吓清醒了，连滚带爬地跑了。
王诚恼怒地看着刘秀才，这个好朋友他是很了解的，平时虽然诙谐活泼，但本性很好，否则两人也不会成为好友了。这次确实是喝多了些，好在他也没胆子干什么。王诚没好气地说：“你真是有辱斯文！好在她也没看见你，这事就算我昧心一次，装不知道就是了。若被人知道了，你的前程就完了！”
刘秀才脸色苍白：“王兄，你送我的那把扇子，我逃跑时掉在地上了……”王诚大惊：“什么？那上面可是有我的落款啊！”刘秀才颤抖着说：“所以，老板娘肯定知道是咱俩中的一个，没准以为是你呢。所以，你看你能不能……”
王诚明白了刘秀才的意思，他断然拒绝：“这绝对不行，绝对不行！”
刘秀才也急了，一把扯过自己的包袱，从里面拿出几锭银子：“这是五十两银子，是我多年的积蓄。我知道你急着用钱，你就帮我这一次，不枉咱们朋友一场！”
王诚连连摇头：“你这是要让我卖名声啊？我现在只剩下名声了，岂能出卖？”
刘秀才苦苦哀求：“我知道你看重名声，可你丢了名声，不过就是丢了而已；我若丢了名声，却是前途尽毁啊！王兄，求你救救我吧！”说着，他又打开包袱：“我一共有一百两银子的积蓄，本想留一半做路费。只要你愿意救我，我都送给你，我讨饭进省城考试！”
卖名娶妻
王诚心软了，虽然自己对名声极为看重，但刘秀才说的是实话：自己没有任何功名在身，也没有什么前途，对自己而言，区别无非就是名声好的穷书生和名声不好的穷书生罢了，但对刘秀才来说，却是天壤之别。刘秀才毕竟还年轻，还有大好前途。想到两人这几年来的友情，王诚终于長叹一声：“罢了。我也不要你的钱，你走吧，有什么事，我担了就是。”
