赵普，字则平，洛阳人。后周时成为赵匡胤的幕僚，参与谋划了陈桥兵变，拥立太祖有功。宋初，担任枢密使，宰相，为大宋制定了先南后北，一统天下的战略方针，是宋初杰出的政治家。曾有“半部论语治天下”之说。智立天子赵普的先祖，曾居住在幽州。后唐时由于连年不断的战争，自祖父起，全家离开常山前往洛阳谋生。后周世宗继位后，结交了永兴节度使刘词，成为他的幕僚，后来刘词去世，临终之时非常欣赏他的才华，不忍将他埋没，于是便将其推荐给了朝廷。公元956年，后周大将赵匡胤攻下滁州，并受封担任了当地的军事判官。适逢赵匡胤的父亲卧病在床，期间赵普朝夕看护，给予了良好的照顾，正是这样的机缘，赵普认识了未来大宋的开国皇帝。他们一见如故，关系日益亲密。有一次，赵匡胤抓到一百多名盗贼，准备全部处死，赵普觉得其中有许多无辜之人也被牵连，建议赵匡胤重新 提审。结果，果然有很多被冤枉的人，知道这件事情后，赵匡胤对赵普更加信任和尊重。赵匡胤被封为节度使后，为了增强自己的势力，第一时间也上表把赵普推荐为节度推官。959，世宗病逝，继位的柴宗年仅7岁，赵匡胤加紧安排起从这位7岁孩童手里夺权的布置，他的幕僚之间彼此配合默契，让一切显得顺水推舟一样。960年正月，后周王室正在庆贺新春佳节之际，从北方传来急报，说北汉联合契丹部落入侵边关。后周的执政大臣们没有验证战报的真伪，仓促让赵匡胤带兵应敌。两天后，赵匡胤带兵北上，赵普与赵光义随行，两军会合于距离京城20里远的陈桥驿。入夜后，在后周大营的军帐内，几位将军密谋商议“如今柴宗皇帝年幼，我等将士即使战死边关也不会受到任何的奖赏，不如拥立禁军统领赵点检为新主，我等皆为开国功臣啊”于是达成一致意见，连夜闯入赵光义和赵普的大营，抽刀高呼“今日我等一定要拥赵点检为新主不可”。赵普看到军心所归，暗暗高兴。吩咐众人安定军心，待明日便可见分晓。同时也将消息快马传回京城守将石守信和王审埼。天色发白的时候，兵变的消息也被可以传到全军，这对于所有人来说都是难得的机遇，众人彻夜难眠，拥到赵匡胤的大帐四周。赵匡胤假借昨夜饮酒，对所有事情全然不知，手握兵权的几位将军见状，还未等赵匡胤再次开口，便一拥而上，七手八脚的为他披上象征王权的黄袍，俯身叩拜，大呼万岁。之后挥兵回师。赵匡胤一家也被赵普安排到一个叫定力院的寺庙重兵把守，大军一到，石守信开城 迎接至崇元殿，黄昏时分，举行了禅让仪式，赵点检成了宋太祖，赵普也从一介谋士，成了大宋的宰相。相才独运一次太祖问计于赵普，我想让天下止戈，安定长久，有什么计策吗？赵普回答天下分崩离析，没有别的原因，都是因为藩镇割据势力强大，臣强君弱。只有夺取他们手中的兵权，节制他们的钱谷，收编他们的精兵良将为自己所用，天下自然安定。赵普以陈桥兵变为例，暗示石守信等几位高级将领是目前最大的威胁，他们举兵更大的原因是能够从中得利，很难担保以后不会做出同样的事情，不得不防。宋太祖听后如梦初醒，连连点头，于是先从改编禁军开始稳固自己的皇位。在赵普的策划下，中国历史上出现了 杯酒释兵权的现象 ，这是一次高明的政治艺术，兵不血刃便解决了长期以来不断兵变改朝换代的祸根，许多高级将领被分为节度使只有俸禄没有实权，一切都归中央统辖。权臣失势从宋太祖得到政权，到平定南方，赵普作为手下的第一谋臣，太祖事无巨细，都会和他商议。赵普出身小吏，学问方面和许多文士相比，差得太多。尤其是在担任宰相之后，太祖经常劝告他学习，而他也很努力，每次下朝后都深锁书房，仅凭一部论语便举一反三，才思日益精进。赵普深受信任，同时也敢于坚持己见。有一次赵普向太祖推荐了一个官员，太祖没有答应，于是一连三天连续上奏，太祖一怒之下撕了他的奏章，而他不慌不忙捡起来拼接好后再次呈了上去，太祖最终答应了他。又一次在推荐官员时，他当面指责太祖，选官不能任凭自己的喜好决定，太祖气愤离去，赵普于是守在殿外等候，直到太祖气消之后又答应了他的请求。赵普任职宰相十年之久，这不免引来有心攀附之人，各种礼品更是司空见惯。一次有人自称送来十坛家乡的海产，赵普没有留意便放在客厅，宋太祖也随之而来，听说有海产也想看一看，刚一打开，在场的人都惊讶不已，这哪里是海产，满满十坛的金子呀。太祖一直担心官员收受贿赂，滥用职权。这种情况下，赵普自然十分惶恐，俯身请罪，请求明察。太祖脸色阴沉说：“人家给你，你收下便是，这大宋的天下人家都以为是你们说了算”。（《宋史》：帝叹曰："受之无妨，彼谓国家事皆由汝书生尔！"）后来，又有人告发赵普，私自贩卖木材，建造府邸；收受贿赂；包庇手下官员的违法行迹……《宋史》：会雷有粼击登闻鼓，讼堂后官胡赞、李可度受赇骫法及刘伟伪作摄牒得官，王洞尝纳赂可度，赵孚授西川官称疾不上，皆普庇之。赵普为赵匡胤登基称帝、削弱藩镇割据，实现国家一统做出了重大贡献，但他以权谋私，纵容手下违纪的行为又使得自己俨然成为了新的“恶龙”。在心里早有隔阂的情况下，同年八月，赵普被罢免了宰相的职位。在太宗时期，虽然得到启用，但再也不复赵匡胤时期独宠的权势。
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