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一千多年前，隋朝一统华夏，隋炀帝举全国之力开凿京杭大运河，既可漕运，又可供其游玩观花；七十多年前，新中国成立，党中央作出了治理淮河的决策，政务院发布《关于治理淮河的决定》，制定了“上中下游按不同情况实施蓄泄兼筹”的方针，“淮委（治淮委员会）”应运而生，作出了切实可行的治淮工程计划，淮河两岸人民积极参与治淮工程。从此，新中国第一个水利建设大工程拉开了序幕。接下来，淮河以北的阜阳、宿州、淮南、蚌埠四地十三县百万民工战天斗地，挥锹扬锨，在淮北平原上横空开辟出一条新中国最长的人工运河－－茨淮新河，1998年，阜阳市筹建二水厂，选定茨淮新河作为阜城饮用水水源。目前，二水厂日平均取、供水量均为10万吨，造福于市民。同时，西淝河下游20万亩洼耕地基本上解除了内涝灾害。作为淮河支流，茨淮新河西起颍河左岸茨河铺西北的陈营与吕庄之间，向东流至怀远县荆山南麓入淮河，全长268华里，流经阜阳、利辛、蒙城、凤台、潘集、怀远等六县、市、区，横跨茨河、西淝河、芡河，接纳三河来水，形成独立水系，为淮河正阳关以上分洪，为豫、皖1500万亩耕地除涝，为300万亩土地灌溉，为城镇提供饮水，皆有不世之功。300吨级驳船可自由通航，综合效益更为显著。“二十二年担日月，茨淮新河佑黎民。”上世纪七八十年代，物质条件极其艰苦，人们吃不饱，穿不暖，但毛泽东主席“一定要把淮河修好！”的指示，让百万民工赢粮而影从，肩挑手推，拉着架子车，积极参与治淮大会战。
1971年11月20日，茨淮新河工程正式动工开挖，先后投资5.442亿元，群众十年义务投劳181.6万人次，完成土方工程25263.25立方米，石方927006立方米，1985年通航，再经七载完成配套设施建设，前后历时二十二年。
打开《阜阳交通志》可知，茨淮新河于1980年完成了插花以下110公里河道的全部土方工程，对插花以上24.2公里，暂按40米底宽小断面开挖。上海下放学生许桂林在《记忆在茨淮新河》一文中写道：“那些日子，乡村的土路上，板车、大车还有独轮车，成天向茨淮新河工地上涌过去，把凹凸不平的路压平，把平平整整的路再碾出深深的辙沟来，到处都是戴着独龙帽穿着黑棉袄的民工……”据73岁的颍泉区伍明镇陈刘村西来庄村民来洪彦介绍，上世纪70年代初，他二十来岁，参加茨河支流小长沟（在伍明镇境内，南北走向）和茨淮新河的开挖。茨淮新河是从下游往上游挖，先到怀远上岗集，后来两赴阚疃集，锹挖锨铲，拉着装满泥块的架子车爬坡，再后来伍明段实行半机械化，用挖掘机挖，才稍减劳动强度。1980年，又开挖11华里长的连庄沟，自孟桥而南，经潘营，至伍明北入茨淮新河。十年间，每庄都要派出精壮男劳力，都是从二十到四十多岁的精壮男子中挑选，一干就是一季子，如无身体健康原因，过年才能回家，下一年才能换班，循环往复十来年。西来庄50多口人，每年抽调五六人，陈刘大队每年抽调一百来人。1977年秋种后，高挑身材、二十刚出头、浑身是劲的他被选中了，投身于东进怀远上岗集的挖河大军。兵马未动，粮草先行。他和堂哥拉了满满当当一板车炊具，吃的、烧的，还有被子，他们轮番拉车与坐车梆子，一替五里撅，拉车者屁股坐在车把上，一腿悬空，一腿点地，形象地称为“压油”。他穿了一件蓝布大衣，用根布条一束腰，坐车子上挺暖和。“河里没鱼市上看。”上了公路，他看见小手扶拖拉机拽着一长串板车，车上拉着搭工棚的木棍柴草铺盖和面粉，成群结队向东流，由涓涓细流逐步变成汹涌波涛，车轮声、马达声、人欢马叫声形成合奏曲，大有淮海战役支前的壮观景象！
到了工地，搭工棚、垒土灶、生柴火，安营扎寨。一个大队一个食堂，小麦面与豌豆面为主粮，青菜豆芽为当家菜，炊事员天天比民工睡得晚，起得早。每天都要用大笼蒸大馍，一拃长的杠子馍一人一顿就斗四五个，饭量大的则要六七个大馍。工地领导要求食堂必须让民工吃饱，在菜金有限的情况下还要吃好，这就要求后勤人员想方设法变花样，豆芽、冬瓜汤，粉丝豆芽，炒青菜，萝卜烧肉，加餐肉还要加量。每个大队（今行政村）搭五六个庵子当宿舍，每个庵子可容纳一二十人，夜里滚地铺，黎明即起，干一歇子活，大约8点多钟吃饭，饭后9点再干，干到中午，饭送到工地，就地啃大卷子馍、喝粉丝汤。填饱肚皮接着干，没有午休，又要干到天擦黑。晚上，即使天黑，这边不喊吃饭，那边决不收工，劳动十分繁重。百万民工，每天如此，天不亮就上工，晚上八九点才收工。有时为了赶工期，能干到半夜。”冬天，土冻得像石头一样坚硬，大伙用锹砸，用钢钎凿，像蚂蚁搬家一样运土。大冬天，端锹的光着脊梁，拉车的撸起袖子，那才叫甩开膀子加油干！拉车的鞋子用麻绳绑着，累趴下爬起来继续拉。拉车的肩膀磨破，铲土的手上不知磨出多少血泡，轻伤不下火线。用柴油机拉绠，拉坡机的麻绠绳绷得倍儿紧，一旦断了，车夫立即闪开，接好绳继续干；运土的板车坏了，修一修继续拉；铁锹拐子烂了，换一个继续蹬，一天能蹬毁三四个。为了赶进度以缩短工期，各个大队都是加班加点地干。如果是遇着全线打垄沟（每挖土层排水用的），全连队（大队）需从各个班挑出最强的力量组成突击队，连天加夜连轴转，不打通垄沟决不上岸。加夜班时，用马灯照明，大队还有一两盏汽灯。点点灯火犹如满天繁星，大有“星星点灯照茨淮，天兵天将战银河”之感。回到工棚扒几口饭，倒头就睡。一天满打满算记15个工分，这就是满分，民工还在睡梦中笑个不停。
茨淮新河是半边成河，这次挖这边，下年挖对面，每次挖一半，最后掘开小水坝连起来。工地起初是民兵建制，一个生产队是一个班，一个大队是一个连，一个公社是一个营，县里在工地设置指挥部。分工时以大队为单位，每生产队分一张单人床那般宽，仅能过一辆架子车；一个大队分两三间房子宽，大队抱团作战。每天天蒙蒙亮，大喇叭一响就起床干活，有时还开展劳动竞赛，河坡上红旗招展，口号震天，到处是忙碌的民工，犹如蚂蚁聚会！
在工地上，人人是英雄，个个是好汉，有时有人企图装孬耍滑但屡试不行，连解手都有人掐着时间，因为每个班组是一个小团体，一个萝卜顶一个坑，若少了一个人，这活干着就更加吃力。如果有人伤了或病了，后方必须立即替补一个，正应了那句“一马抵一车”！
从前，听人说，大江大河都是龙拱的，这个工地上众人成龙，一个个生龙活虎的劳动者，汇成人海，成为翻江倒海的群龙，改天换地的力龙！工地上有着超强的体力劳动，却鲜有娱乐，河坡大喇叭整天播放的不是样板戏就是革命歌曲。有时附近营部放电影，也都是些“老三战（《地道战》《地雷战》《南征北战》)”之类，累坏了的民工也懒得动弹，累急了的劳力没心情找乐！清一色的大老爷们一看见美女就像打了鸡血。堤坝上倘若走来一个穿花衣服的，人们就停下手中的活儿，眼瞅着瞅着就“嗷！嗷！！嗷！！！”地哄叫，直到将人家喊得捂着脸跑下坝子另一边。那哄笑还带有极大的传染性，一个连队传染了十个连队，十个连队再传染一百个连队，像是被推倒的多米诺骨牌，后边的不知怎么回事也跟着起哄，此起彼伏，然后满河荡漾着哄笑声。
如今，这个浩大工程服务于颍淮人民，它所积淀下来的茨淮新河精神，凝结着丰富的文化资源，闪耀着工程沿线人民吃苦耐劳、坚韧不拔、敢于斗争、敢于胜利的精神力量。
茨淮新河功在当代，利在千秋。颍淮英雄挖掉的是灾难，流出来的是幸福。正是“百万民工战严冬，挥汗如雨立奇功。铁锹劈出一玉带，淮茨西淝水相通。”作者简介：赵友坤，曾用名王玉友，网名愚夫，阜阳市颍东区人，安徽省民俗学会会员，阜阳市作协会员，供职于颍东区袁寨镇政府，爱写散文，曾在文摘周刊、阜阳日报、颍州晚报发表数十篇。
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