赵无恤继任成了赵家的族长，但他有能力对抗智瑶吗，其实赵家的人对他也没什么信心。赵鞅去世后，智瑶顺理成章的成了晋国的执政，他一上台就吆五喝六的领着其他三个家族讨伐了中山国，又命令韩、魏两家去打跑了伊水和雒水之间的戎人部落。其实他这样做，是为了试探其他几家对自己的态度，现在一看大家都很敬畏他，都挺听招呼，就开始了自己下一步的计划。
他自作主张，把原来属于中行氏和范氏的土地分给了四大家族，当然他们智家拿的最多了。这事惹怒了国君晋出公，他就向齐、鲁求援要讨伐四大家族，结果四家联手，直接把他打的流亡国外了。
一次次的计划得逞让智瑶忘乎所以，甚至狂妄自大，越来越不拿赵、魏、韩三家当回事，觉得他们只是敬畏自己是不够的，必须要把这种敬畏兑现成实际的利益。
他先是跟韩家族长韩虎伸手要地，韩家势力较弱，不敢得罪他，被迫给了他1万户；接着又同样跟魏家首领魏驹要地，魏家虽然心里很愤恨，但同样忍痛给了他1万户；接下来他对准了真正的目标赵家，同样也是要地，赵无恤拒绝了。
智瑶这样做其实是跟其他三家耍的手腕，晋国已经名存实亡了，被四卿瓜分是早晚的事，智瑶是想独吞晋国，所以跟三家要地就是个策略。
你要给我地了，像韩家和魏家那样，那你的实力就被削弱了，如果不给呢，正好给了我讨伐你的借口。
一看赵无恤拒绝了，他马上把韩虎和魏驹召集在一起，商量着讨伐赵家，说等灭了赵家后，三家平分赵氏的地盘。韩、魏两家一来害怕跟他翻脸，二来有赵家的地盘可分，这诱惑相当大，就同意了。
水灌晋阳（图片来自网络）
赵无恤知道跟智瑶已经撕破脸了，结果肯定是开战，那不能在这坐以待毙，得退回到自己的根据地。
赵家的地盘很大，在晋国仅次于智家。有人说咱退到邯郸吧，那里城池坚固，而且府库充盈。但赵无恤和智囊们商量的结果，却是退到晋阳。
晋阳跟邯郸没法比，城比较破，府库里还很空，那为什么还要退到晋阳呢？
原来当初赵鞅派一个心腹家臣去管理晋阳，告诉他一定要宽厚对待百姓，轻徭薄赋，藏富于民，要让晋阳以后成为赵家的大本营。
所以邯郸看起来条件非常好，但府库充实那都是搜刮百姓的钱粮，城池坚固那是刚刚动用大量民力修建的，百姓正恨赵家呢。而晋阳的财富都散布在百姓家里，大家都感念赵家的好，都愿意替他们卖命。
等智瑶率领韩、魏和自家军队围攻晋阳的时候，晋阳真正变成了全民皆兵，老百姓出人、出力、出物资，短时间把城墙加高加厚，人人动员起来支援前线抗击敌人。
公元前454年秋天，三家联军围攻晋阳惨烈的战斗打响了，结果这一开打，就打了三年。
尽管晋阳防守做的不错，尽管老百姓都全力支持赵家抗敌，但三年了，城里已经消耗殆尽，眼看着就支撑不住了。这时候，聪明的智瑶想到了一个绝妙的主意，要给赵家最后的致命一击。
晋阳，从名字就能知道，在晋水的北岸，附近还有汾水流过，现在是雨季，智瑶要引汾水流入晋水，然后水灌晋阳。
这一下子，大水就把晋阳给淹了，眼看着水就要漫过城墙了， “城中悬釜而炊，易子而食”，就是把锅挂起来才能做饭，没有粮食了大家互相交换孩子来吃，非常惨。
智瑶得意洋洋的领着魏驹和韩虎在城外看着自己的战果，巡视一圈，就等着最后胜利的到来。他看着被水泡着的晋阳城，笑呵呵的对韩虎和魏驹说：原来大水是可以灭掉一个国家的啊，既然晋水可以淹没晋阳，那汾水就可以淹没平阳，绛水也可以淹没安邑吧。
听了他这话，韩虎和魏驹两个人脸色都变了，原来平阳是韩家的都城，安邑是魏家的都城。智瑶这是在吓唬他们，意思是说你俩要老实点啊，我能灭了赵家，一样可以灭了你们韩家和魏家。
智氏被灭（图片来自网络）
两个人对望了一下，脸色很难看，心想智瑶根本没那我们当盟友啊，就拿我们当跟班了啊，这咱还跟着他打赵家干嘛啊。智瑶这样做其实是非常不明智的，看来他不但贪婪，还特别狂妄。
不过回来后手下有人提醒他，要小心韩虎和魏驹的反叛，说巡视的时候，这俩人眼看着晋阳要被攻破了，居然流露出很焦虑的表情，结果智瑶根本没当回事。
他不当回事，城里的赵家在这山穷水尽的时候，只能拿这两家当突破口了，这是最后的办法。夜里一个使者悄悄的出城，找到韩虎和魏驹，跟他们说你们想清楚啊，唇亡齿寒，我们赵家被灭，下一个肯定轮到你们俩其中的一个啊。现在你们唯一的出路，就是跟我们联合，共同灭了智瑶，大家才都安全。
其实白天俩人就是因为想到这个才焦虑的，现在想想也没其他办法，就跟使者约定好时间，里应外合攻打智家。
所以历史告诉我们，古人的一贯策略就是弱弱联合对抗强者，形成均势才安全。跟强者联合的话肯定能灭了弱者，那接下来就轮到自己被灭了。
到了约定的日期，城里的赵无恤聚集了最后的兵力组成一支精锐部队，杀出城来。韩虎和魏驹按照约定，掘开河堤，让河水倒灌进智瑶的大营，汹涌的大水涌了进来，智家军营一下大乱。
赵、韩、魏三家趁机杀了进去，活捉了智瑶，赵无恤没客气，直接把他斩首了。之后逐一攻打智家地盘，灭了智氏全族，智家地盘也全部被三家瓜分。到这个时候，晋国基本上地盘全被这三家瓜分，所以历史上称作“三家分晋”。
当初反对智瑶当继承人的叔叔智果早就预见了这一天，他当时就找晋国史官，宣布脱离智氏家族，这才躲过了这场劫难。
赵无恤恨死了智瑶，把他的头骨做成了个酒杯，以后喝酒用。但实际上，赵无恤并不是个冷酷无情的人，而是个有情有义的人。
他感念大哥伯鲁没有能即位，决定以后要传位给伯鲁的儿子，结果伯鲁的这个儿子早死，赵无恤去世后就传位给了伯鲁的孙子赵浣。后来赵无恤的弟弟打跑了赵浣自己即位，一年后去世，赵家人杀了他的儿子，又迎回了赵浣当族长。
智瑶有个门客叫豫让，因为智瑶对他非常敬重，他决定要杀了赵无恤替智瑶报仇。豫让为了报仇自我毁容，甚至吞炭烧坏自己的声带，弄的连自己老婆都认不出他来。
他几经辗转到赵无恤家里当奴隶，但被赵无恤发现了，说他是个义士，很大度的把他放了；后来豫让又埋伏在桥上要刺杀赵无恤还是没能成功，赵无恤依然放了他。豫让知道自己没法报仇，就自杀了。
别人曾经问过他为什么非要这么做呢，他说了一句流传千古的名言：士为知己者死。
