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前面说到温峤是司马绍的布衣之交，司马绍继位后，非常看重他，将其用为中书令。王敦深为忌惮，上表请求温峤担任自己的左司马。温峤被迫到任后，想早日脱离王敦的控制，决定给王敦演一出大戏，这场戏的关键是让王敦以为自己对他忠心耿耿。为此，温峤不仅办事积极，对王敦恭敬有加，还时常出些主意迎合王敦，又与钱凤结为深交，极力为其鼓吹，说他是个大才、奇才。钱凤心情大悦，也倾心与之结交。不久，恰逢丹杨尹空缺，温峤想借此机会离开，对王敦道：“丹杨尹守备咽喉之地，您应当自选其才，恐怕朝廷用的人不会尽心。”王敦颇以为然，问道：“那谁能够胜任呢？”温峤假惺惺道：“我认为没有谁能比得上钱凤。”出于礼貌，钱凤也推举温峤，温峤佯装推辞。公元324年六月，王敦上表让温峤出任丹阳尹，还让他伺机窥探朝廷动向。这充分说明，王敦已完全被温峤所迷惑，视之为心腹。尽管如此，温峤还是担心自己走后钱凤挑拨离间，又耍了一把小心机。赴任前，王敦为温峤举行隆重的践行宴。觥筹交错之际，温峤走到钱凤面前，手举酒杯，假装醉酒，用手版击落钱凤的头巾，然后脸色一变道：“钱凤，你算老几？我温峤敬酒，你胆敢不喝？”钱凤心里很不爽，老兄，你一走到我面前就开骂，有病吧？脸色很难看。王敦以为温峤真的醉了，连忙上前劝解。向王敦道别时，温峤再次演技大爆发，眼泪、鼻涕横流，先后三次走出大门又回来，感动得王敦泪眼婆娑。温峤走后，钱凤逐渐回过神来，觉得温峤不靠谱，对王敦道：“温峤与朝廷关系密切，并且与庾亮有深交，此人不可信任。”王敦看了钱凤一眼，不悦道：“温峤昨天喝多了，对你稍有失敬，你怎能马上就这样诋毁他呢？”钱凤傻眼了，欲辩无词，以后再说温峤的坏话，王敦根本听不进去。终于离开姑孰，温峤直奔建康，将王敦作乱的图谋原原本本告诉了司马绍，又与庾亮共同谋划讨伐王敦。听说温峤的所作所为，王敦气得吐血，大怒道：“我竟被这个小赤佬所骗！”又给王导写信道：“温峤离开才几天，竟然做出这种事！我要派人把他活捉回来，亲自拔了他的舌头。”结合王彬以及温峤等人的情报，司马绍觉得是时候和王敦摊牌了。六月二十七，司马绍加王导大都督、领扬州刺史，以温峤都督东安北部诸军事，与右将军卞敦守石头，应詹为护军将军、都督前锋及朱雀桥南诸军事，郗鉴行卫将军、都督从驾诸军事，庾亮领左卫将军，以吏部尚书卞壸行中军将军，前往讨伐王敦。郗鉴没有接受空头将军的名号，建议司马绍征召临淮太守苏峻、兖州刺史刘遐共同讨伐王敦。前面曾介绍过，苏峻和刘遐都是北方的流民帅，相当于外部游资，如果是在平时，司马绍根本看不上他们，但为了对抗王敦这个大股东，只能继续引入新股东。除了苏峻和刘遐，司马绍还征召徐州刺史王邃、豫州刺史祖约、广陵太守陶瞻一起入卫京师，自己屯于中堂。作为讨伐王敦的主帅，老奸巨猾的王导出战之前又耍了一个大阴招，竟率领王氏子弟为王敦发丧。这一招相当管用，王导都为他发丧，王敦肯定死了，既然王敦死了，那还怕什么？朝廷的军心士气由此大振。接着，司马绍又让人写了一封义正辞严的诏书，送到王敦的幕府，诏书中有一段是这么写的：“天不长奸，敦以陨毙；凤承凶宄，弥复煽逆。今遣司徒导等虎旅三万，十道并进，平西将军邃等精锐三万，水陆齐势；朕亲统诸军，讨凤之罪。有能杀凤送首，封五千户侯。诸文武为敦所授用者，一无所问，无或猜嫌，以取诛灭。”大意是：王敦欺君罔上，已被老天收走了，钱凤倒行逆施，朕将亲自征讨，识相的赶快杀了钱凤，除了元凶之外，既往不咎。看到这封诏书后，王敦那叫一个气啊，差点当场暴毙，好不容易抢救过来，只能躺在床上苟延残喘。事已至此，再无转圜之余地，王敦只有拼个鱼死网破。但在出兵之前，他还想问问天意，召来郭璞为他占卜。王敦一向怀疑郭璞和温峤、庾亮等人有勾结，听他这么一说，更加恼怒，冷冷道：“你再算算我的寿命还有多久？”郭璞挺了挺腰杆，平静道：“由刚才的卦象推算，明公如果起兵，祸不久矣；如果仍旧住在武昌，寿不可测。”王敦苍白的脸色忽然泛出一点红光，咬牙切齿道：“你的命还有多久？”迎着王敦的目光，郭璞依然淡定道：“就在今天中午。”好，好，是你自己找死的，不要怪我！王敦气得差点跳起来，立马下令将郭璞杀了，一代奇人就这么“作”死了。如果郭璞忽悠王敦，说他一定会成功，能不能挽救自己的性命呢？完全有这个可能，但郭璞选择了据实而言。郭璞是个傲娇的人，在他眼里，周易比性命重要，宁死也不能亵渎。杀死郭璞后，王敦决定孤注一掷，派钱凤以及冠军将军邓岳、前将军周抚等率众向建康进发。这时，王含主动站出来，对王敦道：“此乃家事，吾当自行。”王敦姑且相信了他，以王含为元帅。出发前，钱凤问王敦道：“事成之后，天子怎么办？”王敦不屑道：“尚未南郊祭天，哪里称得上天子？只管全力进攻，保护好东海王和裴妃。”言下之意是要废掉司马绍，以东海王司马冲为帝。司马冲本是司马睿第三子，司马睿念及裴妃当年恩情，将其过继给司马越世子司马毗，继承了司马越的东海王之位，是为裴妃的嗣孙。王敦能有今日之地位，离不开司马越当年力排众议以他为扬州刺史。当然，司马冲不过是拿来过渡的，王敦不可能真的还忠于司马越。七月初一，王含等人带着水陆五万精兵打着诛杀奸臣温峤的名义抵达江宁秦淮河南岸，建康人心惶惶。温峤没有硬拼，而是移屯秦淮河北岸，还烧毁了朱雀桁，让王含等人无法渡河。司马绍想亲自领兵攻击，听说渡桥已断，勃然大怒。温峤不慌不忙道：“现在宿卫的士兵人少力弱，援军未到，如果让敌寇窜入，将会危及朝廷，那时连祖先的宗庙恐怕都保不住，何必吝啬一座桥呢！”司马绍这才平复了那颗躁动的心。两军相持之际，王导再次发动心理战，给王含写了一封晓之以理、动之以情的信，信曰：“我听说王敦病重垂危，有人说已遇不幸，我还听说钱凤想肆行不道。我认为您应当抑制他们，不能使其得逞。您今日此举，是以为能做成王敦当年所做之事吗？当初，佞臣败坏朝政，人心不平，即使是我也心存怨念，现在不同了。王敦自从屯军于湖，便逐渐失去民心，正人君子都为之恐惧，百姓疲敝。他临终时将重任委托给王应，但王应断奶才几天？凭他的名望，能承袭宰相之职吗？先帝中兴社稷，遗爱尚在民间；当今圣主聪慧，恩德遍于朝野。您却轻妄作乱，谁不为此感到愤慨？我一门老小蒙受国家大恩，斗胆出任六军统帅，宁肯身为忠臣战死，也不愿当一个无赖苟活！”王导的这封信写得非常精彩，情理兼容，态度明确。收到信后，王含没有回信，也没有发起强攻，证明他心里很犹豫，却又骑虎难下。郗鉴以为，叛军势大，只能智取，王含志大才疏，军令不齐，久必生变，没必要冒险，司马绍这才没有贸然出击。七月初三夜，司马绍招募勇士，派将军段秀、中军司马曹浑等率领甲士千人渡过秦淮河，攻其不备。第二天清晨，双方在越城展开大战，官军斩杀叛军前锋将领何康。经此一败，王含士气大减，连反击都不敢。王敦听说后，气得大骂道：“我大哥就是个老奴婢，门户衰落，全玩了！”强撑病体想要亲临前线，但起来没多久，实在挺不住了，重新躺下。急怒攻心之下，王敦油尽灯枯，开始安排后事。强撑一口气，王敦对舅舅羊鉴和王应道：“我死后，王应马上即帝位，先设立朝廷百官，然后再安排葬事。”说完没多久便一命呜呼。对于王敦的遗嘱，王应抛之脑后，秘不发丧，先用席子包裹他的尸身，外面涂蜡，埋在议事厅中，然后和诸葛瑶等人日夜纵酒淫乐。王应的所作所为，乍一看让人有些不可理喻，但细想之下，也就能明白了。他意识到父亲一定会失败，自己也没几天好活了，既然如此，为什么不在有限的生命里醉生梦死、放纵自我呢？
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