 汉族是世界上人口最多的民族，截至2021年，汉族人口为12.8631亿人，海纳百川，有容乃大，汉族的形成与发展是数千年以来多民族融合的结果。 汉族的主体前身为华夏族。 在远古“华”就是“夏”，“夏”就是“华”，二者同音同义，相互通用。大约从《尚书》起，我国古籍上就已开始把“华”与“夏”连用，合称“华夏”。 如《左传》定公十年载孔子语云：“裔不谋夏，夷不乱华。”这里的“华”即“夏”。 “华夏”一词究竟为何意？ “夏”字本义为雄武之中国（中原）人，这从其甲骨文及金文字形都可以看出。 而唐朝经学家孔颖达《春秋左传正义》中则更赋予“华夏”一词深刻含义：“中国（中原）有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。” 即中国是礼仪之邦，故称“夏”，“夏”有高雅的意思，此为内在之美；中国人的服饰很美，故作“华”，此为外在之美。  点击加载图片 “夏”字演变 依据先秦文献记载的传说与夏、商、周立都范围，可以基本推测出华夏族的远古先民大体生活在中原地区，而仰韶文化和龙山文化这两个类型的新石器文化，一般认为即华夏族远古先民的文化遗存。 至于中原地区之含义，也应时代变迁而改变，在狭义上指今天的河南省，广义上包括今河南省全部、山西省东南部、河北省南部、山东省西南部、安徽省北部、江苏省西北部等区域。 众所周知，华夏人文始祖是黄帝。 当然，依然众所周知，黄帝属于传说中的人物，继黄帝后，又有尧、舜、禹等传说人物，之后，又出现了渐近信史的夏商周三个王朝。 很奇怪，无论尧舜禹，无论夏商周，竟然都是黄帝的后代。 而据记载可见，舜出自东夷，禹出自羌、戎，商也是出自东夷，周人则杂居于戎、狄之间，与羌人关系密切，之后的楚人祖先祖先祝融也是黄帝的后代，其实楚人和炎帝、蚩尤、刑天等出自苗黎。 他们来自不同的部落集团，生活区域差别也很大，首先在黄河及其支流渭、汾、伊、洛下至河济之间以及淮河支流汝、颍上游；继而发展至淮河、泗水、长江、汉水的广大地区。 历史与传说存在着诸多矛盾，黄帝为什么可以成为各族共同的先祖？ 最大的可能是——黄帝是创造出来的。 当不同来源的氏族部落集团逐步融合为同一个族体时，追溯并创造一个各民族所共同的始祖——“种族的偶像”很有必要。  点击加载图片 黄帝像 而“华夏”一词发端并形成于周朝，更准确点说，应当形成于春秋时代。而华夏民族的形成，应当是在春秋战国之际。 西周立国之前，常自称“有夏”，“有”为助词，是词头。 诸如《尚书·周书·君奭》有云：惟文王尚克修和我有夏。再如《尚书·周书·立政》记载：帝钦罚之，乃伻我有夏，式商受命，奄甸万姓。 周人自称为夏，与夏朝并无关系。《左传》明确记载周人称自己与夏不是一个族类，称夏的后裔为“夷”。 而在《尚书·太甲上》中又有记载云：“惟尹躬先见于西邑夏。自周有终，相亦惟终。” 有人认为此处“西邑夏”是夏朝，这是出于证明夏朝是信史的目的，而就现有证据而言，此处“西邑夏”更似是商朝人对西部小族周人的称呼，意为西土之人。 周人代商建立周王朝后，实行分封制，把分封的“王之支子母弟甥舅”诸侯国也称作夏，即“诸夏”。 如《诗经·周颂·思文》云：“无此疆尔界，陈常于时夏。”此处即称分封的诸侯为“时夏”。春秋时期，文献里对诸侯换了一种称呼，叫诸华。 这就是华夏族称的来历。 之后，又在“诸夏”的基础上建立了“中国”本部，泛指中原地区。 而自身出自西戎的周人东进中原后，自然成为天下的主人，成为“诸夏”之首。 为了区分贵贱尊卑，除了称中原地区“诸夏”为华夏以外，又将周围外族称之为西戎、南蛮、东夷、北狄。  点击加载图片 华夏和四夷 而自华夏族诞生起，便极具包容性，先由血缘族群解体转向地缘族群，而自春秋以后华夷之辨更是基于文化差异或礼仪之别。 春秋时，华夷贵贱尊卑的观念已很强烈，当时区分华夏与蛮夷的标准，族类与文化都被重视，文化尤为首要因素。 故此，“华夏”和“蛮夷”的主要区别为礼仪、风俗、服饰、生活方式、政治制度等文化层面的差异，而不再是依于血缘和地域。 诸如《孟子·滕文公上》云：“吾闻用夏变夷者，未闻变于夷者。陈良，楚产也，悦周公、仲尼之道，北学于中国。” 此文中的陈良虽然是个楚蛮，但是通过学习“华文化”，变为了“华”。 又如楚国王族的先人，西周初受封于荆蛮之区，春秋初诸侯称他们为荆蛮；后来楚王争霸中原时，以维护华夏礼制自居，又被尊为华夏。 再如秦人的祖先本是东夷，后重兴起于渭水上游，与戎、狄杂处，春秋时期，诸侯一般把它看作西戎。而至战国，秦则与楚、齐、燕、韩、赵、魏同称诸夏。 鉴于华夏文化的先进性，进至中原的戎、狄、夷、蛮大多逐渐与华夏融化，于是华夏成为稳定的族体，分布区域也已达东北辽河中下游，西北洮河流域，西南巴蜀黔中，东南湖湘吴越等广大地区。  点击加载图片 诸夏强国，战国七雄 前221年，秦统一六国，进而南征百越，开拓西南。 此期“华夏”的族称仍然沿用，而中原人又多了一个称呼“秦人”。 秦朝国祚短暂，仅存在15年，但是其一统天下，又施行书同文、车同轨的政策，这对民族融合的贡献无疑是巨大的。 “华夏族”转称为“汉族”的关键时期则是汉朝。 两汉共存在405年，国祚久远，更兼国势强盛，在对外交往中，其他民族称汉朝的军队为“汉兵”，汉朝的使者为“汉使”，汉朝的人为“汉人”。 汉王朝通西域、伐匈奴、平西羌、征朝鲜、服西南夷、收闽粤和南粤，与周边少数民族进行空前频繁的各种交往活动中，汉朝之名便被他族称呼为华夏民族之名。 “明犯强汉者，虽远必诛！”此为西汉名将陈汤发出的汉人最强音。  点击加载图片 西汉疆域 汉朝之后，中国历史进入了三国两晋南北朝时期。 这是古代中国历史上最动荡的时期，若自220年曹丕代汉起，至589年隋灭陈终，整整370年。 这370年中央集权的封建国家四分五裂，到处是封建割据，到处是纷争战乱。 但这个时代也是民族大融合时代，更多的少数民族被汉族同化。 西晋末年，“八王之乱”起，各民族或部族四处流徙。 北方匈奴、鲜卑、乌丸、氐、羌纷纷入主中原，史称“五胡乱华”，而江汉地区的部分蛮族也涌进中原，在中原地区形成汉族与匈奴、鲜卑、乌丸、氐、羌及蛮族交错杂居的局面。 北方的汉族人民又大批南移，史称“衣冠南渡”，在长江及珠江流域形成汉族与蛮、俚、僚等南方少数民族或部族交错杂居的局面。 而正是此期，“汉人”之称得以流行。 西晋灭亡，“五胡”先后在中国北部先后建有十六国，成为统治民族。 而那些原称为“华夏”的西晋中原遗民依然行汉礼仪，服汉衣冠，渐渐被称少数民族统治者称为“汉人”。 而其后的结果则是，经过300多年的融合，北朝迎来了汉化的具有鲜卑血统的隋唐王朝，而在南朝中的南方大多数民族也与汉人融合。 唐朝时期，国人改称“唐人”，此期则是汉人对前期民族大融合的消化期。 如高仙芝、王思礼是高句丽人，尉迟恭、屈突通是鲜卑人，李思摩、哥舒翰是突厥人，李光弼则是契丹人。  点击加载图片 东晋十六国时期 唐朝结束，历史进入宋元时期，这是另一个较为显著的民族融合期。 两宋共319年，其中北宋主要与契丹族的辽国对峙，南宋则与女真族的金国对峙。 对峙的结果是辽金契丹女真两族先后被汉化。 但是因三百多年的分隔繁衍，辽金两代的华北人民和南宋统治区的华南人民隔阂较深，分别称对方为“汉儿”和“南蛮”。 元朝建立后，把人分为四个等级,分别是蒙古人、色目人、汉人、南人。 第一等蒙古人为元朝的“国族”，蒙古统治者称之为“自家骨肉”，享有各种特权。 第二等为色目人。多西域人，部分契丹人被划入色目人。 第三等汉人，概指北方汉人和契丹女真等族。 第四等南人，概指南方的汉人和少数民族。 而元朝后期又把“南人”并入“汉人”。 “四等人”的划分既是元朝统治者对五代宋辽金时期族群融合成果的一种承认，同时也为明朝将“汉人”和“南人”融合为一体创造了更为有利的条件。  点击加载图片 宋金对峙 1368，朱元璋建立明朝，这是中国历史上由汉族人建立的最后一个封建王朝。 明朝是汉民族的复兴期，此期“汉人”和“南人”最终融为一体。 为了恢复华夏传统，明太祖朱元璋还'上承周汉,下取唐宋'，重新制定了服饰制度。 “明人”“汉人”“华人”等称呼均见于《明实录》，成为官方对明朝主体族群的称呼。 清朝建立后，将国民主要区分为“满人”和“汉人”。 与汉人相比，满人有诸多特权，诸如“满人”在朝堂里做官要向君王称“奴才”，以示亲近，而“汉人”在朝堂里做官要向君王称“臣子”或者是“外臣”。 而至乾隆十七年，皇帝在接见盛京笔帖式永泰和五达二人时，发现他们“清语生疏”竟然已经到了“不能奏对”的水平。此期，几乎所有的满族人在日常生活中都不再使用满语。同治以后，满语逐渐失去了行政上的重要应用，连公文也被汉文所取代。 虽然历代清朝统治者严加防范，但汉人与满人最终还是实现了融合。 而“汉族”之名则得自于近代，约19世纪20年代，“民族”一词传入中国，“汉族”便取代“汉人”成为这一族群的正式名称。  点击加载图片 明代女装汉服 |
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