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清朝乾隆年间，举人宋景玉，字东墙，喜欢逛青楼寻花问柳。他的新婚妻子王氏，是一个貌美的女子，刚成亲时，宋生和妻子还算恩爱。谁知三天后，他又开始逛青楼，王氏只是婉言劝说丈夫要自爱，宋生就把结发妻子看作眼中钉并狠狠地咒骂，王氏便闷闷不乐，最后竟抑郁地死去。 宋生为妻子隆重地办了丧事，心里虽然也非常难过，但还是我行我素，终日留恋青楼。他的好朋友赵君疑惑地问他：你的夫人也是大家闺秀，温柔善良，要比青楼女子好百倍，你为什么要伤害她呢？我今天就是抱着和你断交的决心才过来说你的，请你说清楚原因。 宋生说：我也不知道为什么，只要我进入青楼，无论那妓女长相多么丑陋，在我眼里就变成了西施。就是我写文章，一定到那我才会有灵感，如果在家，搜肠刮肚也写不成一点东西。三天不进青楼，我便日夜思慕，寝食难安，即使下地狱也难改变我这习惯。 赵君听了便不断地叹息说道：今天我总算认清你是什么人了。后来赵君便告诫身边的朋友和亲戚，不要和宋生联姻。 但宋生还是要回家呀，也不能天天待在青楼中，家里没有主妇也不行，但媒人都绕着他的门走，他一生气，就花了一千两银子买了一美艳无比的女子做妾。刚把女子娶回家时，宋生也十分地宠爱她，谁知一个月后，他便又故态复萌，妾就小心翼翼地劝说他。 宋生立刻翻脸怒骂她：你这贱婢也敢说我，他不仅谩骂还拳脚相加，妾也受不了这样的侮辱，过了没有多长时间就含恨上吊自尽了。 街坊邻居都相互警告说：“生女宁嫁山野村夫，也不嫁浪子宋东墙”。宋生知道大家这样说他后，当时也感到羞愧，但他又控制不住自己的这一嗜好，短短的两年时间内，家业已被他挥霍三分之一。  本乡有一个叫卓二娘的寡妇，相貌一般，体质赢弱，但特别聪慧。她让媒人给宋生捎话，说自己愿意嫁给他以此来替他照顾家。宋生心想即使是寡妇也比没有女主人強，他便高兴地答应了下来。乡邻都认为二娘这是只甘受辱，但二娘却泰然自若。 二娘嫁入宋家后，她亲自操劳家务，绝不提丈夫以前的事情，宋生回来再晚，明知道他去了什么地方，她也不干涉，只说让他注意身体。因此，宋生便有些惭愧地问妻子：我素来喜欢风月，迷恋烟花，已成痼疾，恐怕不能治愈了，你为啥还要嫁给我呢？ 二娘却严肃地说：我前夫每天都坐在家里不肯出门，看到漂亮的女子就满脸通红，我也经常劝说他出去转转，可他死活不听。现在后夫你才像个爷们，再说了，你花的银两又不是我卓二娘的，为什么要阻拦你呢？ 那天，宋生在他家门口碰见马媒婆，问：马妈妈手中可有漂亮的女子？求你给我引荐，我绝对不会亏了你。马媒婆说：宋郎不是才娶了二娘吗？不怕家中的醋瓶子翻倒吗？ 宋生得意地告诉马媒婆，说二娘十分贤惠，她和别的女子不一样，是少有的好女人。马媒婆说：陶公祠畔枣红门内新搬来一位姓白的老妈妈，带来四个貌美如花的女子，每个都是摇钱树。大女儿已经被一富商买去做了妾，四女儿最漂亮，我可以替你去引见，宋生听了雀跃不已。 于是，马媒婆就把宋生带到到枣花门前，进门只见庭院雅静，马媒婆掀开门帘，拉着宋生进入客堂。众丫鬟都笑着出来迎客，个个都长得非常妩媚，宋生看直了眼，白老妈妈问马媒婆：这是你之前提到的大财主吗？马媒婆说是。 白妈妈说：果然长得一表人才，我家四姑娘见了他准会喜欢。宋生询问四姑娘现在在哪里，白老妈妈说：她跟随王大公子去看花了，估计半夜才能回来。然后就把宋生引进四姑娘的房间，屋内干净整洁，妆台脂粉，镜边钏钗，可见那四姑娘也是一爱美的女子。 过了一会，二姑娘和三姑娘回来。两人的容貌甚是秀丽，对宋生十分殷勤，宋生便神魂颠倒地说：我就终老这温柔之乡了。马媒婆赶紧暗暗地踩了他的脚说：四姑娘还没有露面呢，不要叫她们小瞧了你。 说话间，丫鬟端上酒菜，都是山珍海味，又是奏乐唱歌，甚是热闹。二姑娘和三姑娘各显所长。宋生得知她们分别叫倩云和停云，两人在宴席上就对他暗送秋波，虽然宋生已被迷得颠三倒四，但他一想到四姑娘，就敷衍着她们两。 听到了外面的打更声，才听见一顶小花轿子抬了过来，丫鬟扶出一个美人，原来这美女就是四姑娘。她看上去神情疲惫。丫鬟把她扶到床上，她立刻就闭上了眼睛，宋生斜眼偷瞧，果然像马媒婆说的那样惊艳无比。  宴席结束后，宋生还是赖着不走。三姑娘说：老四已经喝醉了，如果郎君不害怕老婆骂你，不如今夜暂时住在这吧。马媒婆赶紧搭话说：他家的娘子可贤惠了，根本不干涉他在外夜宿。 三姑娘说：我愿意暂时代妹妹陪伴郎君，明天等妹妹酒醒了，我在把郎君交给妹妹。宋生此时也是这意思，就和三姑娘到了她的房间。只见三姑娘房间清雅脱俗，书桌上放着文房四宝，宋生惊讶地问：你是女秀才吗？三姑娘谦虚地说：无聊的时候打发时间而已，登不上台面。 两人睡到日上三竿还未起床，直到丫鬟过来敲门来送茶点，才把俩人叫醒。宋生急忙询问四姑娘，说又被李侍御的公子叫去了。此时宋生正迷恋着三姑娘，倒也不急着见四姑娘。 一会儿，老鸨就派丫鬟要夜合钱，宋生便很大方地写了张纸条并签名画押，让仆人回家向妻子二娘要钱。二娘见纸条的钱数就如数交给仆人，而且十分爽快。 这天，宋生带着三姑娘从外面回来，发现四姑娘正偷看他写的诗，宋生便判定四姑娘对他有意。三姑娘也看出了他的意图，于是，她就笑着说：妹妹今天倒没有和人相约，我代替她的期限到了。 当天晚上宋生就住到了四姑娘的房间，四姑娘虽然妩媚漂亮，但她非常傲慢无礼，又贪得无厌。宋生因迷恋她的貌美，所以也不在乎银两，对她是百依百顺，她要星星绝对不会给她月亮，每天派仆人回家向二娘要钱。 一年以后，三姑娘生下一儿一女，二姑娘也给他生了两个儿子，只有四姑娘没有生育。三年多来，宋生一直沉迷于三姐妹之间，偶然回家看看，也常常见不到妻子二娘。家里人说她回娘家了，宋生听了非但不惭愧，还自以为自己很了不起。 又过去了一年多，再向家里要钱，渐渐地拿来金钗金钏来抵钱了，后来拿书画古玩变卖换钱以此来供宋生嫖宿消费，再后来向二娘要钱，就变得推三推四，最后一文钱也不给了，宋生就大骂仆人。 仆人也很委屈，这天给他带一册帐薄说：娘子让我给你传话，家里的财产已经被公子你挥霍一空，田地房宅都被卖掉了。宋生这才感觉事情的严重性，连忙仔细查看帐薄，上面清楚地登记着凭条取钱的年日日以及田地住宅被迫卖掉的售价。二娘还传话说：我现在也只能在尼姑庵里讨饭了。 宋生赶紧回家找二娘，门户依旧，但已经换了主人，新主人拿出二娘售房的文书让他看。这时宋生忽然发现仆人也没了踪影，他也无计可施，妻子下落不明，再返回白家，已经人去楼空。所有的东西已经被搬走了，三个美人和孩子也消失不见，主人便对他下了逐客令。  宋生找不到住的地方，只能厚着脸皮向亲戚朋友救济，但他劣迹斑斑，时间长了便被拒之门外，最后只得住在一座古庙里。 从此以后，宋生就在城乡间以讨饭为生，穿着破衣烂衫，要饭两年了，他再也忍受不了了，想一死了之，但又没有自杀的勇气。这天他突然想去偷，心想：即使被抓住了，也无非被关进大牢，如果死到那里更好，总比自杀强。 于是，他就在深夜偷偷地翻越富家的围墙，还没有进到室内偷东西，就被几个仆人抓住殴打起来，这时主人也出来察看。宋生一看原来是他朋友赵君，没有想到自己竟然糊里糊涂偷到朋友家里面，赵君让仆人住手，并吩咐说把他送到衙门治罪。 宋生便歇斯底里地喊叫说：有本事把我打死好了，我还得感谢你。赵君说：我不会打你的，如果承认自己是贼并写下依据，我就放过你。宋生此时并不想让朋友把他送进监牢，那太丢人了，所以他就只得按照人家要求去做，赵君看了他写的纸条后，仍旧不给宋生松绑，只是把他关到一潮湿的小黑屋里面。 赵君每天只给他吃两顿冷粥冷饭，虽然不打骂他，但对他看管地非常严，根本无法逃出去，但宋生也不想逃跑，心想，这比外边住得舒服。 不久，宋生好像听见有人在呼喊自己的名字，接着宋生被带到一台阶下并让他跪下。堂上的人叫他抬起头看看，原来是自家的大厅。东西两边坐着亲戚和族人，妻子二娘穿着华丽衣裙站在房廊下，而白家的三个女儿站在二娘左右侍奉着，像她的丫鬟似的，宋生看了大吃一惊。 二娘说：没有想到郎君竟然做了贼，真厚颜无耻，今天各位长辈都在这，你还有什么可说的？如果当时我也苦苦地劝说你，那我就会重蹈覆辙死去，自取其辱，我才不会如此愚蠢呢。为了挽救你，我就租了一幢房子，买了三个漂亮女子，引诱你陷进去不能自拨。 二娘又伤感地说：你自己也不动脑子想想，你在那白家住了四年，可曾见过其他嫖客的面，你读了那么多书有什么用呢？你拈花惹草，嫖娼宿妓，自恃富豪，每天除了让仆人回家拿钱，别的没有任何正经事可做，郎君祖上的家产己被你挥霍一空，现在你己沦为乞丐和盗贼，我所说的这一切都有你亲笔签字的证据。  因为我早已知道，如果任你这样挥霍，不久就会倾家荡产，所以，我就督促男仆女佣耕种纺织，现在家里的财富比以前还要多，这是我的功劳，和你没半点关系。 如果郎君从此能够悔过，仍然回来做主人，白家的三个女子都是你的妾。但从今往后不许再拿一文钱，也不许跨出门槛半步，天天坐家享清福，否则，就请郎君有多远走多远，我现在也有儿女，可光宗耀祖。 今天族人和长辈都在，请郎君赶快做出决定吧。宋生此时也心明如镜，对他过去做过的事情后悔得要死，连忙对天赌咒发誓，一切都按照妻子二娘所说的去做。亲戚和族人对二娘的睿智赞叹不已，然后纷纷离去。 二娘便亲自为丈夫沐浴更衣，从此就把他羁留在家中，每天只能在妻妾之间周旋。宋家越来越富裕，田地更加宽广。三个儿子也先后考取了功名，尽管宋生知道，当初马媒婆引他见白家女儿，这都是二娘一手策划的，但想恨也恨不起来。 宋生到了八十岁高寿时，依然在家抱着孙子玩耍，但他始终不敢踏出门槛半步。（故事改编自《夜雨秋灯录》）
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