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1 月 6 日凌晨，《自然》杂志以封面文章形式发表了500 米口径球面射电望远镜（FAST，又称“中国天眼”）的最新成果。中国科学院与来自多国的科学家合作，通过 FAST 平台，采用 FAST 首席科学家李菂 2003 年开创的中性氢窄线自吸收（HINSA）方法，首次了获得星前核（prestellar core）包层中的高置信度的塞曼效应（Zeeman effect）测量结果。研究发现，星际介质具有连贯性的磁场结构，异于标准的恒星磁场模型预测，为解决恒星形成三大经典问题之一的“磁通量问题”提供了重要的观测证据。 星前核是能够形成恒星的致密分子云。恒星磁场的标准模型猜测，恒星形成过程中，磁场和引力相互抗衡。分子云密度越高的地方，引力和磁场也都越强。按照该模型，恒星形成过程中，引力和磁场不断拉扯，直到磁通量相对于质量逐渐减弱，需要上千万年。 李菂 2003 年基于美国阿雷西博望远镜（Arecibo Observatory）观测，发现星际云分子云存在 HINSA 的塞曼效应，由此该塞曼效应被认为有潜力应用于分子云磁场的探测。FAST 极强的探测暗弱中性氢源的能力使其成为可能。新研究成功测量了星前核 L1544 分子云包层的磁场强度，发现与恒星磁场标准模型的预测结果不同——从恒星外围的冷中性气体，到原恒星核，星际介质的磁场方向和强度都大致均匀、连续。李菂由此指出，恒星形成时间的预测从上千万年减少到了百万年。（中国科学报，中国科学院） |
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