 唐高宗在位时，奸臣张士贵之子张台做了宰相。张家弄权误国，忌才冒功，素与忠良之后薛丁山不睦。又因丁山之子薛刚打伤他内弟陈鼎，就更记仇在心，伺机相害。 张台之子张登荣，新被点为探花，在东宫陪太子读书。张登荣善于吹牛拍马，在太子面前，甚是得势。父子同朝，声势显赫，胡作非为，无人敢惹。再说大将薛仁贵，曾因立下战功，被封为“两辽王”。他死后，儿子薛丁山袭了爵位。丁山晚年，见唐皇昏庸，奸臣当道，便闭门谢客，不问朝事。 丁山的长子薛猛官封“金锁侯”，领兵镇守阳河。三子薛刚为人刚直，曾因路见不平打伤张台的舅子陈鼎，被皇帝罚往阳河，交兄长薛猛管教，非有特赦，不许回京。 这年三月，是薛丁山的七十寿辰。薛猛想回京给爹爹拜寿，因身负重任，不便擅离，只好派薛刚夫妇回去，但他又怕薛刚再闯大祸，临行时，再三嘱咐不可贪杯惹事。薛刚和妻子纪鸾英来到长安，拜见了父母，一家人格外高兴。次日，王府里，给丁山拜寿的人们来来往往，薛家大设筵席，宴请众宾。薛刚因私返长安，不敢出头露面，每日由两个心腹家将陪他在花园里玩耍谈心，或是较量枪法。一连过了三日，平静无事。 第四天，王府摆了一桌酒席，不请外客，只是一家老幼团聚。席上，薛刚想起临别时哥哥的叮嘱，克制自己的酒兴，滴酒不饮。樊夫人叫薛刚可少喝几杯，薛刚只好应了。一杯开头，家将们都争着给他献酒，薛刚不觉喝得酩酊大醉。薛刚醉后，几个家将陪他去后院散步，走到马棚时，见一个马夫正在刷一匹高大的骏马。薛刚听家将王霸说，那马是北平王送的宝马，能日行千里。家将李甲又对薛刚说：“城外凤凰台新建了一座宝林禅院，修得极好，三爷怎么不去那里散散心！” 薛刚见了那马就痒得实在想到外面骑一遭，只是不敢违背哥哥的叮嘱；现在又听了李甲这番话，再也忍不住了，便吩咐马夫备马，他骑上宝马，和一群家将直往凤凰台奔去。众人来到凤凰台下，薛刚仰望山上的宝林禅院，见殿宇宏伟，金碧辉煌，游人来往不绝，不由心中大喜。 当他们进山门游玩一通，正要返回时，忽见山下跑上一群皇家校尉，一上来就把游人赶散了。随后，一群小黄门拿着弓弹、乐器，拥着太子和张登荣走来。太子来到山门外，看见薛刚那匹马，赞叹道：“真是匹好马，浑身没一根杂毛！”张登荣见太子喜欢那马，便吩咐校尉，叫马主人前来答话。 薛刚来不及闪躲，只得硬着头皮去参谒太子。太子问他是何人，薛刚性直，说出了真名实姓。张登荣一听是“薛刚”，想起薛刚打伤他舅父的旧仇。他想借机报仇，便诬骂薛刚私自回京，要“谋刺太子”，命校尉把薛刚绑起来。薛刚暗想，便是私自回京，也犯不上死罪。为了免惹是非，当时忍气吞声，让两个校尉把他绑了。 张登荣见绑了薛刚，越发得意，又吩咐校尉说：“这匹马，只怕不是他的，你们只管牵回去。把这姓薛的衣服扒了，吊在树上，等我们上山游玩后，带回相府问罪！”薛刚听了这些刺耳的话，怒火上升，又听说要送相府问罪，明明是公报私仇，就再也忍不住了，大吼一声把绳子挣断！ 薛刚急跨两步，向张登荣赶去，张登荣吓得魂飞魄散，忙招呼校尉动手捉拿。校尉们持刀一拥上前，要拿薛刚。薛刚赤手空拳，只得后退。当他退到守门金刚面前时，见有个木栅栏，便跑过去，双手扳住栅栏，只听“嘎巴”一声，便扯下两条大棍来。 薛刚向校尉们大吼一声：“不要命的过来！”果然有两个校尉向他追来，他迎上去，一棍打翻一个；薛府家将一齐动手，把校尉们赶得抱头鼠窜。太子见势不好，返身便跑，不料两条腿早吓得软了，刚跑几步便栽了个跤，跌在山坡上，骨碌碌滚下山去，把头上的闹龙金冠也跌落了。 张登荣正要溜走，薛刚几步赶上，一把揪住摔在地上。张登荣忙改口求饶，薛刚哪里肯听，抡起铁拳，不上三拳就把张登荣打死了。薛刚打死了张登荣，怕连累别人，打算投官请罪，众家将连忙劝阻，要他快快逃走。薛刚无奈，便飞身上马，带众人逃去。 再说，薛丁山夫妇正商量叫薛刚早回阳河，突然总管薛玉跑来，报告了薛刚闯祸的消息。丁山夫妇听了这话，惊得呆了。  薛丁山正在发愁，门外闯进一群校尉，读了圣旨就七手八脚把他绑走。樊夫人忙命薛玉跟去探听消息。王爷在午门处斩了。听说还要抄杀全家，请老夫人快做准备！”樊夫人和纪鸾英正在痛哭，忽见薛玉慌忙来报：“昏王听了张台的谗言，就以薛刚'谋刺太子、打死探花’的罪名，把老王爷在午门处斩了。听说还要抄杀全家，请老夫人快做准备！” 樊夫人听罢，急忙劝纪鸾英快快逃走。纪鸾英不忍离开婆母，便倒在她怀里大声痛哭。老夫人好说歹说，终于劝得纪鸾英从后院逃走了。这时枝尉已围了王府，老夫人不愿落在奸臣之手，便伏剑自杀了。校尉见樊夫人自尽，便查封了王府的家产，又将王府的家人仆妇等二三百人捉去处斩了。 抄杀了薛家满门，张台还不肯罢休，他又设计让皇帝把薛猛调回问罪，来个斩草除根。昏王听了张台的话，下令诏薛猛回京。阳河暂派张台之婿马元镇守。京营兵马总管宋良，奉旨要到阳河去诏薛猛回京。当晚回家辞别母亲，面带愁容，闷闷不乐。他母亲心中非常纳闷。 宋良把张台害薛猛的毒计讲了一遍，宋母放声大骂张台，并对宋良说：“你应该劝说薛猛起兵反回长安，为国家除害！”宋良答应了。次日，宋良点齐人马，直奔阳河。一路上，左思右想，下定决心，一定要劝薛猛返回长安，杀奸除害。宋良来到十里长亭，派旗牌飞报薛猛接旨，他在亭中拔出佩剑，插进土中，暗暗立誓：“不把薛猛劝反，誓不回长安！”旨。薛猛听说调他还京晋爵，十分高兴。 薛猛设酒款待宋良，二人边喝边谈。当薛猛问起父母亲在京可好时，宋良连连叹气心中悲愤，禁不住流下泪来。宋良叫他喊退左右，说有密事相告。薛猛指着中军赵凯说：“赵将军是自己人，将军有事直说无妨。”宋良便把薛家被奸臣张台所害的经过讲了一遍。薛猛听了，大惊失色。宋良劝他不要悲痛，应快快起兵反回长安；一来为父母报仇，二来为国锄奸。赵凯听了宋良的话，恨得咬牙切齿，也劝薛猛快快拿定主意。 薛猛迟疑地说：“反得吗？”宋良急得跺着脚说：“长安百姓都为薛家被害不平，元帅既有血海深仇，怎能不报？”赵凯一旁大声喊道：“反得！反得！”薛猛愤然跳起，取了令箭交给赵凯，叫他传谕各营将士，同心协力，一鼓作气攻进长安，活捉张台报仇。 不多时，薛猛听见辕门外鼓角齐鸣，料各营人马都已聚集校场，便“霍”地站起来对宋良说：“宋将军，快同我去校场发兵薛猛正要赶往校场，猛然抬头，看见大堂上挂的那道“忠孝牌”，他沉思良久，觉得自己反不得，赶忙吩咐赵凯，把大令追回来！宋良忙问薛猛为何追回大令，他说：“我家是世代忠良，圣上赐有'忠孝牌’，万不能背叛朝廷，兴兵造反，我正该进京请罪！”宋良听了这话，急得擦拳跺脚。 正在这时，赵凯来报，说陕西马元来拜。薛猛不知马元的来意，宋良告诉他说：“他是张台的女婿，此贼定是来摘帅印，元帅不如先斩了他，然后起兵。”薛猛只是摇头。马元见了薛猛，掏出奉命摘印的公文，薛猛看了无奈，便吩咐赵凯去捧帅印。赵凯力阻，并劝先斩马元。薛猛执意不听。赵凯见薛猛坚意不允，只好把帅印捧来摆在大堂上。但他站在一旁，持剑紧紧看守，并对马元大声喝道：“谁敢动帅印，我就宰了他！”吓得马元不敢近前。 薛猛见马元不敢取印，便亲自抱了交给马元。赵凯叹口气道：“完了！”宋良听说马元把印抱走了，便要上马去追。薛猛一把拉住他说：“宋将军，你不闻君叫臣死，臣不得不死；圣旨已定，就只有遵命了。”宋良又劝他可用尚方宝剑，指挥大军反回长安。薛猛大怒道：“谁再劝我造反，我就用尚方宝剑先斩了他！”说完就命赵凯送宋良出帐。 赵凯要扶宋良到帐外休息，宋良见薛猛不听忠言相劝，反误己意，便愤慨地说：“不用撵，我自己会走！报仇在你，不报仇也在你！”说罢，气愤地走出辕门。宋良走着，突然想起自己在长亭立下的誓言，越想越觉得进退两难，拔出宝剑就要自刎。这时，后面飞赶来一人，把他喊住了。宋良一惊，猛回头一看，原来是赵凯。赵凯帮他收了宝剑，又讲了些宽心之言，便劝他去投奔结纳四方豪杰的“程铁牛”（程咬金之子），暂时安身。当时，二人洒泪而别。 赵凯回到大堂，把宋良远走之事告诉了薛猛，薛猛连连叹气。他垂头走进二堂，去劝说夫人马氏，准备明日一同进京请罪。次日，薛猛夫妇穿了重孝，抱着刚满周岁的幼儿薛蛟，动身进京。赵凯押了行李，在后护卫。 一天傍晚，投一荒村夜店歇了。深夜，薛猛夫妇觉得分外凄凉。夫人马氏正抱着薛蛟啼哭，突然门外闯进一群军士，为头的将官问：“谁是薛元帅？”  薛猛回答说：“下官便是。”那军官喝道：“我等奉命拿你，已等了多时！”说着就令军士把他锁了。军士们又去捆绑从人，赵凯顾不了薛猛，他高声喊道：“元帅、夫人保重，赵凯别寻生路去了！”一边喊着便砍倒几个军士，杀出一条血路逃走了。 赵凯一连走了两天，迎面山峰矗立，峻岭相连，只见林木丛杂，山路崎岖，四处没有一户人家。正往前走时，忽被挠钩钩倒，被几个藏在草丛中的壮汉绑了。壮汉们押了赵凯到山寨去见寨主。原来那寨主就是薛刚。二人相见，彼此不胜惊喜，薛刚忙给赵凯松了绑，互相倾诉满腹辛酸，一直谈到深夜。薛刚为了能早日反回长安报仇雪恨，整日和赵凯在山寨操练兵马，积草存粮。一天到晚，十分繁忙。 话分两头。却说那天夜晚，薛猛夫妇被捕后，第二天就被押回长安，打进了天牢。判成死罪。当时徐策在朝居官，为人正直，听说薛猛夫妇被捕人牢，连忙奏本要唐皇念薛家世代汗马功劳，赦薛猛无罪，可是昏王根本不听。徐策不忍忠良绝后，夜里，借探望薛猛为名，暗中用自己的幼儿敬德，偷偷把薛猛之子薛蛟从牢里换了出来…… 光阴似箭，转眼之间已过了十五年。薛蛟从小就喜欢使枪弄棒，力气过人，每日在后院习武。这时，徐策已做了宰相。一日，他朝罢归来，见放在府门两旁的那对石狮子不在原处，不知被谁拔起，放在道旁。徐策唤出薛蛟来问，薛蛟不敢说谎，忙承认那石狮子是自己搬的。徐策听了很高兴，但他不信薛蛟有那么大力气，想再叫他试试。 薛蛟兴冲冲地来到门外，蹲在那对石狮子跟前，先用右手慢慢托起一只，再用左手提起一只，在府门前走了个来回，稳稳放还原处。家人齐声喝彩。徐策心中高兴，叫薛蛟快去书房休息，并告诉他明日是祭祖之期，需要早起。薛蛟向书房走去，徐策望着他的背影，想到：薛家报仇的日子快到了！ 次日清晨，徐策带了薛蛟到祠堂祭祖。他指着堂上新挂的那张人像说：“这是薛家的祖先……可惜这世代忠良，惨遭满门被斩之祸。”薛蛟一听薛家是忠良，连连叩拜。徐策把薛家的历代功劳述说了一遍。薛蛟问画上那女子怀中抱的婴儿是谁？徐策被这一问，想起自己亲生儿子，止不住热泪涌流。 薛蛟见爹爹掉泪，心中纳闷，徐策便对他说：“那女人抱的婴儿正是你——薛猛之子薛蛟呀！”薛蛟听了这话惊得呆了。徐策又把薛刚闯祸，薛猛人牢，和自己用亲生儿子把他从牢里换出的经过讲了一遍。薛蛟听了十分气恼，擦干眼泪转身就往外走。徐策连忙把他拉住。 徐策说：“你自己人单力薄，不可盲动。”并告诉他，他婶母纪鸾英已在寒山起义。当下便给他写了信，叫他去投奔婶母，搬兵雪恨。薛蛟接过信，便登程投奔寒山。一路上，薛蛟骗过了官军几次盘阻，一日来到寒山山下。他正在勒马张望上山之路，忽听路旁森林里一声锣响，山腰里闪出一队人马，为首的是个十五六岁的少年。 那少年问薛蛟姓名，薛蛟说姓“徐”，那少年以为薛蛟是奸细，要搜查。薛蛟大怒，挥剑朝他刺去。那少年大吼一声，举着双锤来迎。两个少年杀得正凶，只见山上旌旗招展，拥下一队人马，为首的一员女将叫道：“你们快快住手！”两个少年住了手，那女将问薛蛟为何来此寒山险地。薛蛟听说到了“寒山”，猜透那女将八成是自己的婶母，当时便掏出信来，说了实话。 纪鸾英看了信，非常感谢徐策。婶侄相见，又喜又悲。纪鸾英忙叫儿子薛葵拜见哥哥薛蛟。寒山添了薛蛟，更加兴旺。寨中连日筹划兵马粮草，准备择日起兵反回长安。出兵的日期到了。薛蛟兄弟为先锋，打了“薛”字旗号，纪鸾英率大军随后，进取长安。一路上，官兵被打得丢盔抛甲，四处逃窜。 一日，大军进至陕境，前军忽然停住，纪元帅正要查问，忽见一将飞马来报：“前面山坳里聚了不少人马，不知是哪路兵，军中主将请元帅前去答话！”纪鸾英赶到队前，一眼就认出那主将是丈夫薛刚，薛刚也认出那女将是妻子纪鸾英，二人连忙下马。夫妻相逢，悲喜交集。 纪鸾英唤薛葵拜见父亲、薛蛟拜见三叔。赵凯在旁见薛家有后，非常高兴。当时两处兵马合在一起，直奔长安。前来抵抗的马元也被薛蛟兄弟活捉。  薛军打到长安，徐策押了张台出城来见薛刚等人，并说朝廷已经醒悟了。薛刚一见张台，大骂道：“老畜生，你也有今日！”说着举起宝剑，砍死老贼。 薛刚夫妇等人杀了张台，都跪在徐策面前，谢他舍子救孤的恩情。徐策劝薛刚报仇之后，就该协助秦怀玉大军共防外侵，保国安民。薛刚踌躇了一会儿，点头答应了。
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