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古代最具威力冷兵器，并非“吹毛断发”的利刃宝刀，或者是项羽的霸王枪与吕布方天画戟，更不是传说中李元霸的铁锤；而是在演义情节里从来不曾受过重视的铠甲与强弩。 “十八般武艺，以射为先。” 而铁铠坚甲能防飞箭，强弩硬弓能透重铠。这一攻一防，就是几千年来历代最具威力的冷兵器装备。
冷兵器时代的中国历代王朝，一般不禁民间弓刀枪矛剑等兵器，独禁铠甲与强弩。 铠甲与强弩，被历朝视为军国重器。 这两种装备，只许朝廷官军才可拥有，由官府组织统一制造、并储藏于武库。 凡官民未经允许私制、私藏铠甲强弩，一律以“谋逆”论处。 谋逆罪，那是轻者杀头，重则族诛的大罪。
那么先讲一讲，为何古代允许民间佩刀带弓，却要严禁官民私藏铠甲？ 例如西汉名将周亚夫，扫灭七国之乱，官拜臣相，位极人臣。最后却以府中私藏铠甲而论罪下狱。由此可见，古代对铠甲管制之严。 那么，为何要管得这般严？ 是因为普通人一旦披上了坚甲重铠，则胆气横生，再也不怕白刃相争。 所以在冷兵器时代，只有官军才能有铠甲。
所谓民间的剑客，武林高手们，在官府甲士以铁铠长矛刀弓结阵，列队推进面前，实质统统弱的不堪一击，如同是渣。 铠甲上身，再不畏惧刀剑砍刺；二层重铠披上，甚至不畏强弓，长矛也捅不进。 所以古代战争中，铠甲就是士兵敢于在刀矛如林、箭矢乱飞的战场上，与敌军白刃格杀争锋的底气所在。 这样一来，如果允许民间铠甲遍地，那么朝廷官府武装的威力，岂不就要大打折扣了？ 由此，铠甲必须严禁！ 别信武侠小说吹嘘的精妙武艺。真实古代战场上，没有铠甲遮护的武林高手，在枪矛密集攒刺下，没几下就会被捅成血葫芦。 所以历代官府对民间武林高手从来是不屑一顾的，也不怕民间人人有刀枪。 但是，唯独坚决禁止民间拥有可防刀枪的铠甲，历代王朝皆是如此，决不允许官民私藏铠甲。 下面再讲，为何冷兵器时代也是允许民间可以有良弓的，却为何又偏偏要严禁官民私制私藏强弩。
良弓难制，百步穿杨的射术武艺更需十年之功，非一日可成；而能拉开可穿透铠甲的硬弓者，皆为百里挑一之士。 而这样的人，自幼苦练文武艺，为的就是卖与帝王家，一般都是进了朝廷，入了体制，鲜有甘愿流落江湖的。 但强弩不一样！强弩操作简单易学，也易瞄准。 能开一石以上硬弓者百里挑一，能用一石弓准确射击的更是千里挑一。 但只要是成年壮汉，皆能用腰背之力给二石以上强弩上弦。而妇孺手持上弦强弩，也能从容瞄准击发，并一发而透铠甲，轻松击毙百战大将。
这样一来，如果允许民间有强弩，官军的威慑力将荡然无存。 而官军没有了威慑力，朝廷法令就会形同虚设。 如此，岂不就要失去秩序，天下大乱了？ 所以，强弩与铠甲并列，为官府管制兵器；也是为古代最具威力的冷兵器。 除此外，未经证实的据说，长度在六尺以上的长矛，也是严禁的。
这是为何？ 无他，因为：“一寸长，一寸强。”长度，就是威慑力！ 由此民间自备枪矛，必须比官军所用长予短一半。 任他武艺高强，想凭一杆六尺短矛在整队的十几杆丈二长矛刺击之下，十分武艺也最多只能发挥出二三分。 而电影中的“八斩刀”与“峨眉刺”以巧力短打破掉丈二霸王长枪的故事，在现实中的成功机率，只有百万分之一。 所以，如果官府禁止民间有长矛，也是符合逻辑的。 由此，中国古代历史上最且威慑力的兵器就是：强弩硬弓，重甲长矛。 《荀子·议兵篇》说魏武卒选拔： “魏之武卒以度取之，衣三属之甲，操十二石之弩，负矢五十，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里。 三属之甲便是重铠，十二石强弩，再加长戈长矛，以此结成军阵，便是“神挡杀神、佛挡杀佛”的无坚不摧之势。
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