1958年12月19日国务院宣布,1958年钢产量为1108万吨,生铁产量为1369万吨,提前10天超额完成了当年的指标。
实际上,这1108万吨的中,合格的钢只有800万吨,其他300多万吨土钢和416万吨土铁根本不能用,大炼钢铁在全国造成的损失大约是200亿元人民币。
出生于莫斯科的历史学博士、美国首都大学历史学教授亚历山大·潘佐夫在他2007年出版的著作《毛泽东传》中这样写道:
在全国各地的村子里、城市的院子里、体育场上、公园里和广场上,到处都竖起了土高炉,大人和孩子们把他们所有的一切——破铜烂铁、门把手、铁炉、家庭用具——都扔进了炼钢炉里,而完全没有想到,这些寒酸、原始的土高炉是不可能炼出真正的钢的。
参与这场运动的有农民、工人、教师、大学生和中学生、医生和护士、售货员和会计,总之,凡是能参加的人都参加了。
城乡上空处处都升起了黑色的烟柱,从大喇叭里不时地传出“我们要超英赶美”的战斗歌声。
潘佐夫教授描述的当时情景完全是真实的,也是现在年青人难以想象的。
但是潘佐夫在列举参与大炼钢铁的人员时,漏掉了我们这些小学生。他说到了中学生,但实际上,我们这些小学生也都直接或间接地参加了这场前所未有的“后院炼钢”的运动中了。
至于“十五年钢产量超越英国”的口号,其形成的政治背景和过程也很复杂。据《胡乔木传》(当代中国出版社、人民出版社2015年1月出版)披露,1958年4月15日毛泽东主席在广州写了《介绍一个合作社》的短文,毛主席在文中写道:
共产主义精神在全国蓬勃发展。广大群众的政治觉悟迅速提高......由此看来,我国赶上英美不需要从前所想的那样长的时间了,十五年或者更多一点时间也就够了。
当天,毛泽东致函刘少奇、邓小平、周恩来、陈云、胡乔木、吴冷西各同志:“此件请审阅。如同意,请冷西同志在人民日报上发表。”
毛泽东主席阅后写了一段批语:“十年可以赶上英国,再有十年可以赶上美国,说'二十五年或者更多一点时间赶上英美’是留了五年到七年的余地的。'十五年赶上英国’的口号仍不变。”
于是《介绍一个合作社》在1958年6月1日的中共中央机关刊物《红旗》(创刊号)上发表了,同日《人民日报》转载,立即在全国传诵,推动了“大炼钢铁”群众运动高潮的到来。
对于这段时期“大炼钢铁”造成的损失和决策上的失误,邓小平后来说了一段公道的话。这段话是他在1980年4月讲的,收录在《邓小平文选》(第二卷)中:
毛泽东同志头脑发热,我们不发热?刘少奇同志、周恩来同志和我都没有反对,陈云同志没有说话。在这些问题上要公正,不要造成一种印象,别的人都正确,只有一个人犯错误。这不符合事实。
万幸的是这种“全民大炼钢铁”的运动,中央高层很快发现了问题,觉察出了这种严重脱离实际的决策是违背客观规律的,是劳民伤财、得不偿失的。所以,这个轰轰烈烈的运动仅仅运行了几个月,便戛然而止。
我们当时寒假结束,开学后准备第三次到车辆厂去捡废钢铁时,老师却不再提起这事儿了,而是要求我们好好学习,争取门门功课都得5分——当时我们不是百分制,而是五分制。
班级教室里还堆着一些废铁,也由几个维修楼房的建筑工人进来搬走,不知运到什么地方去了。
但是,满街大炼钢铁的标语和宣传画依然醒目,直到1959年春节前几天,这种宣传画才在城市的街道上彻底地消失了。