升降散由僵蚕、姜黄、蝉蜕、大黄四位药组成。《万病回春·瘟疫门》名“内府仙方” ：“治肿项大头病、虾膜病。僵蚕二两，姜黄、蝉蜕各二钱半，大黄四两，姜汁打糊为丸，重一钱一枚。大人服一丸，小儿减半，蜜水调服，立愈。”后有称“赔赈散”、“太极丸”。至杨栗山始更其名曰“升降散”。并将组成与剂量确立为：“白僵蚕酒炒二钱，全蝉蜕去土一钱，广姜黄去皮三钱，川大黄生四钱合研匀。病轻者分四次服，最重者分二次服。黄酒两盅，蜜一两，调匀冷服。”升降散较内府仙方，大大提高了蝉蜕和姜黄比例。
药有四味，分为两组。僵蚕、蝉蜕疏散风痰郁热，大黄、姜黄通腑泄热，行气和血。全方上下兼顾，表里通治。《伤寒瘟疫条辨》释其方义:“是方以僵蚕为君，蝉蜕为臣，姜黄为佐，大黄为使……，盖取僵蚕、蝉蜕，升阳中之清阳;姜黄、大黄，降阴中之浊阴，一升一降，内外通和，而杂气之流毒顿消矣。”杨氏将其列为治瘟疫15方之总方。主治70余种病证。现代许多名医将此方作为治疗外感高热的基础核心方加减化裁应用。
20年7月间，治一男孩，13岁，发热两月，在外院诊为“隐球菌感染”，用大扶康、氟尿嘧啶及安宫牛黄丸等，从持续高热转为每日晨晚两次发热，每次持续数小时，皆在38.5℃上下。患孩唯自感多汗，纳便均可。腹部B超见腹腔淋巴结增大。予疏升降散去大黄合小柴胡汤。一周后，体温每日下午升高一次，38℃左右。二周后体温平复。便以此方消息，二月后复查B超淋巴结亦明显减小。
蝉的治疗功效，《本经》中有载，“蚱蝉”主治：“小儿惊痫夜啼，癫病寒热”。而蝉衣入药则始载于唐代之《药性论》。《本草纲目》：“蝉乃土木余气所化，饮风吸露，其气清虚。故其主疗，皆一切风热证，古人用身，后人用蜕，大抵治脏府经络，当用蝉身；治皮肤疮疡风热，当用蝉蜕。”蝉身与蝉蜕应用还是有些区别的。现在皆用蝉蜕，很少用整只的蝉身了。蝉衣，性寒味甘，归肺、肝经。功能散风除热，利咽，透疹，退翳，解痉。常用于风热感冒，咽痛，音哑，麻疹不透，风疹瘙痒，目赤翳障，惊风抽搐等病症。
《本草备要》里根据蝉与蝉衣的习性和外观，推断总结出蝉衣的六大药用功效：“其气清虚而味甘寒，故除风热；其体轻浮，故发痘疹；其性善蜕，故退目翳，催生下胞；其蜕为壳，故治皮肤疮疡瘾疹（与薄荷等分，为末，酒调服）；其声清响，故治中风失音；又昼鸣夜息，故止小儿夜啼，”《医学衷中参西录》曰：“蝉声清脆，又善医音哑。”中医传统药理，常以“意会”。结论不一定错，但缺乏科学证据。
“蝉”，其文学形象的创造与演进，与中医之“意会”多有相通之处，皆是基于对其习性与外形的博物学知识，提练升华而成。蝉声悠长而嘹亮，中医用来治喑哑，而在中国文学中，蝉声却是最常听到的背景音乐。“寒蝉凄切，……”只此四字，早让我们陷入缠绵悱恻的意境中去了。
《诗经·七月》：“四月秀葽，五月鸣蜩。”以蝉（蜩）鸣来记录时序。《庄子》“痀偻承蜩”、“螳螂捕蝉”故事中的“蝉”，只是寓言说理的道具。尚未形成拟人形象和作者情绪的代入。
以“蝉”况人，剖白心迹，抒发情怀，当始于曹植的《蝉赋》：“唯夫蝉之清素兮，潜厥类乎太阴。在盛阳之仲夏兮，始游豫乎芳林。实澹泊而寡欲兮，独怡乐而长吟。声皦皦而弥厉兮，似贞士之介心。内含和而弗食兮，与众物而无求。栖高枝而仰首兮，漱朝露之清流。隐柔桑之稠叶兮，快啁号以遁暑。……”大致是说：我就像蝉一样，虽然身处高位，但其实无欲无求无害。保身避害之意甚明。但从此“蝉”便被包装成了高居枝头，吸风饮露，不食人间烟火的造型。
至晋·陆云《寒蝉赋》：“夫头上有緌，则其文也。含气饮露，则其清也；黍稷不享，则其廉也。处不巢居，则其俭也；应候守常，则其信也；加以冠冕，取其容也。君子则其操，可以事君，可以立身，岂非至德之虫哉？……”居然类比“君子”，总结出蝉之“六德”，俨然真是“虫中至德”了。虞世南：“垂緌饮清露，流响出疏桐。居高声自远，非是藉秋风。”便是勾勒此“蝉”高洁贞介形象，流传最广，最深入人心的20个字了。
“蝉”，还有个名字叫“齐女”。李时珍说：那是诗经里为赞美齐国女子庄姜之美貌，形容她长得“螓首蛾眉”，“螓首”，额广而方（不是“镚儿头”吧？），而“螓”，是蝉的一种。后人隐去庄姜名字，直接用“齐女”代称“蝉”了。
齐女化蝉，另有故事，晋·崔豹 《古今注·问答释义》：“齐王后忿而死，尸变为蝉，登庭树嘒唳而鸣。王悔恨。故世名蝉曰齐女也。”所以蝉鸣之声，天生是带了几分幽怨忿恨的。这也就是为什么每当蝉鸣响起，便似唱响了悲伤的咏叹调。不说柳永的《雨霖铃》，单听这首：“憔悴天涯，故人相遇情如故。别离何遽。忍唱阳关句。我是行人，更送行人去。愁无据。寒蝉鸣处。回首斜阳暮。”（宋·赵彦端《点绛唇·途中逢管倅》）漂泊的路上，漂泊的人送漂泊的人，夕阳西下，行人渐远，无限离肠愁绪，都化入这蝉鸣之中，……。离别，还有什么，能让人更“黯然销魂”的呢？！其文学的意绪便是如此移情到蝉身上的。
人类对蝉的前世今生，一直充满好奇。但很长时间没有找到正确答案。古人的一种推测，蝉是由金龟子变化而成，王充《论衡》云：“蛴螬化腹蜟，腹蜟坼背，出而为蝉。”蛴螬即金龟子幼虫，腹蜟乃蝉之幼虫。由蛴螬到腹蜟再至蝉，三变其型，不断转化重生。故古人用蝉形攻玉作“琀”，置逝者口中，即有祝愿逝者蜕变再生之意。而另一种传说是“蜣蜋所转之丸久而化为蝉”。或更直接说“蝉即蜣蜋所化”。蜣螂，俗称屎壳郎。从逐粪转丸之身一变而成纯洁精粹之体，“由不洁转为至洁也”，这个转身太具有典型性，想不红都不允许了。唐人罗隐诗曰：“天地工夫一不遗，与君声调借君緌。风栖露饱今如此，应忘当年滓浊时。”便说的是此事。宋代李复《咏蝉》：“转丸能升高，藏丸必穴深。么形感气变，默得幽憩心。遇冬潜厚地，应暑登高林。仙术尔何知，动静役阳阴。”把自然的蜕变，神化成役使阴阳的仙术，真的大可不必。而这首：“自下高升木杪间，风为呼吸露为餐。虽云强聒人憎恶，也胜低头推粪丸。”作者是北宋姜特立，武将而善诗者。人论其诗：“意境特为超旷，往往自然流露，不事雕琢”。以此诗看，快人快语，果然！
中国文人象有个脑机接口，只要蝉鸣一触发，立刻浮想联翩。骚人们常推出蝉来烘托气氛，表达情感。对蝉鸣之声，不同的作者，不同的境遇，有不同的感觉，情随境转。陆九渊：“风露枯肠里，宫商两翼头。壮号森木晚，清啸茂林秋。”用“壮号”和“清啸”，是理学领袖超迈绝伦的风度。徐集孙：“高蹈槐梢与柳阴，争鸣直到日西沉。初无识见偏容喙，不读诗书却好吟。风露细餐虽足饱，山林为计更宜深。所谈幸尔非人事，逆耳从来欠赏音。”则是借蝉声来讽刺空谈。唐·刘商《秋蝉声》：“萧条旅舍客心惊，断续僧房静又清。借问蝉声何所为，人家古寺两般声。”蝉哪有“两般声”，分明是听者心境不同。王国维《人间词话》：“蝉本无知，然许多诗人却闻蝉而愁，只因为诗人自己心中有愁，以我观物，故物皆着我之色彩。”
耳鸣是临床常见病症，“耳鸣如蝉”是中医对高调耳鸣的形容，常责之于肾虚或痰火，缠绵不愈，影响纳眠，甚是恼人，多有药石无效者。养生家以“赤龙搅海”法调养，“常以舌柱口齿，聚清津而咽之。”“津既咽下，在心化血，在肝明目，在脾养神，在肺助气，在肾生精，自然百骸调畅。”不过，不如这位诗人洒脱：“静坐幽眠自反听，我新两耳似蝉鸣。今日更向耳边噪，会忘归真作一声。”（宋·曾丰《闻蝉五绝句奉呈诸幕友》）既然想听也鸣，不想听也鸣，体内耳鸣如蝉，身外蝉噪耳鼓……索性——不理也罢。
纪晓岚赞：“唐诗僧以齐己为第一。”然史称他“性放逸，不滞土木形骸，颇任琴樽之好。”其《新秋病中枕上闻蝉》：“枕上稍醒醒，忽闻蝉一声。此时知不死，昨日即前生。更欲临窗听，犹难策杖行。寻应同蜕壳，重饮露华清。”用听蝉表达大病初愈的欣喜和康复的信心。这个蝉声清新而平和。
