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清朝康熙年间，山西大同附近有一家大宅院，不知何故，一夜之间全部被害。从那以后，那个宅院就一直荒废着，长满野草，荒芜一片。 并且大家都说那里不干净。 一天深夜，更夫张乔巡逻，发现那个大宅子里有灯光。他大吃一惊，就悄悄地从门缝往里头看，只见荒凉的院子里站满了人。他们披散着头发，一动不动。这不正是财主死去的一家人吗，他大叫一声转身就跑。 到了第二天，这个消息大家又知道了，更加无人敢靠近了。这还不算完，离此不远处，有一家饭馆，也出事了。夜里准备关门，这时候，进来三个人，要了三碗面。这店小二，就问，你们这是从哪里来的啊？  就看那几个人穿着黑衣，戴着斗笠。因为灯光昏暗，看不清脸，他们就说：吃完面，去赶路。那语气低沉，声音古怪，把店小二吓了一跳，没敢多问。等吃完面，他们出去的时候，店小二看到他们走路，脚都不沾地。又发现桌子上放的是纸钱，他吓得大叫。赶快跑出去，告诉了老板。老板也吓坏了，又是拜祭，又是磕头的。 就这样，传了很多天，弄得他的生意都不好做了。也有来看热闹的人，他叫吴起发，是从别的地方来的，在街尾十字路口那里，开了一个纸扎店。要说这个地方，四通八达，虽然说人多，但是不算是一个好地方。 只要有犯人被处决，大部分都是选择这个地方。并且在他店里只要一推开门，什么都看得一清二楚的。吴起发就说：世间万物都是平等的，你尊敬他，他们就会尊敬你，不用怕。这天中午他带着俩伙计，来这个荒宅拜祭。 其中一个伙计叫憨子，他就问，为何给他们送祭品，还选在午时。吴起发说，午时阳气重，给他们送些东西，是为了安心，不然他们会惹出什么事情。顺便查下他们的来路，说完拿出两个纸人，念了几句话，看到那俩纸人飞了出去，进入了荒宅。 另外一个伙计叫顺子，他说：咱们直接进去查看就是了，为何要用纸人探路？吴起发敲了一下他的脑袋说：真是笨，万一冲撞了他们，有咱们好受的，纸人探路，是对他们的尊敬。顺子挠了挠头，不好意思地笑了。  他们就把祭品送了过去，又摆上香案，祭奠了一番。没多大功夫，那俩纸人飞了出来，落到吴起发的耳朵边，好像在说着什么，把那俩伙计都看呆了。就看吴起发，又是难过，又是气愤的样子。 这俩伙计面面相视，不知道发生何事。过了许久，吴起发说，咱们回去说。等到了店里，吴起发长叹了一声说，那纸人告诉他，刘员外本是一个做药材生意的人，因为他的货物价格低，都卖给了百姓，他这样做，引起了同行的不满，发生争执。 尤其是和县令的外甥，那人叫马四宝，此人凶狠毒辣，带头挑事，故意和别人合伙给刘员外设了一个套，骗走了不少钱财。刘财主就去告了他们一状，不料马四宝知道了。从外地雇佣了一批人，前来害人。 在一个漆黑的夜里，刘员外全家被害。不分男女，然后身子被埋在一个地窖里。又被人用符堵住了出不来，只有纸人能钻进去，才知道了事情的真相。 吴起发说完，就看那俩伙计气愤不已。顺子说，咱们得去告发他。憨子说，你比我还憨，没有凭据怎么告啊，弄不好传了出去，会给我们带来灾祸的。吴起发说，看来你还挺有脑子的。憨子挠了挠头，笑了起来。  顺子又问，那天夜里去饭馆吃饭的那几位是何人啊？吴起发说：那是阴差，来抓他们的，因为他们亡故了，老是不去地府，自然会来人抓他们了。咱们只能这样办，才能替他们申冤，接着说了一个计策。 这天早上，有人看到在城门上贴着一张纸。上面写刘员外一家的事情，指名道姓的说是谁干的。这样一来，大家也不害怕了，反而同情起他们来。就去那个大宅子拜祭，并且连知府也知道了，派人查探，把县令和马四宝找了过去。 他们说，这是有人故意栽赃，他们没做过任何坏事。知府就派人四处查探，结果发现他们贪赃枉法。那马四宝还是一霸，没少做坏事。知府大怒把他们关了起来，又去县令家里搜查，发现 一个 仓库，有不少财物。 马四宝被关起来不久，家里就乱了套，争吵之中，有人把这件事抖了出来。知府听说就派人把那伙人全部抓获，还找到了埋头的地点，证据确凿。马四宝也没想到会被自己人出卖，县令见了，说不关自己的事情。 马四宝就把他和县令做的坏事都说了出来，还拿出了证据。知府就把他们重办，这天夜晚大家看到，那大宅子里，很多光亮慢慢地升空而去。吴起发看到了，说，那是他们解脱了，在感谢大家呢。
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