由清代末叶，经历北洋政府，一直到近二十年前，与章士钊孤桐老人出处近似者，还有一位大名家，那就是番禺叶恭绰（誉虎、亦作“玉虎”）遐庵老人。这二人可以说是旗鼓相当，几乎活跃了近七十年的人物。共同的特征是学问好，社会活动力强，又会理财，有眼光，有见解，官做的都大，又都长寿。章终年九十四，叶短些，也八十六，而且去世时正处逆境，困难多端，如果条件好一些，可能也活到九十多岁呢。
具体说，两人又有许多不同处，就是章是段棋瑞最重用的人物，在南京政府中却再任要职，而叶却是由北洋政府南下广州，投身北伐，后来又在南京任交通、铁道等部长要职。另外在籍贯问题上也各有特征：孤桐老人随便到了哪里，都说自己是长沙人，北伐之后，北洋政府旧人纷纷离开北京，章土钊去朝鲜游历，火车经过之处，车窗外都是稻田，他《朝鲜道中率成》诗，起句便云：“此邦风物似长沙，尽日车行见水涯。”可见其乡情弥笃，这因为他从小是在故乡长大的关系。叶遐庵则不同，籍贯虽写番禺，而他却是在北京宣南降生的，少年时代，其父宦游江西，他又跟在江西任上。庚子后，回到北京在京师大学堂读书，毕业后入邮传部，奠定了他成为交通系健将的基础。大革命时，去广州大本营，其后又息影苏州、香港、上海、北京等地。因此 他与广东人认同乡，因他祖籍番禺；他与北京人认同乡，因他出 生在北京，青年时在北京上学，长期在北京做官，对北京风土人情、官场仕宦极熟悉；他和江西人认同乡，因他少年时在江西成长；他和苏州人认同乡。他按家谱查出他家是宋词人苏州叶石林的后代，和吴江明代女词人叶小鸾是同乡，他又同浙江人认同乡，其《先君仲鸾公家传》一开头说： ”先君讳佩玱，字云坡，号仲鸾，广东番禺人，原籍浙江余姚，高祖枫溪公幕游粤中，遂家焉。”他可以拉上这么些乡亲，这是因为几代宦游，浮家南北，到处为家的关系。
他青少年时，在江西，受到萍乡文廷式的赏识；在京师大学堂，受到长沙张百熙的赏识，张当时是学部大臣兼大学堂总办。光绪末年，他进入邮传部，受到闽侯陈玉苍的赏识，陈是尚书，后来又受到三水粱士诒的器重。对以上四人，他一生感恩知遇，久而弥笃。一九四九年春天，他尚蛰居香港，未归北都，玉苍公长孙由津沽经港转沪，顺道来看他，他一见面便以世伯身份，先赠以百元见面礼，还是做交通总长的老规矩，只不过出手已很少了。
他长于经济管理，以文人而四长交通部，管理井井有条，游欧美时，外人认为是铁路专家。他讲诗、讲词、讲书、讲画、讲建筑、讲佛经、讲文物，无一不精，无一不深，他真可以说是通材大家了。
民国十年，他在北洋政府交通总长任上，把北京、上海、唐山三地有关铁路工程的学校合并成立交通大学，他自任校长。一九三六年，叶在交通大学四十周年时写感想道：
“本校二十五周年纪念时，适交通大学方改组成立，而余实主其事，……今沪、唐、平三校仍合为一校，……以往仅工程、管理等三数科，今已扩为五院……”
他始终是以交通大学的缔造者自居的。
退庵先生归道山已二十余年矣。前年平伯夫子惠寄书谱出版社影印的《古槐书屋词》，前面有遐庵先生写的序，文很长，对依声之道，说的也很细。平伯夫子特别重视这篇序，特识于后云：
”昔岁甲午，承遐庵仁丈宠锡序文，属望意至倦倦，惜手稿于其后佚去。顷后马君云假得《矩园余墨序跋》第二辑，从之移录，亦幸事也。”
遐庵先生清代光绪年间，毕业于京师大学堂，当时的校长叫总办，总办是张百熙，所以他总自称是“出长沙张冶秋先生门下”。在清末入邮传部为部首，与夏仁虎同事，其时邮传部尚书是闽人陈璧，后来退庵先生常常追怀陈氏。
遐庵先生原籍广东，却生在北京，一生宦游所至，北京、广州、香港、南京、上海等地，可说的事情太多了。他曾在网师园居住过，这里再说说他与苏州的一点点因缘。
遐庵先生本是广东番禺人，而他却自认是苏州人，为什么呢？因为按谱系他是宋代词人叶石林的后裔。叶石林是吴下风池乡人，现在苏州乘鱼桥还有地名叶家埭者。这就是他的祖籍，因之他对苏州特别有感情。他给何亚农题明人山水图长句，最后道：“结邻待赁皋桥庑，艺海相后即幸民。”其时何亚农住苏州，他在诗后注云；“余颇有卜居吴门之志。”他在三十年代中期，在苏州住了四五年。本想住在他枫江渔父故宅，未如愿，就卜居于网师园。后来又迁居到汪甘卿的房子中，经营小圃，曰“凤池精舍”。一九三六年端阳节，他在网师园和何亚农、张善孖、张大干、彭恭甫等位欢聚，正逢傅增湘游黄山归来，也到苏州参加盛会，由善孖、大干二老绘图记盛，遐翁自己题诗云：
“百年一日意何任，寥落兹辰感独深，思水鱼烦愁呴沫，巢林燕瘁几哓音，椒焚孰识行吟痛，帆卸空余竞渡心。辛苦醴鸡能共舞，瓮天闲处一相寻。”
其时正值抗战前夕，遐翁政治上又不得意，所以诗中大有相濡以沫之感。遐翁住苏州时，正是与善开、大千居士过从最密的时期，而参与昔时盛会者，前几年只剩大干居士一人，现在则一个也没有了。
其一生算来，住在北京的时间最长，也曾两度客居香港，一是抗日战争时期，一是一九四八年至一九四九年初。抗战期间他来香港时，曾有《沪破南归至港晤次周叔有诗见及因和》七律云：
“南还依旧作劳人，投老羞存后死身。国运倘期贞下会，乡愁频扰定中尘。霜筠节苦终无忝，雪栝心枯久不春。回斡旋转应有属，几时同作太平民。”
这诗后来有九叠原韵，都是在香港作的，六叠结句云：“凄绝归来辽鹤语，只余城郭少人民。”九叠绝句云：“匡时报国吾何有，愧托廛间作一民。”感时忧国之心，溢于言表，可以想见其人了。一九三八年遐庵先生在香港度中秋，游汲水门赏月，忆旧词<望江南》云：
“中秋月，香港景翻新，箫鼓中流凌万顷，簪裾豪气压干人，碧海正无尘。
极一时之胜游，在词注中说；“华灯画舫，容与碧波间，胜概豪情，一时称盛。”但先生虽足迹遍海内外，但最情深的地方，还是北京。另一首（望江南）云：
“中秋月，孤赏翠微旁，小筑幽栖原幻住，安心是处更无乡，倜怅不能狂。”
词后注云：“北平西山秘魔崖下幻住园，净持葬地也。花木萦翳，景殊幽寂，余中秋数宿此。”幻住园是他在西山管的坟地，小有园林之胜，他元配夫人早死，就葬在这里。三十年代初，侨寓苏州，他女儿新婿，北归去西山扫墓，他拍了照片，让女儿带到墓前焚化，并赋四绝句，告慰夫人于地下。其中一首道：
“土木形骸一写真，临风非复旧丰神，故吾今我凭君认，告我今宵梦里闻。”
一往情深，凄惋欲绝。他离北京四年后，曾有《离燕地四年矣，春来念幻住园中群花将发，感赋一律》之作，亦极为感人，限于篇幅，本文不暇引述，只好割爱了。
段棋瑞执政府时，章士钊任教育、司法总长，叶遐庵任交通总长。不过这时他早已同广东政府有密切关系了。一九二三年他在日本神户，即应中山先生之召，转道香港，到了广州，担任了大本营的财政部长。当时他家住惠福路。后来广州方面，欲与北方段祺瑞、张作霖合作，命他北来斡旋。所以他又北上，担任了段执政府的交通总长。
他词学造诣极深，少时曾学词于文廷式。他编的《全清词钞》，去年又重版了。他书法宗何子贞一派，绘事意境亦深，《退庵汇稿》初辑、二辑，都是值得一看的书。
