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1900年是中国农历庚子年，这年夏天奥林匹克运动会第一次走出希腊，来到法国巴黎举办。而对奥运会尚不知何物的北京市民，却在这个夏天惨遭西方列强八国联军的洗劫和欺侮，其情其景，不堪回首。
▲中国就是这样被划分的 
→ 5月，当巴黎的奥运会上首次出现女运动员简约着装的身影时，北京的许多十三四岁的少女也大胆地穿上了红色的束身剑袖装，自称“红灯照”。
平时就处心积虑要用武力瓜分中国的西方列强借机发难，他们以保护使馆和侨民的安全为借口，强行出兵中国。
→ 6月的巴黎奥运会，正在进行的是击剑比赛。参赛国中的六个国家----英、法、德、意、奥、美和沙俄、日本的军队在中国的天津集结，6月10日， 他们在英国海军中将西摩的率领下向北京进发。此时，在慈禧太后的默许下，北京城守军打开城门，义和团开始大批进入北京城。一夜之间，京师内外住满了义和团，民众也纷纷参加，端郡王府、庄亲王府都成了义和团的总部，庄亲王载勋本人及其家属都成了义和团的一员。进了城的义和团把仇恨都集中到“洋”字上。义和团将东交民巷改名为切洋鸡鸣街，令人各处宣传，写条粘贴各巷。在仲芳氏所著的《庚子纪事》的记载中，义和团不仅在北京砸了所有带“洋”字的东西，还攻击了他们认为宣传邪教的教堂。
而前方的战事也更加吃紧，增援的八国联军军队攻陷大沽口炮台，再次威胁京城。
6月21日，慈禧皇太后颁布诏书向各国宣战，宣战上谕写得慷慨激昂:列强30年来“益肆嚣张，欺凌我国家，侵占我土地，蹂躏我民人，勒索财物，朝廷稍加迁就，彼等负其凶横”，“与其苟且图存，贻羞万古，孰若大张挞伐，一决雌雄”。上谕表明要招抚义和团，称义和团“下至五尺童子，亦能撑干戈以卫社稷”。随后，清兵和义和团开始围攻各国在北京的驻华使馆，在京的外交官和所有的外国人都集中到了东交民巷的英国公使馆，这个昔日被称为江米巷的地方成为一个奇特的两军前沿阵地。
→ 7月中旬，当巴黎奥运会田径比赛进入决赛阶段的时候，重新集结的八国联军攻陷了天津。
→ 8月，当本届奥运会的游泳比赛在波涛汹涌的塞纳河中进行时，八国联军2万人再次向北京进发。
意大利记者阿德里亚诺. 马达罗根据当时意大利驻中国公使朱塞佩.萨尔瓦戈.拉吉侯爵的日记撰写的《1900年的北京》，详细地记录了八国联军攻入北京的每一个细节:
“8月10日，下午，天津派来一个送信人， 送来了两封信:一封是英国将军盖斯利的，另一封是日本将军福岛安正的。信中说，强大的部队即将到来。日本将军告知，如果不出现意外的情况，我们将在13日或14日到达北京。”
8月13日，联军开拔到了北京城东面约三英里的地方安营扎寨，准备第二天攻城。13日的半夜，狂风大作，暴雨来袭，沙俄军队抢先向离英国公使馆最近的东便门发起了猛烈攻击，并用两门大炮把城门轰开了一个洞口。日本军队凭借兵力优势，集中所有44门大炮，先后向齐化门，也就是朝阳门发射了1000多发炮弹，整个城门、箭楼变成了一片废墟。美军士兵沿着东便门与沙窝门，也就是广渠门之间的一段有裂缝的城墙攀越而上，迅即向北推进。
英国军队直到14日中午才投入战斗，用两门大炮轰开沙窝门的城门之后，长驱直入。从哈德门，也就是崇文门下面幽暗的水门穿过，进入英国公使馆。美国军队在攻下正阳门之后，于15日清晨，在炮兵的掩护下通过大清门，并强行推进到天安门城楼前，架起两门炮，近距离对东侧门进行了连续的轰击，试图打开一条通往紫禁城的道路。然而，包了铁皮的厚实大门在炮火轰击下竟然岿然不动。最后，是紫禁城东面的日军工兵送来了云梯，美军才得以登上天安门城楼，并在那儿升起了星条旗。
1900年8月的北京，枪声、杀声、哭叫声打破了城市上空的寂静，曾经沐浴在金色阳光下似乎固若金汤的防御工事在炮火声中如幻象般坍塌。8月15日凌晨，城将破之时，一身汉族农妇装扮的慈禧从神武门出宫，踏上了流亡之路。那是一个雨天，官道上泥泞难行，一位皇太后、一位皇上、一位皇后，风餐露宿，忍饥挨饿，仓皇西逃。大雨中，神武门外景山前的牌楼上“弘佑天民”四个大字在北京刚刚装上不久的路灯灯光映照下格外醒目，但坐在轿内的皇太后已经无心留意这一幕，留在京师的天朝子民也只能在这万劫不复的时刻听天由命了。
正当英、法、美、德、意、奥的运动员在巴黎奥运会的游泳、划船比赛中激战犹酣的时候，八国联军在北京城里也展开了烧杀抢掠的竞赛。京城内几乎每一家商铺都遭到彻底的抢劫，尤其是珠宝店和钱庄，还有当铺。据统计，京城200多家当铺没有遭到洋人抢掠的仅有4家。
如果说抢掠商家大多还是联军官兵的个人行为，而抢劫官府、王府、皇室就是各国“有组织的军事行动了”。在户部尚书立山家里，价值40多万两银子的珠宝和价值350多万两银子的各种古玩被联车全部运往法国使馆，从军机大臣宝鋆yún家的水井里，日本人发现了30万两白银；日本军队还迅速准确地在户部衙门里挖开一个巨大的地下银库，把里面数千万两银锭搬运一空，包括一个也许是那时世界上最大最重的纯金砝码，这一砝码的重量“和一个真人的重量相似”。
在占领颐和园的50天时间里，沙俄军队雇用民间的大车，昼夜不停地从颐和园往俄国使馆拉运财宝。英国军队的司令部设在天坛，“每天都有装载珍品的车辆运出天坛，上面是丝织品、皮货、 白银和玉饰、绣花衣服等”。英军还把天坛内大清帝国皇室祖先的牌位全部运回国内，至今依旧陈列在大英博物馆里。8月17日，英国《泰晤士报》驻北京的记者，澳大利亚人莫理循给《泰晤士报》发了一封电报，电报上说:“北京现在完全处于外国军队的控制下。列强军队有组织地进行抢劫。法国和俄国的国旗飘扬在皇城最好的地段。据说，那里埋有许多皇宫的珍宝。日本人挖到一个密窖，据传里面藏有50万两白银。”
在北京的外国人都承认“所有官兵都参与了抢劫”。一个俄国中将，离开北京时带走了整整十个大箱子，里面装满了从皇宫里掠夺来的奇珍异宝。英国公使窦纳尔的夫人“非常热心掠夺”。尽管莫理循和其他人都在谴责窦纳尔爵士和夫人疯狂的掠夺行为---至少有185箱，但他自已在8月28日随同联军部队进入紫禁城时，也捞到了一块精美的镶金玉佛手，他还通过杜卡特上校弄到了“ 全北京最好的玉”，并以2000两白银的价格卖给了别人。
9月24日，莫理循给《泰晤士报》发了一封电报，电报上说:“俄国人洗劫颐和园的行动已经完成，所有贵重物品都已包装好并贴上标签。对北京天文台的劫掠应该说是有预谋的，德军元帅瓦德西在6月10日时就曾说过，北京城破之日，“注意力要集中在这个充满神秘色彩的城市，它的宫殿、宝塔、庙宇等名胜古迹以及古代天文仪器”。8月14日， 德国军队首先占领了观象台。10月17日，刚刚来到北京的瓦德西在见到这些仪器后赞叹不已，他下令要将他的“战利品”运回德国。12月2日， 德、法两国侵略者，在光天化日之下公然将这些仪器拆散，运到了德、法公使馆内。
莫理循为此给《泰晤士报》发了一封措辞严厉的电报，强烈谴责掠夺北京天文台举世闻名仪器的野蛮行为。他在电报中说:“令人遗憾的是，法、德两国都想把天文台中的珍贵仪器据为已有。在瓦德西伯爵批准下，两国将领下令从北京天文台的墙上剥下这些超级天文仪器。这些仪器最初是耶稣会的神父安装在天文台里的，200多年来，一直是北京的主要荣耀之一。这些仪器制作精美，巧夺天工。它们一半被送往柏林。其实，德国人根本没有任何理由获得这些珍品，只因为瓦德西伯爵当上了联军司令，他们才敢如此胆大妄为。另一半送往巴黎。这种破坏公共财产的野蛮行径是十分令人遗憾的....
而瓦德西在回忆录中却这样写道:“各国都在互相指责掠夺行为，但是实际上各国都在疯狂地大肆掠夺。”不过，他也承认掠夺造成的破坏难以估计。
清朝皇室档案中官员的奏折虽大多语焉不详，但仍能够看出当时侵略者的狰狞面目。宗室溥良上奏说，八国联军把大清银库里的钱、绸缎库里的绸缎全部拉走，颜料库也被他们抢劫一空，抢完户部之后，又放火烧毁了户部衙门。
军机处寄留京办事大臣昆冈等上奏:“诸王贝勒贝子公府第暨大小官员住宅多为洋兵占据，劫掠一空。”庆亲王奕劻上奏说，他的总理各国事务衙门被八国联军占据，34颗官印除了一颗还在其余全部丢失，所存档案也全部被焚毁。兵部尚书裕德也说，兵部马厩里的马匹和马车“自洋兵进城，均被抢掠一空，难以备差”，不得已只能雇人步行传送公文。
御医张仲元等也上奏说，从八国联军进城开始，商铺和民居多半被抢劫后放火烧毁，他们自己的车马衣物被抢掠一空，就连身上的散碎银两也让洋鬼子搜走了。他们还报告说，同仁堂药铺已经被烧毁，人也都离开京城出去逃难了，现在京城里能用的药品很少，就连御药房也被洋人派兵把守，库存的药品能不能运出来还不知道。
不但皇宫和官衙遭到了洗劫，据齐如山先生的遗稿，北京城所有的买卖全部被抢，无一幸存。当铺和米粮店门前扔下的衣服和洒落的粮食堆成了小山；最特别的是抢酒店，有用盆盛的，有用壶灌的，有用桶担的，洒得满街酒香，十里以外都能闻得到。抢劫过后，满大街都是卖衣服的，一块钱能买两件两截大衫；绸缎夹袍，每件还不到一块钱; 皮袄，九成新以上的，每件也不过三四块钱。劫难中的北京，不知有多少男子遭到八国联军的屠杀，多少女子遭到八国联军的蹂躏。在八国联军人侵北京期间，居民不堪凌辱，投井、跳河、上吊、自焚、服药自尽的比比皆是。前吉林将军延茂全家十二口自焚殉节:国子监祭酒王熙元一家三口服药自尽:宗室恩煦族人九口自缢身亡，前国子监祭酒、京都团练大臣王懿荣写下“君辱臣死”的遗言后，自缢身亡，他的妻子、儿媳随后投井自尽。根据有关史料的不完全统计，1900年， 北京城城破的两天之内，全家集体自杀的皇亲国戚达30多户，自杀总人数近2000人。
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