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清朝乾隆年间，湖北麻城县有一貌美女子秦氏，由于父母管教不严，从小在男儿堆里长大，因而养成了风流性格。秦氏虽然貌美，但是并无人家上门提亲，生怕娶这样的妻子进门会遭来灾祸，秦氏的父母心里很是焦急。 邻村有一病秧子，名叫陈详，常年卧病在床，家中还有一老母，全靠老母接了针线活才勉强维持生计。老母亲知道儿子病重，没多少时日了，心里最大的愿望就是能看到儿子成婚，并留下一个孙儿，延续香火。 陈母听说邻村的秦氏无人愿娶，便托了媒婆上门。秦氏父母见有人愿娶女儿，也顾不得对方是个病秧子，连连答应，若是再不将女儿嫁出去，村里该满是闲话了。 就这样，貌美的秦氏嫁进了陈家。然而，秦氏却看不上陈祥，瘦得只剩骨架子，迟迟不愿洞房，这可急坏了陈母。陈母将仅剩的一点积蓄当了彩礼，可儿媳却是这幅态度，太让人心寒！  这秦氏除了脾气蛮横之外，还好吃懒做，更是让这个家雪上加霜！陈祥竟活活被妻子给气死，提前走了一步。 秦氏才进门一月，就把丈夫给克死了。这一消息很快在乡人中传开来，人们对秦氏更是望而生畏，只有那些贪图秦氏貌美的男子趋之若鹜，时常到陈氏家中搭讪秦氏，陈母看在眼里，却又无可奈何，根本说不听！ 就这样，陈母做了一个决定，让她改嫁了，嫁给了一个追求秦氏的男子，赵四。赵四是个游手好闲的人，可谓是“不是一家人，不进一家门！” 赵四刚娶秦氏进门，两人感情要好，但时间一长，秦氏就厌倦了这样的生活。秦氏本就是风流之人，又跟其他男人搅到了一起，这可气坏了赵四，为此两人经常吵闹。 秦氏脾气暴躁，一吵架就跑回娘家，一住就是十几天。每次都是赵四服软，主动到秦氏娘家去接人。 这日，赵四从街上回到家中，竟发现秦氏与一陌生男子卿卿我我，气急之下大打出手，秦氏骂骂咧咧跑回了娘家，还说再也不回来了！赵四心中有气，怒道：“有本事你就真别回来！” 转眼间，已是一个半月，秦氏毫无消息，赵四内心还是松动了，想去找秦氏。又挺了两天，思念之心愈发浓重，赵四还是踏上了服软的路程，回秦氏娘家找人。 来到秦氏娘家中，是秦氏的哥哥秦宾接待了赵四。赵四说明来意，但秦宾却是一脸纳闷，“妹妹秦氏并没有回来啊？” 赵四也是一愣，这秦氏不是说回了娘家？难道她是跟奸夫走了？赵四把心中疑惑说了出来，不料却被秦宾打了一顿。 赵四这么说，不是败坏秦家的名声吗？秦宾自然不愿，反而说是赵四害死了自己的妹妹，不然怎么过了一个月之久才来寻人？ 赵四不明不白挨了一顿揍，心中不服气，让秦宾等着，他回去约一帮人，一定叫他好看！  很快，赵四就叫来一群人，而秦宾也不甘示弱，也叫来了族人帮忙。最终，两方人扭打在一起，两败俱伤。秦宾的表兄秦嘉平见占不到便宜，又没有秦氏的消息，便怂恿秦宾，让他将赵四告上县衙，说他谋害了秦氏，以此报复。 麻城县令汤应求看了诉状，以没有证据为由不予受理。倒是秦宾与赵四约架的事情在各个村子里传开了。 这日，一个叫花子跑到秦宾家，对他说道：“我知道秦氏是被赵四谋害了，那日我路过赵四家，听到里面传来女子的呼救声……”这下人证有了！秦宾给了叫花子一些钱，让他帮忙作证，定要弄死赵四。 就这样，县令汤应求派衙役抓来了赵四，严加审问，但赵四只说妻子与人私奔了，并不承认杀人。既然是杀人案，自然要找到尸首，找不到就无法定罪，汤县令只得暂时将赵四收押。 几天后，有人在河滩发现一具尸体，已经被河水冲刷得腐烂。秦宾跟着表兄秦嘉平前去查看，发现死者竟穿着秦氏的衣服，认定这就是秦氏，立马报告给了县令。 汤县令立马派了仵作去查验，结果发现这死者却是男儿身，只是被人套上了女性的衣服。 原来，这河滩上的死尸是秦宾率先发现的，为了置赵四于死地，便将秦氏的衣服套在了死尸身上。 如此一来，赵四还是没能定罪，只得放了。就这样，案子悬而未决，一拖就是一年之久，而秦氏仍旧一点消息都没有。 秦宾并没有善罢甘休，不停地告状，上级州府让隔壁广济县的县令高仁来处理。高仁是麻城当地人，一直都想调回来，这下子算是找到机会了，只要弄垮汤应求，那一切就好办了！ 县令高仁让自己的仵作验了河滩上发现的尸体，断定这就是女尸！如今，有叫花子作为人证，物证则是这“女尸”，只差嫌犯赵四的口供了！赵四不招认，县令高仁自有办法，各种酷刑轮番上阵。 最终，赵四被屈打成招，承认是自己杀害了妻子秦氏。而那汤县令和原乡的仵作也被审问，一番折磨，汤县令竟承认是自己收了贿赂，才胡乱断案。而仵作也称自己是被赵四收买，才说那是一具男尸。 如此一来，可以定罪结案了。赵四不满妻子出轨，怒而杀人，处斩首之刑；汤应求和那位仵作收受贿赂，按罪当斩。只等将案情上报审核之后，秋后问斩。  短短半个月，县令高仁就破获此案，心中飘飘然，只等调任麻城县县令。 然而，此案上报到黄州府时，知府蒋嘉年却认为此案疑点重重！蒋嘉年亲自到大牢审问了汤应求和赵四，两人见有了一线生机，连忙说自己有冤…… 蒋嘉年从州府带了仵作亲自去查验河滩上的尸体，这一查，还真是男尸，知道此案蹊跷，必须重审，让陈鼎接任麻城县县令，重新审理。 陈鼎到河滩查看尸体时，尸体却不见了踪影。高仁一手指天，发誓道：“我查验的时候确实是女尸，只是蒋知府来查验的时候不知道被何人换成了男尸，现在尸首又被河水打了去，无法证明了。” 如今尸体已经不见，无法辨别真假！案子再一次搁置。不过上天有眼，案子最终还是迎来了转机！ 这日，秦宾表兄秦嘉平的妻子产子，接生婆一番操作之后，说情况不妙，难产，大小可能都保不住！ 秦嘉平心急不已，大喊了一声：“妙儿，快来帮忙！” 这妙儿是何人？其实就是秦氏的小名，没错，就是赵四的妻子秦氏。 秦氏从一小屋跑了出来，直奔产房。接生婆看到秦氏，吓了一跳，“你不是死了吗？”秦氏道：“这都是误会，眼下是先保母子平安。”在两人的合力之下，顺利产子，大小都保住了。 事后，秦嘉平给了接生婆一大笔银子，让她保密，不要对外说见过秦氏。接生婆当面点了头。然而回去之后，接生婆觉得此事不妥，最终还是报告给了新任县令。 新县令陈鼎知道此事后，立马带着衙役赶到秦嘉平家，一番找寻，果然找到了秦氏。  原来，当初秦氏与赵四争吵之后，并没有回娘家，而是直接跑到了奸夫家中。后来事情闹大，奸夫见情况不妙，就把秦氏送回了娘家。而这时候秦家和赵家经过一番混战，已经结下了梁子，秦宾要报仇，一心置赵四于死地，于是便把妹妹秦氏送到了表兄秦嘉平家中躲藏，让她不要露面。 秦氏为人放荡，竟和秦嘉平又搅到了一起，当了他的小妾。 至此，真相大白！那河滩上的尸体是高仁县令处理掉了，用刑之后招认了一切。最终，汤县令官复原职；高仁诬陷同僚，杖打五十，贬为平民；而陈鼎则接任广济县县令，。 再看那秦宾和秦嘉平，为报私仇，设计诬陷赵四，被判处了死刑，斩首示众！
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