高士是中国画极具代表性的表现题材. 世界上没有任何其它民族和国家的艺术家有如此门类。
高士是指中国古代有知识有文化的志趣高雅,品行高尚超凡脱俗之人。
高士中又有“隐士”或“处士”之分，名士先出世后隐逸一般视为“隐士”，“隐士”又因所隐环境不问同又可分“山隐”，“渔隐”，“市隐”及“田原隐”，像陶渊明先为彭泽令后又“归去来”....终因“不为五斗米折腰”而“采菊东篱下,悠然见南山”。
所谓“处士”是指道行高深有大才德而不屑为官之人。最典型的莫过于宋代诗人林逋，他隐居于西湖中的孤山，种梅养鹤赋诗，诗成则将诗稿随意丢弃，每有好事者拣拾收集得以传世而湮失十之八九。后世传之“梅妻鹤子”者便是斯人。
隐士成风时代当属三国魏晋时期。根源在于政治的混浊和强权的统制，长年战乱，门阀纷争，政权更迭央及仕人。于是便兴起崇老在尚清谈修仙吃药之风。最有名的当属“竹林七贤”。他们大都隐遁山林，在一起清谈论道，饮酒赋诗，弹琴作歌，打铁服丹，宽衣博带，引颈长啸，非“名教”而薄“汤武”......最著名的如嵇康因山涛的举荐而翻脸并发出《与山巨源的绝交书》。终因与上不合作而罹患杀头之祸。此君在行刑之前安然弹奏一曲“广陵散”与世人道别,不失文人风骨豪迈之气派！
评书里中说：“学得文武艺，货卖帝王家”，“大丈夫一世，必要搏它一个封妻荫子......”。这是一般常人的想法，而作为高士的高人决不会只知进而不识退的，在那些死读书的腐儒眼中所谓高士都是没有道德的不忠不孝之人，为搏名节而“死国不悔”，最为典型的是明代后期热衷于“党争”的“党人”。明知朝庭瘸败而“死名节”实则不识实务。儒家的祖师孔老圣人也不赞成“愚忠愚孝”，曾说：“邦有道则仕，邦无道则道隐”。孟子言：“达则兼济天下，穷则独善其身”......况文人得意时仕，失意时隐，自古而然无可厚非。
