六叔说字——数字篇（万）

   “虿”（读作chài）  

        数字 

字源演变 

说文解字

“万”是“萬”的简体字，这是一个象形字，假借表义的汉字。甲骨文的“万”字，像一只大螯曲尾的蝎子图像。小篆的“万”与金文构型相似，只是下部的以手捉拿之形发生讹变。楷书缘此写作“萬”，汉字简化时规范为“万”。蝎是一种喜欢群居的昆虫，尤其是在交尾孵化时期，更是密密麻麻，成百上千的聚集在一起。至今，在黄河沿岸的黄土缝隙中，仍能看到这种情景。大概正是由于这种量的群聚，加上质（毒性让人产生恐惧型夸大）的作用。上古先民假借“万”为数字单位，又另造“虿”（蠆）专指蝎子。《广韵》释为：“十千为万。”

计数是思维能力发展的重要标志，在世界范围内，古代社会只有与印第安人和中国人达到以“万”为计数的单位。甲骨文中所见的最大数为三万，可见殷商时代中国人计数能力的超绝。

“万”在中国传统的数词中是最大的一个，如“四万万同胞”，“亿”则是现代人后造的数词。因此，“万”在古代极言其多，如“万物、万言书、万象更新”等。“万”又用作副词，表示程度的高深或极深，如“万恶不赦、万全之策、万不得已”等等，“万岁”一词，原为祝颂、欢呼之语，初始时上下通用，自秦代起专称皇帝。

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