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在有互联网之前，我所知道的“小年夜”，就是“大年夜”前一天。互联网一起来，发现别的地方并不是这样。 小年风俗始见于宋代。宋代，随着商品经济的发展，节日的广泛性和综合性达到了一个新的阶段，小年节风气繁盛。宋代文天祥《二十四日》诗曰:“春节前三日，江乡正小年。”这里的“春节”古指立春，时间在公历每年2月3－5日(农历正月初一前后)。所以春节前三日为“腊月二十四日”说得通。清代叶名沣《桥西杂记·小年》释曰:“文天祥作此诗，在祥兴二年己卯。其年以十二月二十六日立春也。此风始于宋时禁中。大中祥符元年，以是日为降圣节，至乾淳时为小节夜。”汉蔡邕《独断》卷上:“禁中者，门户有禁，非侍御者不得入，故曰禁中。”小年节之风开始于帝王宫所，是一个自上而下流行的官方性质的节日。 宋时小年有固定日期是“腊月二十四日”。明代陈士元《俚言解》卷一亦载:“宋人以腊月二十四日为小节夜，三十日为大节夜。今称小年夜、大年夜。”明代沿用腊月二十四日祭灶。《西湖游览志余》卷二十载:“十二月二十四日谓之交年，民间祀灶。” 所以如今南方大部分地区是腊月廿四过小年的。 有人说从清朝雍正年间开始，皇帝于二十三日的腊祭之日也祭祀了灶王爷，政治关系密切的官绅也随之效仿，于腊月二十三祭灶。 习俗的改变有一个循序渐进的过程，北方受官方影响于二十三日过小年，而南部地区远离政治中心，小年便仍保持在腊月二十四。 这种说法并不确切。查《清史稿》卷第八十四·志第五十九· 禮三（吉禮三）中： 八蜡之祭，清初关外举行，庙建南门内，春、秋设坛望祭。世祖入关，犹踵行之。乾隆十年，诏罢蜡祭。时廷臣犹力请行古蜡祭，高宗谕曰：“大蜡之礼，昉自伊耆，三代因之，古制夐远，传注参错。八蜡配以昆虫，后儒谓害稼不当祭。月令：'祈年于天宗。’蜡祭也。注云'日、月、星、辰’，则所主又非八神。至谓合聚万物而索飨之，神多位益难定。蜡与腊冠服各殊，或谓腊即蜡，或谓蜡而后腊。自汉腊而不蜡，魏、晋以降，废置无恒。或溺五行家言，甚至天帝、人帝及龙、麟、硃鸟，爲座百九十二,议者谓失礼。苏轼曰：'迎猫则爲猫尸，迎虎则爲虎尸，近俳优所爲。’ 是其迹久类于戏也，是以元、明废止不行。况蜡祭诸神，如先啬、司啬、日、月、星、辰、山、林、川、泽，祀之各坛庙，民间报赛，亦借蜡祭联欢井闾。但各随其风尚，初不责以仪文，其悉罢之。”自是无复蜡祭矣。 也是就说，腊祭是要设坛的，并不是祭祀灶神。又有： 五祀，初循旧制，每岁暮合祭太庙西庑下。顺治八年定制，岁孟春宫门外祭司户神，孟夏大庖前祭司竈神，季夏太和殿阶祭中霤神，孟秋午门西祭司门神，孟冬大庖井前祭司井神，中霤门、午门二祀，太常寺掌之，户、竈、井三祀，内务府掌之，于是始分祭，旋复故。逮圣祖厘祀典，再罢之，并停专祀。惟十二月二十三日，宫中祀竈以爲常。 也就是说，祭祀灶神，原来是内务府掌管的，孟夏时节进行祭祀，但是康熙的时候就停止了，只有祭祀灶王爷，是宫中风俗，时间在十二月二十三日。 明清时期营兵军户属于军府，其民俗民风跟随首都。清同治五年《远安县志》载:“二十四日为'小年’。朝拂屋尘，夜'祀灶’。田父燎火畦间，曰'照田桑’。营署营兵均以二十三夜'祀灶’。”清光绪八年《云梦县志略》载:“二十三日'小除’。俗传灶神朝天，以炀糖、果品及刍豆饯之，谓之'送灶’。”这些地方都是军户之所，保持了明清时代军户礼俗，腊月二十三送灶，是谓'军三民四’。” 然而，南京人是正月十五过小年的。 民间有一种说法是，南京曾是明王朝的首都，朱棣篡夺皇位后实行了暴政，当时的百姓在永乐元年正月十五举行灯会，心里纷纷怀念朱允炆时代的宽政，场面赛过过年。因此在南京地区，元宵节也就成了小年。 而且这种风俗，通过卫所制度，传递到了云南广西一带。 上海地方志（《上海通志第四十三卷·社会生活·第九章 风俗》）说： 腊月下旬家家筹备过年，谚“廿三送灶，廿四扫除，廿五牵（磨）粉，廿六蒸糕，廿七献土地，廿八过时节，廿九、三十等过年”。农村长工腊月二十五日在东家吃年夜饭后回家，至正月十五日上工。在外者星夜赶路回家。 然而，再查原始地方志，也有腊月二十三和二十四两天祭灶的。
好了，不抄了，还有很多。上面《法华乡志》和《重辑张堰志》提到的，可能就是为什么有的在二十三有的在二十四的原因。因为十二月二十四日，灶王爷是要“上天言好事”的，所以有的人就想出来，要提前给灶王爷打点打点，就提前到二十三日祭祀。这就和年初五迎财神，年初四晚上就开始放炮仗一样。清宫中腊月二十三祭祀，大概也是这个原因。但是有的人觉得，灶王爷是过完二十四日再上天的，于是在二十四日晚上祭祀。 至于江浙沪一代为什么年三十前一天是“小年夜”，我猜是如《上海通志》所述，长工是腊月二十五回家的（二十四要帮忙祭灶），回到家，再准备准备，自己过年。虽然已经在东家过了“小年”，在自己家也要过“小年”，所以习惯在年三十前一天过“小年夜”。而且这种习俗在传统方志中没有提及，极有可能是上海开埠之后产生的。上海是工商聚集之地，有大量外来务工经商人员，他们回乡过年，赶不上传统的二十三、二十四祭灶，就改在二十九了。 |
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