在晚清艺术史上，赵之谦无疑是最为重要的艺术家之一。他是继“八怪”之后以独特画风驰骋于陈旧保守画坛的革新闯将，一生在诗、书、画、印上进行了不懈的努力，终于成为一代大师，给清末画坛以巨大影响。 
他笔下的花卉最具特色也最具辨识度，他凭借着自己对植物的独特认知与灵感，在其短暂的人生中，架构起一座后人难以逾越的高山。
潘天寿在《中国绘画史》中这样写道:“会稽撝叔赵之谦，以金石书画之趣作花卉，宏肆古丽，开前海派之先河。”事实上，赵之谦的影响不只限于海上，肖俊贤、陈师曾等北派巨匠们也一样受过他的影响。
他的绘画题材，画前人所未画。33岁时为避战乱而客居温州一带，在那儿见到了新奇的花卉和海产品，如，葵树、绣球、铁树、箬兰、百子莲、夹竹桃、仙人掌、夜来香等，包括日常蔬菜，如，白菜、萝卜、地瓜、蒜头等，开此类画风之先河，也为前辈画家所未及。
构图饱满是他的作画秘诀。中国文人画在构图上一直秉持着极简风，讲究以虚衬实、以少胜多。而赵之谦在构图上却一反常规，在他的花卉作品中，画面丰富，布满全纸，但丝毫不显拥挤，密而不杂，繁而不乱。
艳而不俗是他的配色宗旨，他反对用色轻浮艳俗和雕琢之气，在他的作品中，有时虽然也能见到红、绿等重色的表现，但并不艳俗。
海上画派特别可贵的是它的改革与创新精神，通俗易懂的题材、潇洒活泼的笔调、清新雅致的色泽，成为他们共同的追求和特点。
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