【原】过年之熬糖

过年之熬糖

蔡国文

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      在广州时，有一次，在杨箕附近的梅花村公交站下车，突然听到熟悉的金属敲击声。寻声望去，呀！这不是卖打粑糖（俗称麦芽糖）的吗？几步走过去，冒问价钱，冒看秤，买了十块钱的。一副担子，两只箩筐上放的茶盘里摆着扯好的白色打粑糖，撒了粉子，用布盖着，连小钉锤和凿刀都跟我们家乡的一模一样。在繁华的大都市能看到卖打粑糖的，太让人意外了。后悔没问他是哪儿人。吃的时候，味道跟老家没有两样。我知道吃打粑糖有助于止咳，正好小外孙有些咳嗽，我便拿了一小块给他吃，他不认识这是啥玩意，不敢吃，我叫他先舔一下，发现很甜，立马放在口里嚼，没嚼两下，怪叫起来，原来上下牙齿被粘在一起了，看着外孙好笑的怪象，想起了小时候争吃打粑糖的情形。

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       那时，一到腊月，几乎每家每户都要熬糖。家里人少，怕麻烦，又不会熬的，就用大米找人换一点。打粑糖预示着日子的甜蜜，谁都不愿过苦日子，所以过年熬糖是少不了的。

       熬糖确实很复杂，又花时间。选几斤当年的上好大麦，浸泡一天后，滤水，放进铺好布的篓子里，上面还要盖上旧棉衣保温。每天还要浇水，防止烧芽。大约十天左右，麦芽便长到一寸多长，白白的根连成一整块。这个时候就要把它拔出来，放在木盆里的砧板上剁碎，然后加水用石磨磨。

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      泡的细米熬成粥，将磨好的麦芽倒进去拌匀。熬糖的戏才算正式开始。不能用明火，在煮粥时留下的余火上撒些麦影子（壳）或糠头，用大草把子将灶门堵上，盖上锅盖，天太冷时，上面还要蒙一些棉衣，让拌了麦芽的粥在锅里慢慢地汗。这个过程很长，大约得七八个小时，隔段时间要向灶堂撒糠头，以保持恒温。

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       熬糖这天早饭很早，在自己家做。中晚歺则要到隔壁家做，因为锅灶被占了。下午日头快下山时，要揭开锅盖看一下，如果锅中间有滩红色的水，说明糖来了，麦芽和粥的神奇作用成功了。

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      父亲赶紧将煮好的粥舀进早已准备好的做豆腐用的摇包里，用蒙古人摔跤的姿势不停地摇动，粥里的水淅淅沥沥流到下面的木盆里，直到水停止流动为止。然后把糖水倒进锅里熬。这时，灶堂里要架劈柴，大火煮。满满的一锅糖水蒸发到小半锅时，水面会不停地鼓起牛眼睛大的汽泡，好多，此起彼伏，汽泡破时发出啪啪的声音，很有节奏。母亲赶紧退出劈柴，改用文火。父亲这时拿来一块长长的木板，在锅里不停地搅动，防止沾锅。还不时用单根筷子从锅里挑起很稠的糖水放在水缸里冷却一下，如果能将像冰柱一样红色的晶体敲碎，就说明糖熬到秋（好，成功）了。

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       天已经很晚了，我们兄妹几个上眼皮与下眼皮直打架，仍舍不得去睡，一心逅（想）倒锅里的糖水，口水差点流出来了。母亲看到我们一副副馋相，忙从锅里舀起半碗滚烫的糖水，让我们轮着喝。我首先接过来，对着碗吹了好几口气，连气带糖水吸进一小口，几乎甜遍了全身，一下子来了精神，瞌睡虫也跑了。

       熬糖的过程很漫长，我不知道是怎么从灶屋到被窝里去的。母亲用筷子挑了一小砣刚出锅的打粑糖塞到我嘴里，咬了几口又睡着了，味道都没尝出来，吃糟了，实在太困了。

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        第二天早上，直到日头晒屁股，才从床上爬起来。头天晚上熬好的糖，已被大人装进一个大大的瓦盆里。冷却的打粑糖很硬，用筷子杵了半天也没弄到多少到口里，后悔昨天睡着了，没吃够。

      打粑糖主要是用来粘糖果的，好多年份是直接把装糖的瓦盆放进热水里泡一会，糖很快就会变软，用锅铲挑些出来就可以粘糖果（另文介绍）。

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        有一年，母亲突然来了兴趣，一大早，请来塆里唯一一个会扯糖的来我家帮忙扯糖，我们喊他永法哥。只见他将一根圆木洗干净后插进石磨把手的圆孔里，擦了油的手抓起热好变软的打粑糖挂在木棍上，边往后退边拉扯，然后挽到木棍上再扯，反复多遍，直到打粑糖由红变黄，由黄变白为止。扯的糖放在撒了粉子的茶盘里，不一会就变硬了。家里没有卖糖人的专用工具，要吃时，找来钉锤，拿来切菜刀，也可以敲些下来。我刚敲下一块，还没来得及吃，被妹妹抢去放进嘴里，还没嚼几下，嘴张不开了，从鼻孔里传出怪叫声，逗得我和其他几个妹妹眼泪都笑出来了。

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